万春楼天字号套房的门口，站着两位雄壮威严的士卒，披甲挂刀，昂首而立，警惕的看着四周。
天字号的两侧各是一间偏室，此时右边的偏室之中端坐着七八位壮汉，沉默不语，一看就是训练有素的军人，从其着装打扮来看应是和天字号门口站岗的两人是一伙。
左侧的偏室中，坐着两位一壯硕一瘦小的年轻人，此时正慢条斯理的吃酒闲聊。
其中壮硕的年轻人，身高有八尺，壮健的肢体，似乎随时想要从轻甲之中迸发出来。国字脸，棱角分明的脸上此时挂着一丝担忧。身上的衣着与天字号门口的守卫类似，但是不管从质地还是颜色都还有不少区别，守卫身着灰黑色轻甲，这位的轻甲却是偏暗红之色。
瘦小的年轻人，虽说坐着，也是比壮硕的年轻人矮了半头，若是站起身来，足足要矮上一头。脸上不知涂的什么东西，白的有些吓人，言语之间透着的怪异阴柔腔调，和普通人显然有些不同。
这两位，壮硕的乃是前不久大周圣上刚封的勇武校尉耿虎，瘦小的则是大周七皇子身边的随侍太监魏小六。
“耿将军，这趟可是麻烦你了，咱家敬你一杯。”
魏小六虽说是七皇子的内官，但是一点也不敢在这位勇武校尉面前托大，这趟护送七皇子为质的差事，虽说名声上不是很好听，但是明眼人都能看出来，这趟却是一个捡拾功劳的好机会，耿虎能捞到这个差事，显然是上面有人帮他使了不少力。
“魏公公客气啦！老耿也不过是听命行事罢了。一路上还需你我通力合作，尽快送殿下到达西京。当是我敬你一杯才是。”
耿虎虽说如今只有二十五岁，但从军却是有近十年光景，显然早已成了油滑之人，说话办事早已有了一股成熟稳重之风，自然不会在这位显然没什么前途的小太监面前无故托大。
“耿将军这趟差之后，定是前途无量，到时可别忘了咱家这个昔日同行之人。”魏小六极具巴结姿态的说道。
“不敢，不敢！”
耿虎心中笑意昂然，嘴上却是客套连连。
他自己也清楚，这趟差办完，捞个副千总应该没多大问题，甚至千总也不是不可能。
毕竟他原本就是羽林卫的把总，因为出这趟差被临时封了个勇武校尉的虚衔，但是回到应天府后，少不得还得回羽林卫去当差。
“唉！可惜了咱家熬了这些年，没想到最终还是要陪着殿下去西京。”
魏小六羡慕的看着耿虎说道。
“魏公公也不必气馁，殿下洪福齐天，终有回应天府的时候。”
耿虎嘴上安慰着魏小六，心里却是连一丝也不信自己说的话。
这位七皇子乃是先帝永盛帝的第七子，永盛帝子嗣众多，皇子就足有二十七位，公主也有十五位，早先因为夭折或者生病，早逝了六位皇子和四位公主。
甚至后来因为当今圣上登临大宝的缘故，杀了十位皇子和两位公主，但是皇家现在还是有十一位皇子和九位公主。
而七皇子算是十一位皇子之中，名声最臭和最没有存在感的皇子，不然也不至于被大周派遣为质子。
听着隔壁荒唐的嬉笑声和时不时的女子喘息声，耿虎终极还是忍不住开口对魏小六问道。
“殿下在应天也是如此吗？”
魏小六听到耿虎的问话，微微一笑，瞥了一眼隔壁的方向，好暇以整的又抿了一口小酒，才悠悠说道。
“咱们殿下的名流之名，早在应天就已是人尽皆知，耿将军没听过吗？”
“听说自然是听说过，但是却没想到······”
耿虎竟然一时找不到合适的言语来形容，这一路从应天到扬州，那位主就没歇过，夜夜笙歌，甚至有时白天也颇有兴致，也不知道哪来那么大精力。
“没想到这般无节制？”
魏小六自然知道耿虎想要说什么，从刚才对方就时不时往隔壁瞧，脸上还露着担忧的神情，他就知道这位耿将军是在担心七皇子荒淫无度在途中出了什么意外。
“魏公公明鉴！”
耿虎双手一礼，认可了对方的说法。
“呵呵~”魏小六轻轻一笑，说道。
“这才哪到哪啊？殿下曾经可是有着四十天不间断风流的壮举，这才几天功夫，出不了什么事！”
耿虎还想再说几句，却被魏小六用别的话题打断，只能暗暗压下自己的担心，做好自己的护卫工作。
······
长夜漫漫，后院废柴房的梁牧自然是无心睡眠，而前堂天字号房间的七皇子此时也是没有多少睡意，他本性荒诞，极喜女色，再加上得知自己要前往西京为质，心中烦闷，不知如何面对西京的匈族蛮夷，免不了想要在女人身上发泄一番。
甚至不惜把自己珍藏多年的虎狼之药全部服下，只图一时尽兴，忘忧解烦。
可当药效真正发作起来，七皇子才觉自己真的鲁莽了，床榻之上六位女子尽数不敌，甚至有两位已然昏死过去，但是七皇子还是觉得自己体内还有几分邪火未去，燥热难耐，免不了吵嚷着换上一批。
······
半夜三更刚过，万春楼早已停止了接客，各处自然也安静起来，但是随着天字号房中一声女子的尖叫，打破了万春楼来之不易的寂静。
待耿虎和魏小六急忙冲进天字号房间的时候，只看到躺在床上的七皇子，口吐白沫，早已不省人事。
众人大慌，急忙寻医官问诊，一阵手忙脚乱，闹作一团。
······
梁牧在迷糊之中，也被前院嘈杂的声音惊醒，但是等了许久发现后院没什么动静后，疲惫的身体还是让他一下子走了神，睡了过去。
······
恍惚之间，梁牧三人被一阵狗叫之声惊醒。
惊醒的三人此时才发现，天色早已亮起，只是因为天阴的原因，天色还是有些灰暗。
“有狗，快走。”
小叶子慌忙站起，拉着张穗儿就走。
梁牧这时也顾不得其他，慌忙跟上。
但是当三人没跑多久之后，才发现昨天的狗洞已经被堵死，院墙更是高的难以攀爬，三人一下子慌了神。
幸好此时后院暂时没什么人，不然他们这样的动静绝对会被人发现。
但是听着前院越发明显的狗叫声，梁牧三人满头大汗，着急不已。
心智成熟的梁牧最早静下心来，他知道这个时候最好的方法要么立即逃走，要么找一个极其隐蔽的地方，希望狗不会找到。
前者肯定没办法，那就只有后者了。
梁牧仔细打量着后院的地形，当看到池塘中心处造型稍显怪异的湖心亭后，眼前一亮。
那是一座典型的苏式湖心亭造型，但是不知主家有什么讲究，竟然在其顶部加盖了一层，单看顶部竟然有点像塔型，加盖的小层最多也就三四尺高，住人是没办法，甚至藏个大人都不可能，但是藏下三个半大孩子，梁牧觉得可能性不小。
也幸好梁牧前世涉猎颇宽，有段时间专门研究过苏式园林建筑，不然真不容易发现这座湖心亭的怪异之处。
到了亭子里，梁牧才发现，亭子内部用木板在顶部做了一个环状造型，加高了亭子的顶部，环状造型皆为木板所雕，只有一尺多宽，看着倒是能容一个小孩子趴在上面。
湖心亭的四根立柱周围牢牢绑着挡风帷幔，此时帷幔并未拉开，三人没多想，听着梁牧的建议，急忙借着帷幔攀爬到亭子的顶部环形木板上。
三人各自找了一边，紧紧贴着亭子边缘的一侧，侧着身子蜷缩着，一动也不敢动，就怕从亭子木板上掉下去。
幸好木板够厚，能经得起三人的折腾。
三人刚藏好，就听到后院的狗叫声明显清晰起来。
不大一会儿，湖心亭这里来了两三个人，查看一番就离去了，倒是没有带着狗过来搜寻。
又过了一会儿，隐约听到有人喊“找到了，找到了！”
接着就是一阵喧闹，又隐约传来“贼人···已逃···”的呼喊声。
等到四下安静下来，藏在湖心亭的梁牧三人，终于长出一口气，暗暗放下心来。
就在这时，忽然又是一阵脚步声传来，梁牧三人急忙屏气凝神，听着周围的动静。
当三人以为是什么人路过之时，湖心亭竟然径直走进两个年轻人，其中一个壮硕一个瘦小，都是面露愁苦的在湖心亭中坐下。
“耿将军，这可如何是好？”
魏小六感觉自己简直是衰神附体，刚刚离开经营十几年的应天，以为下半辈子就跟着殿下去西京混日子了，却不成想如今却遇到这档子事。
“老耿我也有些六神无主，你说这叫什么事嘛！”
耿虎眉头深皱，一脸的苦大仇深。
“不是一直都好好的吗？怎么一晚上，殿下就······”
魏小六终于还是不愿再说下去。
只能和耿虎相对而坐，各自愁思。
却原来是昨晚，天字号的七皇子，服用虎狼之药过量，耕耘无度，今日早些时分竟然精尽而亡了。
昨晚请了三位扬州城里的医官，终究是回天乏力，今日一早七皇子的身体已经凉透了。
这事可是非同小可，将医官和昨晚最后侍寝的几位女子全部看压起来，耿虎和魏小六随即下了封口令，现如今只有这两位和最后掳来的医官三人知道七皇子的死讯，其他人到现在还以为殿下只是大病而已。
“耿将军，这事若是让圣上知晓，杀头怕都是轻的。”
魏小六终究还是耐不住沉默，开口说道。
“还用你聒噪？”
耿虎心中烦躁，忍不住呛道。
就在此时，躲在头顶夹层的张穗儿，听到“杀头”二字，自以为听到了什么了不得的信息，身体忍不住微微颤抖，也导致身下的木板微微一响。
木板响动的声音很小，就算梁牧，也只是隐约听到，魏小六倒是没有察觉，但是军人出身的耿虎身体一愣随即恢复，却是心里一惊，显然觉察到头顶似乎有人。
“走吧！先回房间再细细商量。”
耿虎继续假装正常搭了几句话，却是急忙给魏小六使了一个眼色，魏小六虽然不知道对方要干什么，但是这几天来的默契，还是让他随着耿虎出了湖心亭。
梁牧在穗儿搞出一丝动静后，心里一急，还以为会被发现，却没想到对方两人似乎毫无察觉，已经离去，不免放下心来。
过了一会儿，听到远去的脚步声后，梁牧才大着胆子，探头向下看去。
却不成想，刚探出头来，一只粗壯的大手迎面袭来，一把将他从木板上拽了下来。
“下来吧你！”
耿虎将梁牧重重的摔在地上，大有一下将对方摔死的打算。
梁牧被摔得七荤八素，眼冒金星，但还是忍不住抬头去看，才发现原来是自己以为离去的两位，不知什么时候又回来了。
“铿”的一声耿虎拔出腰间的佩刀就要结果了梁牧，梁牧一急正要解释一番，却听到瘦小的年轻人惊呼起来。
“咦？殿下？”