这是一个视人命如草芥的时代；
这是一个有枪便是草头王的时代；
这是一个皇帝轮流坐，明年到我家的时代。
先是后梁篡了李唐的天下。不到二十年，后唐又灭了后梁的天下。又不到二十年，后唐末帝的姑父，晋阳留守、河东节度使石重又想篡了后唐的天下。
为了做皇帝，石重不仅答应了与北虏和亲、纳岁币，还答应割让幽云十六州，引北虏之兵为援，带兵打进京都，灭了后唐，建立晋朝。
中原百姓群情激愤，都不耻石重投靠北虏，纷纷举起义旗，奋起反抗。
一直防范北虏、与北虏交战多年的幽州军节度使周昭令，与二弟周昭佑愤然带兵南下，一时响应者无数，终将北虏赶回北地，又灭掉借势而起的各路诸侯，建立大炎王朝，定都京都，年号为天兴。
但石重退守自己老巢晋阳后，仍以北虏为援，割据一方，时人称为北晋。
不过无论是后梁，还是后唐，本朝都算作闰朝，只承认前朝李唐为正朔，本朝承接李唐天命。唐为土德，本朝为火德。
大炎天子出生在洛阳郊外的军户家庭，父亲早亡，是母亲，也就是当今太后周卢氏将他们兄弟三人拉扯大。老大便是当今天子周昭令，老二即当今晋王、枢密使周昭佑，老三即当今韩王周昭德。
而皇后是太后当年在野外捡到的一个小女孩，取名玉娘，一直带在身边。天子带二弟投军前，在母亲安排下，匆忙与玉娘完婚，并留玉娘和三弟在家侍奉母亲。直到天子凭军功在后唐做到了幽州军节度使，夫妻方聚在一起，因此两人膝下便也只有一子，名周弘训。
天子在幽州军节度使任上，又娶了流落在外的、前朝李唐皇室之女长信公主，即当今淑妃。天子与淑妃诞下一子，名周弘尚，年方弱冠。
由于幼时艰难，仰赖家人协力，方才在乱世中搏杀出来，天子极重亲情。对糟糠之妻的皇后也甚是尊重爱护，如今皇宫中除了淑妃，并无其它嫔妃即可见一斑。
因天子对皇后和齐王觉得亏欠，所以对二皇子周弘尚刻意冷落。又因二皇子周弘尚是前朝李唐皇室血脉，不少老臣担心被前朝李唐余孽利用，也不断提醒天子要严加防范。到二皇子周弘尚出府时，便只封了一个郡王的爵位，封号为高阳，人称高阳郡王。
按照大炎朝规制，郡王之上是国公，国公之上是亲王。亲王的封号以国号命名，秦、晋、齐、楚为尊，燕、赵、韩、魏又次一等。
天子的弟弟周昭佑，因为跟随天子打天下，有从龙之功，被封为晋王。
大皇子周弘训虽然寸功未立，仍被封为齐王，仅比战场厮杀的叔叔周昭佑位份低那么一丝丝。而且天子给他选了自己的爱将、昭义军节度使程武俊的女儿，号称“文武双全”的美女程贞儿作王妃。大炎立国后，除第一年寒食节是天子亲自前往洛阳祭祖外，以后每年都是由齐王代为祭祀，也可见天子对齐王的看重。
大皇子从小跟随当今太后，和当今皇后长大，因此性格显得有些顽劣，加之十岁时才被当时刚做了幽州军节度使的父亲，也即当今天子，接到身边接受正式教育，因此文才并不出众。自从他被封为齐王，原来本就不太喜欢他的叔叔晋王，更是瞧他不顺眼。
这方面，二皇子周弘尚就要好很多。从小全面接受弓马骑射、诗词歌赋、儒家经典等正式教育，虽不说文韬武略，但也是文武双全。在他小的时候，他的大叔，当今晋王还是他爹爹麾下大将。因两家人住在一家，叔叔晋王便时常带他玩。所以两叔侄关系向来不错。不过，等他爹爹做了天子，他每天被养在宫里以后，这份不错的关系就开始有些生疏了。好在小叔韩王周昭德也喜欢他，一直和他保持着非常亲密的关系，比和从小跟随小叔长大的大皇子之间的关系还要好。
高阳王府离皇城不远，有一个三进的主院和两个偏院。不过王府也就配了两个记室，四位侍女和十来个仆从，高阳郡王住进来后还是感觉空荡荡的。王府和郡王的护卫由禁军负责，领头的是他的弓马骑射老师、禁军营指挥使翟阳。
高阳郡王在京都没有什么熟人，所以出府这一个多月以来，除了王府配属的人以外，就只有他的老师徐昌图和小叔韩王经常过来探望。日子过得不算惬意，但也不难过，依旧是每日学文习武。小叔韩王没有差使，是个闲王，这一个多月来，不断传授高阳郡王当个快乐王爷的经验。无奈高阳郡王内心确实不喜欢那一套，韩王也就放弃了。
自从高阳郡王建府，大皇子齐王还没来探望过一次。不过高阳郡王本来就不喜欢齐王母子在人前显示母慈子孝、兄友弟恭那一套，所以也乐得清静。
现在是大炎天兴五年，一年一度的寒食节又快来了。
本来应当紧锣密鼓准备，代天子去洛阳祭祖的大皇子齐王却病倒了。天子收到齐王因病请辞，荐取二皇子高阳郡王代为祭祖的奏本后，便准了。
接到天子命他代为去洛阳祭祖的圣旨后，高阳郡王顿时有些小兴奋。自从来到京都，便一直养在宫里。这刚出来建府，又没有差使，每日也只是在王府打转。现在有机会走出京都城，去瞧瞧外面的世界，对一个十几岁的男孩自然具有相当的诱惑力。
但出去前还有一段难熬的时光。每日高阳郡王在府中，要接受礼部派来的官员培训各种礼仪。而且接受培训时，袍服冠带、行为举止、一言一语，跟真实祭祖时一模一样，冗长而乏味。
终于等到要出发的日子，高阳郡王只留了两个侍女和四个仆从留守王府，将其余人都带上，在翟阳率军护卫下，和礼部官员一道，高高兴兴出城了。