少昊国，日出城，洪家大宅。

　　正午。

　　洪云志昏迷数日，终于悠悠转醒。

　　他的记忆还停留在走入水中那一刻的冰凉，可睁开眼他却看到父亲的一头白发，洪不倒正坐在床脚发呆，洪云志从未这么仔细观察过父亲，他惊讶地发现父亲的眼中竟然含着泪水。

　　杀敌无数心硬如石的洪大将军竟然哭了，这是洪云志未曾想过的，所以他的第一句话是：“老爸，是我不好，让你难过了……”

　　洪不倒见儿子醒来，喜得老泪纵横，颤声道：“儿啊，你醒来就好，不管发生了什么，就算是天大的事，只要你告诉老爸，老爸都不骂你。”

　　洪云志是从鬼门关回来的人，哪还有什么顾忌，当下就把那日在赌场被人拦住被迫输光本钱的事都告诉了父亲，洪不倒气得双目圆睁，咬牙怒道：“先王之令犹在耳边，竟然有人敢私开赌场祸害民众，真是胆大包天！云志，你且在家中休息，我这就去找闾弈，要他火速去捉人。”

　　洪云志点头答应，洪不倒骑马出门，急冲冲地去找丞相闾弈。

　　日出城，丞相闾弈的府邸。

　　午后。

　　闾弈的府邸很大，既大又气派，气派中还透着几分雅致，前庭后院中鲜花盛开，飘香徐徐。

　　此时一群十三四岁的少女在后院中翩翩起舞，旁边有一名身形高挑举止老练的女子在旁边进行指导。

　　屋檐下，作为日出城青楼业的最高主事者闾弈半躺在椅子上，一边品茶一边怀着愉悦的心情欣赏这些鲜花般的姑娘们，这是他中年生活的最大享受。

　　闾弈很早就对男女之事有琢磨，十四岁那年他对同村一个漂亮女孩展开了追求，那女孩有着精致的五官和小麦色的肌肤，身材匀称，两人很快坠入爱河，四年后分手，女孩跟了当时的领头大哥，后者带领盐湾之民击败暴王成为少昊国的新国王，女孩成为王后，后来王死了，女孩的儿子成为了少王，女孩自己成了太后。

　　闾弈后来也成了家，他的婚姻不算美满，媳妇一直没给他生娃，而且很快就得病死了，媳妇死后闾弈没有再娶，因为他觉得家庭会影响事业。

　　闾弈的事业之一就是管理日出城的青楼，这不是一个卑微的产业，恰恰相反，它对日出城的发展举足轻重。

　　那时少昊国与青稷国刚结束长期的战争，大量青壮年男子在战争中死亡，男女比例严重失衡，加上百业凋零，女人的生存便成了极大的社会问题，面对这个严峻局面先王提出创办青楼业，主要目的有三：首先让众多女人能吃上饭，能存活，女人保住了，人口才能保住，未来应对战争时少昊国才有底气；其次是获得大量收入充实国库，国库有钱，百业才能重新启动；最后，青楼女子容易怀孕，生下来的孩子充公，可以迅速增加人口。

　　先王把这个重大而艰巨的任务交给了闾弈，闾弈起初是很抵触的，他觉得弄这个让自己很丢脸，不过后来他尝到了甜头，便以极大的热诚投入到了这个事业中，各种妙招层出不穷，在他的推动下日出城的青楼业迅速壮大，红牌艺伎不断涌现，各地权贵慕名而来，与之相随的是滚滚金钱流入国库，可以说战后日出城乃至整个少昊国的飞速发展在很大程度上得益于此。

　　随着岁月流逝，青年闾弈逐渐步入中年，他的体力开始下降，很难再事必亲躬，于是他开始使用心腹，从自己喜欢的女子中挑选有能力的替他管理各方面事务，这样一来他自己就轻松多了，齐蕊就是他最宠爱的心腹之一。

　　前面讲到日出城的青楼属于官办，青楼女子生下的婴儿由官方统一抚养，这些人成年后的去向有几种，男的进军队或入官办作坊干活，女的进入王宫成为宫女或者进入青楼成为艺伎，她们赚够钱后便可恢复自由身，嫁人或继续留在青楼皆可。站在青楼业管理者的角度，他们需要定期从未长成的少女中挑选佼佼者进行诗词歌舞的训练，力促她们日后成为红牌，齐蕊擅长舞蹈，所以闾弈便让她专司教头一职，调教这些未来红牌的舞技。

　　一支舞跳完，少女们满身是汗，弯腰直喘气。

　　闾弈放下茶杯，站起来负手走到她们面前道：“现在其他城的青楼像雨后春笋一般冒了出来，都在抢我们日出城的生意，他们的场所布置一个比一个豪华，姑娘一个比一个年轻，我们要保住自己的地位不能只拼外在，必须要靠内容推陈出新，如果不能给客人全新的收获，没人肯千里迢迢跑来这里花钱，所以训练不能怕吃苦。”

　　众少女点头称是，休息片刻之后又在闾弈面前跳了一遍，闾弈摆摆手道：“你们今日表现不尽完美，回去再练，过几日再来给我过目。”

　　众少女心喜，收拾东西准备走人，闾弈忽道：“齐蕊留下。”

　　齐蕊转身看着闾弈，明显有些不悦，闾弈低头摆弄他的茶具，似乎并未留意她的表情，齐蕊忍不住问：“大人，你找我有何事呢？”

　　闾弈抬头瞟了她一眼，慢悠悠地道：“急什么，等她们走了再说。”

　　齐蕊来自东稻甸的一座小城，家中是书香门第，她从小学习琴棋书画诗歌乐舞，无一不精。父母相继离世后，齐蕊跟着哥哥一家生活，后来她哥在与青稷国的战争中死去，生活便骤然变得艰难，嫂子劝她尽快寻个好人家嫁了，齐蕊却不肯，她天性贪玩，觉得自己年龄尚小，还不想这么快被一个男人拴住。后来嫂子逼得急，说了一些不好听的话，齐蕊一气之下便跑来了日出城，栖身于青楼，她的想法很简单，在青楼可以结识很多有钱又有意思的男人，在玩乐的同时又能赚一笔钱，只要守住卖艺不卖身这条底线，何乐而不为呢？

　　带着这样的打算齐蕊开始了她的青楼之梦，凭着骄人的外貌和傲人的才艺迅速走红，成为炙手可热的大红牌，一时间金钱滚滚而来，挡都挡不住，就在她春风得意之时却被一个人盯上了，这人就是闾弈。

　　被上司看上究竟是好事还是坏事，这因人而异，如果齐蕊对闾弈不排斥，这当然是一拍即合的好事，只可惜齐蕊对闾弈并无多少好感，她从小闻惯了书卷味，品味不同一般，在她眼里闾弈就是凡夫俗子，哪怕再锦衣玉食，哪怕再文质彬彬，骨子里透出的仍是一股泥土味，所以初时齐蕊总躲着闾弈，但闾弈毕竟是她的上司，当他亮出权利时齐蕊便躲无可躲了，有一日齐蕊被闾弈强行摁住，她犹装傻道：“大人，我是卖艺不卖身的，你再这样我可要喊人了。”

　　闾弈听齐蕊这么说就放开了她，面无表情地走到一边坐下，端起茶杯道：“齐蕊，你既然直白，我也不跟你兜弯子，你眼前只有两条路，一是从了我，我日后罩着你，二是马上滚蛋，我绝不阻拦，没有第三条路可走。”

　　齐蕊当时就傻了，她平时被人捧在掌心好言好语哄着，从未听过这么粗鲁的话，这令她猝不及防，不过细想之下，第二个选项却是齐蕊万万不能接受的，青楼是她的舞台，这舞台给了她太多的东西，在台上她是明珠，离开了她就会变回砂砾，更重要的是，变回砂砾就没有坏男人打自己的主意？当然会有，说不定更多，所以，与其被市井鄙夫欺负还不如被丞相轻薄，想通了这一点，齐蕊的脸上便挤出了笑容，半推半就地从了一次。

　　有了第一次便会有第二次第三次……，闾弈对齐蕊爱不释手，齐蕊却烦不胜烦，她在骨子里是抗拒闾弈的，但也清楚自己不能惹恼对方，所以她只能周旋，既不让对方总得手，又不能让他总不得手，与此同时她加紧物色合适的人选尽快把自己嫁出去。

　　众少女离开之后，后院只剩下闾弈和齐蕊，齐蕊站在离闾弈几步之外微微皱眉，此刻她厌烦至极，因为她与情郎今晚有约，本以为练完就可以回去好好准备，谁知却遇到这种事，她暗自盘算如何才能尽早脱身。