关于天机的事情，徐广陵没有和褚牧野多说，只是又在褚家坐了一会儿，聊了聊金陵的各色人物，便带着小丫鬟碧桃起身离去。徐广陵临走前，褚牧野像是忽然想起了什么，跑到自家厨房，然后拎着一条干巴巴的熏肉出来，红着脸一阵好说歹说，硬要塞到徐广陵手里。
徐广陵哑然失笑：古时候小孩子拜师，这才要送老师一条肉当做学费，我徐广陵又不是你师父，送我熏肉作甚？
褚牧野显得有些尴尬，但依然振振有词：听君一席话，胜读十年书！
徐广陵忽然想起，前世幽州道也有人说，褚左参军一席话可抵十万兵马，于是也就不再推辞，笑眯眯地接过那条褚家珍藏版的熏肉，心里已经打定主意：
上辈子，我连累你褚牧野跟着徐家军吃了三十年塞北风沙；这一世，我拿你一条熏肉，定要还你一生富贵荣华！
辞别了送客出门欲言又止的褚牧野，徐广陵让碧桃拿着那条熏肉，自己则按着腰间佩剑优哉游哉地走在前面。
身穿白衣腰佩长剑的英俊公子，以及手里拎着一条熏肉、黑着小脸的青衣丫鬟，这一对儿奇怪主仆在路上吸引了不少人的目光；不过金陵城的南大街，本来就是商旅通行、游人如织的繁华之地，街上行人大多行色匆匆，也没人真正在意徐广陵，更没人心生疑惑，认真想一想为什么这个白衣书生，要在腰间带一柄早就过时的文人佩剑？
其时春意渐浓，金陵路边的枝头上，已经缀上了点点杏花，甚至就连街边流水潺潺的狭窄沟渠里，都有花瓣乘波荡漾，漂流而过。徐广陵望着在塞外不可得见的江南春景，心中固然有一丝怀念，但更多地咀嚼着和褚牧野的聊天内容。
如果说，太平年间的金陵城中，有什么年轻人能值得徐广陵亲自结交的话，那么大概也只有那么凤毛麟角的两位：一个叫呼延轮台的，是女真派遣到中原的谍子，死在徐广陵剑下，如今变成了一块并不精致的黑木灵牌；另一个叫褚牧野的，明明是当今天子的亲外甥，却心甘情愿蜗居于石头城一个并不起眼的角落，宛如深藏巷中的一坛密封美酒，不显山不露水，只等着真正闻香识味的知音伯乐发掘而出。
徐广陵感受得到，能被崇拜已久的昔日探花郎登门拜访，褚牧野内心其实非常激动，刚才在席间交谈时，褚牧野更是三番两次旁敲侧击地暗示，表明愿意帮徐广陵做些事情。
当时徐广陵只是神秘一笑：“将来总有用得上你的地方！”
不过这个模棱两可的说法，很难让每天在家里百无聊赖的褚牧野满意——按褚牧野的意思，如今徐家内乱渐生，叶许两家虎视狼顾、觊觎着徐家在金陵城的名望地位，很可能不日就要悍然动手，这种多事之秋，不正是你徐广陵这个家门弃子，趁机一雪前耻、重新夺回徐家继承人位置的大好时机？
看褚牧野跃跃欲试的样子，显然已经在脑海中编出了一场“小书生辅佐大才子、探花郎重夺继承人”的励志大戏，不过徐广陵却并没有类似的打算——
为了诛杀呼延轮台，他甚至能将生死置之度外，这些家族的兴衰起落，在如今的徐广陵看来，也不过是无甚意义的小打小闹罢了；徐家兴也好，衰也罢，这个前世大督军的炯炯目光，始终越过了金陵城、扬州道的风华烟雨，直直望向北方、望向塞外，死死地盯着那座外表貌不惊人内饰金碧辉煌的女真王帐。
即使是昨晚在华林诗社上抛头露面，徐广陵也未必是在针对日益飞扬跋扈的叶家许家——当年镇守北境三十载，可幽州道大督军的兵马，也曾不止一次席卷中原，或平叛或戡乱，徐家军的手下也曾沾过无数豪门大族的淋漓鲜血，区区几个前世名不见经传的金陵家族，还入不了徐广陵的法眼；只不过徐广陵比任何人都清楚这些富家纨绔的秉性，知道自己一出现，叶家许家或许就会气急败坏，或许就会出于愚蠢或狂妄，把金陵城这汪暗蕴杀机的死水，搅得更浑一点——
而唯有浑水，才好摸天机这条大鱼！
徐广陵若有所思地看看街边生意兴隆的布坊粮铺，又转向身后拎着熏肉的碧桃：
“你觉得刚才那个褚公子，怎么样？”
小丫鬟苦着脸道：
“奴婢感觉……这个褚公子不太讨喜！”
徐广陵有些讶异：“为啥？”
碧桃嘻嘻而笑：“因为他不如我家少爷帅！”
徐广陵笑骂：“废话，谁有你家少爷帅！”
小丫鬟美滋滋地笑着，一点也没有要反驳的意思，仿佛少爷大言不惭的自吹自擂，就是天经地义的金科玉律。徐广陵无奈摇了摇头，望着远方轻叹一声。
碧桃看着徐广陵神态，犹豫片刻，怯生生地开口道：
“少爷，你刚才和褚公子说的，都是真的？”
徐广陵问：“你指哪方面？”
碧桃嗫嚅道：“就、就是咱们——啊不，他们徐家，真的会一落千丈吗？将来金陵城第一大族的位子，真的要让给别人？”
徐广陵摇头道：“这种事情又哪里说得准？即便是他褚牧野，也只是能给一个隐隐约约的预测罢了——家族兴衰、风云变幻，比起围棋棋局还要复杂几分，徐家能否依旧屹立不倒，还要看爷爷他们这些长辈的运作，也要看维扬、姑苏他们的造化。”
徐广陵顿了顿，皱眉道：
“不过褚牧野有一点说对了：徐家在庙堂之上势力滔天，绝不是叶家、许家这种土财主应付得了的；要想扳倒徐家，叶家要么在朝堂上找到靠山，要么，就要抓住徐家的什么致命把柄——而这两种方法，都不太容易。倒不如说，真正让我疑惑的是，叶家许家到底何来的底气敢跟徐家叫板……”
徐家、叶家、许家……徐广陵无意识地用手指敲击着腿侧……
……天机。
小丫鬟碧桃亦步亦趋地跟在徐广陵身后，看着那个时而低头沉思，时而举目仰望的白衣身影，只觉这个分明只有十九岁年纪的自家少爷，肩上却像是挑了一副过于沉重的担子，仿佛要将天下蒸民的呼吸命运都扛在肩头、将千门万户的兴亡盛衰都藏在胸中。她鼓起勇气，快步走到徐广陵身前，转身面向自家少爷，赧颜笑道：
“少爷，您这些日子辛苦啦，等到了家，奴婢给您炖熏肉汤喝！”
徐广陵从思绪中惊醒，看着碧桃心头一暖，笑道：
“可你家少爷我不想喝肉汤啊……”
碧桃瞪大眼睛：“那少爷你想吃什么？奴婢给您做！”
“少爷我想吃你！”徐广陵哈哈笑着扑了过去，小丫鬟一声惊叫，笑着逃开。
江南春日，暖意融融。
……
一只燕子伸展翅膀，肚皮几乎贴着水面划过，然后振翅向上飞起，在空中兜转出一个半圆，乘风向东而去，抖擞着尖尖的尾羽，汇入无数同伴的队伍之中。
叶家长房长子叶参站在陡峭的燕子矶上，面对春日里波澜不惊的浩荡长江，望着无数飞鸟环绕翔集的八卦洲，手扶着字迹早已残破的上古石碑，嘴唇抿了抿。
春风拂过，吹动了叶参长衫，发出微微声响。
“您喜欢燕子？”叶参旁边的中年人看了看远处的鸟群，负手问道。
这人年纪大约四五十岁，身形健壮，似乎是个练武之人，脸上从额头直贯到下巴的一条可怖伤疤，更是让人对他的过往经历浮想联翩；不过，他整个人的神态动作倒是透着一股书生般的温文尔雅，一文一武，两种截然不同的气质在一具身躯里完美融合。
“不喜欢。”叶参眯眼道，“白先生，我不喜欢燕子。”
被称作“白先生”的中年人唔了一声，捻着胡须没有答话。
“您知道我为什么不喜欢燕子吗？”叶参看了白先生一眼，问。
“愿闻其详。”白先生耸耸肩。
“因为燕子下贱，因为燕子自甘堕落。”叶参冷笑道，“您瞧这些小鸟，黑羽白腹、尾似尖刀，乘风飞行流转自如，是不是被老天赐了一副风流俊俏的模样？可结果呢？这群燕子居然拿着一具大好皮囊，却辛辛苦苦地去风中捉虫、泥里挖洞，做着天底下最下贱卑微的勾当，别说比不上那些傲视天下、捕食荒原的雄鹰，就连那些去海中探洋捉鱼的鸬鹚也比不过！”
仿佛是为了验证叶参的话一般，一只燕子衔着根枯枝从两人眼前掠过，然后振翅降落到江边岩壁上一处拇指大的泥穴旁；这泥穴大概是小燕子花了大工夫用鸟喙啄出，周围已经参差不齐地摆了好多草枝，眼看已经是即将完工的新巢了。
叶参从脚下抄起一块石头，狠狠扔向正在雕琢巢穴的燕子；小鸟反应极快，振翅躲过了石块的袭击，但那石头却不偏不倚砸中了那花大力气修成的泥穴，顿时溅出一片碎泥残枝。
燕子毕竟是不通灵性的飞禽，虽然看着辛苦营造的新家在眼前化为乌有，但只是绕着原地飞了两圈，就重新飞走，大概是去找地方建新家了。
白先生眉头微微一蹙，却也没阻止叶参的行动，只是舔着嘴唇点点头：
“我大概能理解，为什么叶公子不喜欢燕子了。”
叶参阴沉地看着远处的鸟群，向一望无际的长江流水伸出手。
如欲将满江绿水白练，尽握掌中。
“嘿，纨绔，纨绔，只不过是生在豪门大族，便有多少人将这顶帽子扣在我们头上？”叶参咬牙道，“可我生平最恨的，就是那些优哉游哉享受家门隐蔽、只知道躺在列祖列宗棺材本上的废物！且不说那个百无一用的许荣华，就连什么天下交相称赞的徐广陵，他也算个才子？动手杀人、自毁前途，嘿，我叶参最看不起这种糟践自己大好出身的无能之辈！”
白先生隐蔽地瞥了他一眼，没有说话。
“白先生，这金陵城中多少人看着我和小商的身份眼红耳热？多少人希望转世投胎成叶家的长房公子？”叶参讽刺笑道，“可其中有有谁知道，我们兄弟二人虽是长房却终日生活在叶南亭的阴影之下，每天被二房那三个小婊子看轻一等？更有谁能知道，我们叶家就这么被姓徐的压了他妈整整六十年？”
看着依然面容狰狞、毫无儒雅之气的叶家公子，白先生挑了挑眉毛。
“所以啊，白先生……”叶参舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝狂热，“我叶参这辈子最不想当的，就是那锦衣华服却每日捉虫衔草的燕子……总有一日，我会亲自做出一番惊人事业、让金陵人对我、对叶家刮目相看！总有一日，我要成为翱翔在这金陵上空的一只雄鹰，无论是徐姑苏、徐维扬，还是昨天那个狗娘养的徐广陵，我要让他们都成为我口中的猎物、在我的面前尸骨无存！”
白先生悠悠地道：“当雄鹰，可不是那么简单的。”
叶参狠狠一挥手，怒道：“我当然知道！我他妈当然知道！白先生，你以为我没有倾尽全力的决心吗？你以为我没有牺牲钱财名声的勇气吗？你以为——我为什么要找上你？”
白先生哈哈大笑，脸上露出毫不掩饰的嘲讽：
“有时候，我真的会觉得你们汉人很好笑。”
叶参哼了一声：“你们这些塞北蛮族，自然不会懂。”
被叶参辱骂的白先生却毫不生气，笑吟吟地望着眼前意气风发的叶家公子。
叶参啊，你瞧不起燕子，瞧不起捉虫衔草、钻穴挖泥的“低贱”勾当，可你不知道，我们女真天机的谍子们，又有哪个不是部族首领的嫡子长孙，哪个不是塞北大族的家业传人？我们忍心脱去华服锦绣、忍心放弃雕鞍驰射，将一身性命抛在这举目无亲的大汉中原，是因为我们理解你一辈子都不会理解的事情，是因为我们知道，将几乎所有时光花在觅食撘巢上的燕子，不是为了庸碌活过一生默然死去，而是为了让自己的下一代雏鸟，能够在这片广阔天地之间，无忧无虑地振翅高飞！