叶浩贤低着头，一边忐忑不安，一边抬起腿想迈过眼前的门槛。
这一抬腿，才发现自己的双腿早已麻透了。在柴房里关了一天一夜，就那么或站或蹲，没地睡，也不敢睡，生怕梦里挨了黑刀。
这间屋子是乌阳侯的临时住处。抬眼偷偷看去，隐约可见纪暮云伟岸的背影，丝毫看不出这一位已经年逾七十的老人。
“叶浩贤，你进来吧。”
纪暮云终于第一次叫出了他的名字。
叶浩贤不禁心跳加速，又因为腿上一麻，竟不自觉地顺势跪倒在地，结结巴巴地说道：“拜，拜见侯爷！”
纪暮云缓缓转过身来，他今日着一身精致的白色长袍，颇有仙风道骨。叶浩贤第一时间想到的是魔戒中的甘道夫。
纪暮云仪容威严，面色深沉，双目凝视远方，说道：“你可知道在你之前我乌阳堡从未收留过外人？”
这说法叶浩贤的确有所耳闻，乌阳堡内，除了少量的纪氏族人，剩下全是跟随乌阳侯多年的部将和军卒。在纪暮云辞去全部军职隐退以后，这些忠诚的部下自愿离开帝国军队，来到乌阳堡定居，实际是充作了纪暮云的家丁和护卫。
叶浩贤真诚地说道：“小的确曾听说，侯爷和青伯救命之恩，我绝不敢忘记。”
“将你留下来，我原意是不许的，若不是青伯苦苦相求……”
青伯是纪暮云身边的老仆，鞍前马后任劳任怨数十载，也只有他能说服纪暮云改变心意。
“你这小子！可知青伯为何替你说情？难道真以为是一时动了善心不成？”
叶浩贤木然地摇头，因他从未曾听青伯说起过。
难道其中还有什么特殊的原因吗？
纪暮云的脸上难得地露出一丝怜悯和柔情，声音也变得轻柔了一些：“因为你与他的小儿子实在是长得太像了。”
“刚把你从水里捞上来的时候，青伯有些走火入魔，跑到我这里来嚷，说是找到儿子了。可我知道你不是他的儿子，只是长得太像，因为他的儿子就死在我的眼前。”
叶浩贤这才知道，青伯的两个儿子原是纪暮云的亲兵，双双战死在落云坡，就是那范坤击杀尹阕王子的地方。
纪暮云继续说道：“把你留下后，青伯虽然嘴上不说，但确实把你当作亲生儿子，你可不要辜负了他。”
叶浩贤的心底涌起一阵感动，鼻头一酸，说道：“侯爷和青伯的爱护和恩情我一定铭记在心，涌泉相报，绝对不敢有半点异心。”
“如此甚好。”
明明青伯已把火绳枪的信息详细禀报给纪暮云，但他顾左右而言他，偏就不提。
叶浩贤只得见缝插针，又原原本本地交待了一次。
纪暮云耐心地听完后，颇为意外地说道：“我相信你。”
叶浩贤顿时喜出望外。但他也明白，纪暮云没那么好糊弄，顶多能是半信半疑就不错了。
“这兵器真是鬼斧神工之作，可惜不能亲眼一见，实属遗憾。”
为尽快打消乌阳侯的疑虑，叶浩贤赶紧又介绍起火绳枪来：“这玩意儿搞暗杀是件利器，但是也有致命的弱点，就是发射速度太慢。如果能抓住这个弱点，应该有破解的办法。”
纪暮云道：“那是自然，像范坤那样的好手，只要略有防备，定然不会遭此毒手。不过……”
“这兵器要是有上几千件，再建起拒马栏栅，分作多列，依次开火的话，恐怕连大队的精骑也无法冲破。”
叶浩贤心想，这乌阳侯在军事上还真有一套，光凭想象就摸索出了火绳枪大规模使用的正确方法。
正想着该怎么搭话，突觉额上一凉。
纪暮云以迅疾无比的身法，伸出右手食指与中指，轻轻点中叶浩贤的脑门正中。
霎那间，就像一桶冰水迎头浇下，冰冷刺骨。无数激流在体内奔腾。
叶浩贤张嘴惨叫，却发不出一点声音，面容扭曲到了极点。
来到乌阳堡三年，叶浩贤对这世界的武学之道是略有了解的。
武学之本在于真气。凡习武之人，皆以吐纳修习真气，再以真气润肺腑、驱兵器，形成十八般武艺，再由不同招式衍出无穷变化。
无论是武功绝顶的宗师，还是混迹市井的无赖，各自真气并无本质区别，只是深度和广度不同而已。因此武学的修炼讲究循序渐进，越是精妙高深的招式，越需要日积月累的实战与练习。
当然，世间总是不乏天赋异禀之人，有的天才能在极短的时间内达到常人一生都不可企及的高度，但归根到底也只是缩短登高的间隔罢了。
纪暮云正是在探查叶浩贤的真气。
结果令他十分失望。这小子体内气若游丝，根本就是从未刻意修习过真气的一张白板。
以叶浩贤年纪和基础，要想在武学领域有所成就，根本不可能！
叶浩贤不知道的是，直到这时，纪暮云才真正压下了心中的杀机。
“吴二狗！”
早侯在账外的吴得财进来一把拎起已如烂泥的叶浩贤，将他扔回柴房。
“小子，今天运气不错，小命算是保住了。”
叶浩贤双目紧闭，一言不发，后背早已湿透。
又不知过去多久，吴得财回来了。
“侯爷军令，叶浩贤为第六队第二什什长！”
吴得财招手把门外的一队人叫进来，说道：“见见你的人马吧。”
九名军卒，一字排开。除了纪灏文，全是生面孔。
叶浩贤不傻，一看纪灏文那难看的脸色，立刻心知不妙。
先前的七个许州兵怕是已遭灭口了！
事到如今，只能勉为其难，走一步看一步了。
叶浩贤强撑起身体，向九人行礼道：“各位兄弟，在下本无德无能，有幸做个什长，今后请大家多多关照。”
吴得财又下令道：“你们今晚暂且休息，明日一早出发前往滁疆关，探明羌人情况。”
“得令！”
临走时，吴得财死死盯着叶浩贤与纪灏文，恶狠狠地说道：“侯爷说了，你们好自为之！”
二人忙不迭地将头点得如鸡啄米一般，生怕吴得财下黑手把自己也灭掉。