乾祐元年、公元948年，夏。
王芳在鸣玉观编校经典时，有一天，桃源观忽然被团团包围。桃源观监院马思汉与马楚里应外合，对兼济都大营和宋青萍进行进攻。
在刀光和烈焰中，一场合体期以上的神战，还有诸多秘史徐徐展开。
一方是国师皇甫冲、道门威仪冉道旻、衡山老怪欧阳垂、青云观观主萧逸群和两名陌生蒙面的外地人；另一方则是宋青萍和王芳、丁君宝、玉遂道四人。
虽然王芳和丁君宝玉遂道都只是合体初期，只能迎战两名陌生人，但宋青萍一人足以应付群雄。
而且，出乎王芳意料的是，当玉遂道受伤之时，冉道旻忽然出手相助，加入了他们这一边。原来，他正是玉遂道的亲生父亲。
那是一个涉及苗疆神秘蛊婆的故事。玉遂道的美丽，源自她的母亲。她母亲年轻的时候太过美丽，被很多人追求。可当有人追求不得之时，谣言四起，说她是会放蛊的蛊婆。于是，在这个女子生存艰难之时，当地一位立志学得最高巫术的年轻巴代雄出面帮助了她，他就是冉道旻。
这对年轻人从苗疆私奔到了辰溪，并且结为了夫妇。但是在玉遂道出生不久，妻子意外身亡之后，冉道旻再次雄心激发，把女儿放在大酉洞便离开了。最后，他拜皇甫冲为师，并决心成为新一代的马楚国师。
玉遂道长大后，苦苦寻找自己的父亲，周游五溪，这才收下了陈济群和张济洁。她也无心兼济都的壮大和使命，只想以兼济都的势力，找到自己的父亲。但实际上，她不认得冉道旻，可是母女神似，冉道旻岂能认不出她？只是理想还没有达成，不便相认罢了。
同样，还有丁君宝的师父衡山老怪、青云观观主的往事，也揭开了一些神秘面纱。
就在宋青萍技高一筹，取得胜势之时，真正的大反派出现了，他便是附身在符彦通身上的妖兽之王。当年，宋青萍和皇甫冲等诸多修士合作，曾重创群妖。但其首领、一名虎妖却在重伤之下逃走了，并下落不明。
这虎妖后来与皇甫冲等人开始合作，或得人类丹药疗伤，或帮助对付宋青萍等人。这也是虎痴的来历，虎痴和符珍珍都是符彦通的孩子，但由于虎妖的控制，他们并不认识。
此时，虎妖依然不是宋青萍的对手，但他们选择这个时间点出手，既有目的，也有方案。当虎妖拔出溪州铜柱前来时，宋青萍也只能停手。因为她不可能出手去毁了象征和平与团结的石柱，维护文化的传承，早已融入她的血液和灵魂，这就是她的致命弱点。
此时，王芳的飞刀悍然出手。但由于遭到宋青萍的阻拦，只切去了铜柱的帽子，这便是后世芙蓉镇的铜柱没有铜帽的来历。
宋青萍在无奈之下，让丁君宝、冉道旻和玉遂道先离开，又和王芳告别。王芳此时的实力虽然足够对战任何一人，但依然应付不了群攻，她必须逃亡。王芳在跑路中，远远看到师父带着高嫣，白日飞升、鸡犬升天。
此时王芳最好的藏匿地点，便是三阶老和尚留给她的三阶教祖庭地宫。她来到终南山，打开了地宫。原来，老和尚临终前握住她的手，便是在传给她开启地宫的秘钥。这是传统开锁中的一类秘技，手指和力度的结合，便是钥匙。
950年，马希萼组建静江军，周行逢等人加入。六月，逼走宋青萍的原因终于显露，早已和马希萼勾结的符彦通以及梅山蛮等联手向长沙进攻。
951年，马希萼夺取长沙，杀了马希广，继任楚王。当时，彭师暠投槊请死，马希萼感慨他的忠心，没有杀他，只是削夺了他的官职。
同年春，后汉太后下令，授予郭威传国玉玺，后周取代了后汉。
王芳在地宫里努力修行，两年后，终于再次进阶合体中期，获得四个元婴。她再次回到了桃源观。只是，此时的桃源观早已是一片废墟。
王芳随即展开清算，对那些逼得她师父离开人间的人以牙还牙。在青云观，她同时迎战皇甫冲、衡山老怪和萧逸群，三人竟然处于劣势。原来，王芳的飞刀再次改换，已经变成了绣花的飞针，或者说，类似于葵花宝典与女版的东方不败。
这几个人之所以留在人间并互相勾结，原来，他们的修炼体系都并非正宗的内丹派，而是或者采战房中，或者服食，或者妄图东山再起，或者依附人间王权，不一而足。
三人被王芳擒拿并痛斥，不得已，当场也飞升天界。而所谓被逼飞升天界，其实是因为在人间修行的效率远超天界。像蓬莱三岛，虽然快活，但逍遥快活其实正是修为精进的大敌，只有在人世间才是最好的修行地。蓬莱三岛犹如做了散仙，而飞升天界等于是进入了体制内，以后依然要从基层做起，这就是天官地官和水官等三官的原意。
王芳又再次进入南江，找到了符彦通。一言不合当即出手，逼得这老妖也离开了人间，而符彦通的真身自此得到解放，并和儿女相认。
同时，王芳的元婴身来到江西，和已经成为天师的张善游历江西各地，又一起进入南唐和吴越，结识了诸多三教名人。
此后，她独自来到皂阁山，布局振兴灵宝宗。她又来到祖籍地，经过一番调查，斩杀了虎妖的同党、覆灭济世会。再为老和尚报仇，逼得曹坤自废武功，而其后台赵在礼也随即自杀。接着，与留在当地的王姓族人一起商议如何重塑钻天洞庭的商业荣光。
湖南这边，马希萼因为一直没有得到后汉的帮助和认可，故而转向以南唐为宗主国。但他即位后也是骄奢淫逸，更有弟弟马希崇暗中作祟。九月，马希萼被囚衡山，最后一位楚王马希崇即位。
彭师暠认定马希崇为非法，故而在衡山拥护马希萼，但遭到马希崇围攻。王芳不忘当年的承诺，欣然为其解围。
但南唐趁势进入马楚，攻陷长沙，马楚灭。马氏子弟和彭师暠在南唐的催促下，自此离开湖南，进入南唐。
952年，被推到前台的辰州刺史刘言，派王逵和何敬真等进攻长沙，逼退南唐，湖南进入以常德为中心的后马楚时代。此中，周行逢与秦再雄都获得极大进步空间。
953年，周行逢和王逵杀掉刘言，周行逢据长沙，王逵据常德。同年，王芳完成师父遗命，赴中原交稿，九经终于完成。
954年正月，郭威驾崩，柴荣即位，并取得高平之战的胜利。
这年春，王芳到中岳嵩山进香，又拜会了长乐老冯道，他便是诛邪军的统军。二人一番对话，王芳指出中国部分文人的一些通病，满足于个人之乐，而忘了家国与民生之痛。当年四月，号称五代十国官场不倒翁、又主持了九经编纂的冯道去世。
同年，王虔朗受命招安自称溆州王的符彦通。开始的时候，恢复了真身的符彦通已经改叫苻彦通，还很傲慢。
王虔朗于是道：“足下自称苻秦苗裔，宜知礼义，有以异于群蛮。昔马氏在湖南，足下祖父皆北面事之。今王公尽得马氏之地，足下不早往乞盟，致使者先来，又不接之以礼，异日得无悔乎!”
苻彦通得知王虔朗是王芳的叔叔后，即刻表示愿听高见。王虔朗于是道：“溪洞之地，隋、唐之世皆为州县，著在图籍。今足下上无天子之诏，下无使府之命，虽自王于山谷之间，不过蛮夷一酋长耳!曷若去王号，自归于王公，王公必以天子之命授足下节度使，与中国侯伯等夷，岂不尊荣哉!”
苻彦通深觉有理，于是表示不再称王，愿意归附。于是，苻彦通获授黔中节度使，而王虔朗为其都指挥使，参预府政。
苻彦通又拿出一部分洗劫长沙历代楚王的财宝，请求献给王芳。因为此时，王芳已经召回当年那批孤儿，正重建桃源观。大致复原后，王芳改桃源观为桃川观。
956年，柴荣亲征淮南，并任命湖南的王逵为南面行营都统，进攻荆南。王逵路经岳阳时，被潘叔嗣所杀。周行逢又杀潘叔嗣，湖南自此由周行逢全面掌控。
王芳的修为随着时间推移，达到深不可测的地步。修行界只有极少数人知道其最后一战，是发生在柴荣北伐那一年。
那一年，王芳游历华山，拜会了陈抟老祖后，又继续北游，遇到了当世佛家的顶级高手、契丹国师慈贤法师。
这位极其低调的法师，王芳其实早就知道，因为这位来自中印度的和尚，他在圆寂后的肉身就一直供奉在河北武安定慧寺，不仅很多信众和游客见过，就连医生都用X光检测过，说其骨骼和组织完整，俨然一个正常人的骨骼。
二人碰面时，慈贤法师对柴荣即位后推行的灭佛政策进行了严厉的批评，认为柴荣仇视佛教，是对早已萎靡的佛教发出了毁灭性的打击。
但王芳说，一则柴荣其实连道教也进行了限制，并非只是仇视佛教；再者，柴荣的手段还算温和，主要是销毁佛像，把那些铜拿来铸钱，以弥补凋零的经济、发展军事和民生。
至于二人交手的结果，自然不会对外公开。而王芳回到了桃川观后，继续修炼，就在此时，她和宋青萍定中相见，终于得知圣者令的背景。原来，唐末之时，正恰逢阿修罗与天帝再度开战。
这个战争是因为天帝想要得到阿修罗的美女，而阿修罗王则垂涎天界的甘露，每过一段时间二者就会大打出手。而作为双方共同所有的诸多人间界，修士与妖兽必会卷入其中，如不及早布局，便会遭到对方沉重打击。
不久，陈桥兵变前夕，王芳最后一次召集自己的朋友们，她笑道：“看见大家修行都在进步，我也没什么牵挂的了。
秦再雄，你也继续加油，不定将来有皇帝会青睐你呢。薛秀才，没想到你叔叔居然是薛居正，细妹，不用担忧你夫君的功名啦。
对了，薛秀才，你说凤鸣作何解释？”
薛存志想了想，回道：“我听说以前周文王的时候，岐山有凤凰栖息鸣叫。有人说这是凤凰感应到文王的德政而来，是周朝将要大兴的征兆。”
王芳点头，道：“不错，那你可知五溪有多少凤凰的传说，又有多少龙的传说？龙和凤凰到底是真实存在还是人的想象？人们又为什么这么喜欢龙和凤凰呢？”
薛存志为难道：“我没有游历五溪，仅去过沅陵的凤凰山，还知道五溪有辰山、辰水、龙山、来凤而已。至于龙和凤是否真的存在，在下就不敢肯定了。大家喜欢，应该感到其高贵而神秘。”
王芳点头道：“鯀死化龙而生禹，龙是原始夏人的图腾；天命玄鸟而生商，凤是原始殷人的图腾。
但无论华夏龙族，还是东夷风族；无论是龙翔昆仑，还是凤巢东海，龙凤早已经是这片大地上的人们共有的中华民族的象征。从龙凤相争，走向龙凤呈祥，获得和平与团结，乃是大家共同的心愿。各位，且自珍重，我走了。”
众人大惊，纷纷询问她要去哪里。王芳早已长身而起，大步迈出，摆手笑道：“将取一壶闲日月，长歌深入武陵溪。各位，再见。”（本书完）