长白山麓，女真王帐。

　　尽管已经接近中原的新年，但鹿皮毡搭起的帐篷，在塞北夹杂着雪花的寒风中，依旧显得清冷而凄凉，仿佛这毫不起眼的帐篷中，居住的并非是百万女真人共主、那个在七年间秘密吞并无数部族的一代雄王。

　　王帐之外，站着两个老人和一个少年。

　　两个老人，是女真丞相完颜茂、右骑军大将纥石烈龙城。

　　一个少年，是「天机」副首领，近年来备受女真大可汗青睐的军师，呼延楼兰。

　　尽管完颜茂和纥石烈龙城，都是随着大可汗起家的一朝老臣，但面对年仅十七八岁的呼延楼兰，半点也没有桀骜之色，反而亲切地和青衣少年聊起了中原政局。

　　因为他们知道，女真王帐开疆扩土的千秋大计，恐怕有一小半要着落在这个少年的身上；

　　另外一大半，则要交给少年的亲哥哥，那个潜伏大汉十余载的「天机」大首领，那个即便是少年时代，便已让女真老首领们心悦诚服的绝代谋主，呼延轮台。

　　朔风夹雪，如果是那些懦弱的南人，未必能忍受此等天气。

　　但久居北境的二老一少，依旧神色自若地谈笑风生，等候着大可汗的召见。

　　不久，便有一个身披羊皮、浑身带着羊膻味的雄武壮汉，从帐中摔帘而出，恶狠狠地瞪了完颜茂一眼，然后骂骂咧咧地踏着雪走远了。

　　完颜茂摇摇头，满是皱纹的脸上露出苦笑。

　　呼延楼兰投来一个询问的目光。

　　“是纳谋鲁部族的头人。”完颜茂跟自己的学生解释道，“大可汗一直想收编他们部族，这次只怕是又谈崩了。”

　　呼延楼兰哼了一声，问：“他们有多少人？”

　　完颜茂伸出两个手指，在寒风中晃了晃。

　　呼延楼兰道：

　　“给我三百人，我能杀掉他们一千人，然后把剩下一千人招降。”

　　完颜茂和纥石烈龙城对视一眼，哈哈大笑。

　　“神明赐给你马刀，不是让你用刀尖指向女真同族的。”纥石烈龙城捋须嘿嘿笑道，“咱们女真不是那些白痴南人，没有自相残杀的恶习……不用着急小伙子，你的刀，终究会在那边派上用场……”

　　金帐右骑军大将说着，伸出手，遥遥一指。

　　指向南方。

　　河山壮阔。

　　锦绣神州。

　　意气风发的青衣少年，暗中攥紧拳头。

　　完颜茂拍拍呼延楼兰肩膀，和纥石烈龙城并排，带着少年走入王帐。

　　从外面看，女真王帐并不起眼，不过是塞北漫天风雪中，一个灰暗而不起眼的鹿皮毡房；但真正揭帘走进其中，才能发现别有洞天。

　　整座帐篷，几乎完全采用了汉人宫殿的布局，屏风香炉排布两侧，龙凤纹地毯铺设中央；在帐篷的主位上，设置了一张乌木卧榻，一条纯金铸造的五爪神龙盘踞卧榻靠背之上，龙首从扶手上伸出，将凌厉眼神对准王帐门口。

　　斜倚在卧榻上的，是一个枯瘦的老人。

　　老人似乎已有七八十岁的高龄，但却丝毫不显衰老疲态，反而如千年银杏树般老而弥坚。这位女真大可汗，声名不显于中原，却在塞外如雷贯耳的完颜恪，正左手端着一碗红糖燕窝，右手持羹匙，缓缓将热汤送入口中。

　　女真丞相完颜茂、右骑军大将纥石烈龙城、天机副首领呼延楼兰，向大可汗单膝下跪行礼。

　　大可汗完颜恪放下瓷碗，头狼般的锐利视线从三人脸上划过，然后随意摆了摆手。

　　于是三人站起身来。

　　大可汗没有看完颜茂和纥石烈龙城，而是转向青衣少年呼延楼兰，询问了一下天机事宜和中原的情况，然后又温言劝慰鼓励了几句。

　　“他们汉人快要过年了，咱们女真没这个讲究。”完颜恪缓缓道，颇有些吃力地在卧榻上挪了挪身子，“但你们天机不容易……留在北边的，和派到南边的，都不容易。天机里汉人不少，你带几头羊回去给他们，就说是我让弟兄们……嗯……过个好‘年’。”

　　呼延楼兰连忙道谢，完颜恪却突然讽刺一笑：

　　“嘿，说不定等打到南方，咱们女真，也就开始过汉人的新年了……”

　　完颜茂和纥石烈龙城对视一眼。

　　老可汗又和呼延楼兰聊了几句，便甩甩手，示意少年无事便可退下。

　　呼延楼兰毕恭毕敬地行了一礼，倒退走出帐门。

　　完颜茂和纥石烈龙城这才显得轻松了些。完颜茂冲大可汗、也是自己的长兄露出微笑，纥石烈龙城则大喇喇地上前两步，端起可汗吃剩的燕窝想要尝尝味道。

　　谁知，可汗完颜恪，却露出罕见的阴郁表情。

　　纥石烈龙城端着瓷碗愣了愣，问：“大可汗，咋了？”

　　完颜恪深深看他一眼，轻声道：

　　“刚收到消息，呼延楼兰，死了。”

　　咔嚓一声。

　　瓷碗破碎于地，妖艳的红糖燕窝恣肆流淌。

　　恰似血流。

　　……

　　紫金山脚，佳丽金陵。

　　一座并不起眼的小院，也在如石头城中千门万户一般准备着新年。

　　红灯笼、红桃符，都是小院主人在金陵集市上捡着便宜买的，换作是大户人家，恐怕根本不敢将这等劣质装饰品挂在门外；但小院的主人却像是浑不在意邻居风评一般，将节俭寒酸的作风发挥到了极致。

　　因此街坊邻里都传言，这个久无人居的院子里，住进了个穷困潦倒的落魄书生。

　　但好事邻居们唯独不解的是，那院子门前悬挂、大概是房主亲笔书写的春联，为何会透着一股金戈铁马的峥嵘气象？那春联上令人读之心惊的“春酒杯浓琥珀薄，冰浆碗碧玛瑙寒”十四字，几乎没有半点新春喜意，却又何尝像是一介酸腐文人能写出的？

　　如此种种不解，最终都湮没在欢欣鼓舞的新年气息中，被人们抛诸脑后。

　　唯有那座不起眼的小院子，继续存在于紫金山下，金陵郊外，迎来崭新的太平十四年。

　　年三十的下午，徐广陵在老马夫王知恩含混不清的指挥下，将福字贴到了廊屋的门上。

　　字是好字，铁画银钩。

　　纸是好纸，朱文金丝。

　　可惜贴得歪歪扭扭，两页门扇上的两个福字也不大对称，还有些浆糊没擦干净。

　　徐广陵满意地欣赏着自己的“作品”，竖起大拇指，厚颜无耻地夸了句：

　　“漂亮！”

　　老马夫王知恩咧嘴露出七零八落的牙齿，显得深有同感。

　　徐广陵叉腰看着门上的福字，道：

　　“老王啊，在那长安城，过年贴福字可有讲究！官员们按照品阶排好次序，只要官低一等，福字就不能贴得比那些品秩更高者靠上，否则便是僭越！于是每次过年，都会有各大府上的仆役，在长安城里窜来窜去，帮主人侦察其他户贴福字的高度；后来有个不要脸的，直接把福字贴到了门脚上……”

　　老马夫受不了少爷的唠叨，悄无声息地跑掉了。

　　少爷徐广陵喃喃自语了几句，自觉无趣，便推开门直奔书桌。

　　桌上一如既往，空荡荡的，只有一块砚台、一只笔架，和一块黑木灵牌。

　　不过今天，桌上还放着一页信笺，是远在福州、官运亨通的仓曹参军裴元吉赶在新年之际寄过来的。

　　徐广陵伸手展开信笺。

　　开头是一通惯例般的拜年客套话，颇有裴元吉既虚伪又真诚的风格；此后，裴元吉讲了讲为官的感想，并且提出在福州遇到的一些问题，想要询问徐广陵的意见。

　　信笺的最后，裴元吉则附上了来自裴家某位刑部长辈的消息：自从三个月前呼延轮台死后，中原各地的官府，就开始莫名其妙地抓到一些行踪诡秘的死士密探。

　　一头雾水的大汉官府，只知道这些一被抓捕就悍然服毒自尽的奇怪死士，似乎效力于一个名叫「天机」的神秘组织，除此以外便再无别的线索。

　　裴元吉告诉徐广陵，最近被抓获的一个「天机」成员，同样一看见捕快就服毒自杀，没能留下任何审讯的机会；但刑部人员却从死者的衣服中，搜到了一张写着天机密令的奇怪信纸。

　　纸上只有三个字：

　　杀徐狼。

　　徐广陵放下信笺，摇头冷笑。

　　前世和呼延轮台鏖战多年，他自然知道这些天机谍子的暗语究竟何意：例如，金陵徐家的重要人物，在天机内部通讯中，便以各色动物代指。

　　狮是徐伯狮，虎是徐仲虎，龙是徐叔龙，象是徐季象。

　　鹿是徐道勋。

　　狼是徐广陵。