樊楼，郑士原、丝绸行会会首杨掌柜、石炭行会会首刘掌柜、瓷器行会会首邹掌柜、船运行会会首路掌柜围坐一桌。
郑士原举杯道：“大伙为路掌柜重见天日干一杯！”在座几人纷纷举起酒杯一干而尽。
放下酒杯，郑士原又道：“看来路都指挥使圣恩不减啊。路掌柜怕是大炎第一个进去了还能完整无缺出来的商人。”
路掌柜苦笑：“他们本就是为了逼我老爷就范才抓的。如今达到目的，自然放我出来。”
郑士原面露惊色：“他们有何目的？”
路掌柜叹了口气：“你们都是老兄弟，我便说了。但谁要再说出去，哪天脑袋没了，别怪我老路没提醒。”
众人纷纷点头。
路掌柜继续道：“朝廷要引洛通汴，怕咱们搞名堂，提前敲敲警钟；同时也给了个路子，让我老路牵头，请几位老兄弟一起，走海去与生女真人、五国部人、阻卜人换战马。我们家老爷已经答应了，我才被放出来。”
刘掌柜摇摇头：“这可是脑袋挂在裤腰带上的事啊！”
路掌柜道：“我要了兵卒保护，给他们两成利。”
杨掌柜道：“这还有可为。”
邹掌柜点点头：“只要兵部价格公道，再捎带些人参、鹿茸，倒是个暴利生意，而且是只此我们一家的生意。”
路掌柜点点头：“我们家老爷和兵部沈大人倒是议好了。”
邹掌柜一拍大腿：“这事我跟你老路干了！”杨掌柜也点点头。
刘掌柜有些发急：“眼看便要过冬了，上回说的石炭的事还做不做？”
邹掌柜笑道：“老路出老路的头，你出你的头，两不相干，当然继续干！”
路掌柜也笑道：“人为财死，鸟为食亡。那些个大人不也是千里求官只为财？有利则和，无利则分，咱们只管替老爷们赚钱，其余不是咱们思量的事。”又对郑士原道：“听说这次京都府工曹一干人得倒霉，不会影响郑公吧？”
郑士原把玩着手上酒杯：“杀鸡儆猴，老套路！他们被挑了做鸡，那就活该。至于能不能吓着我们这些猴子，你觉得能吗？”说完，放纵大笑，众人跟着大笑。等众人停了，郑士原道：“铁打的京都府，流水的官。他们杀几只鸡，又换些新人上来，我们这些老猴子更好办事。有时候我在想，他们是不是书读多了？一茬一茬这么演戏，就为了一句‘别糊弄我’，吓得着谁？”
邹掌柜自个泯了一口酒：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。可怜那些老百姓，一会换个贪官来，把他们掏空了，恨得牙痒痒；一会又换个所谓的清官来，把贪官抓了，老百姓饿着肚皮鼓掌。可掏空的钱却没还给老百姓，老百姓还乐呵着继续埋头干活，直到等着下一个贪官来。我就不明白，历朝历代玩烂了的套路，为什么还有人信？玩的人怎么也不怕人看穿？”
郑士原道：“庙里的菩萨有用吗？不还是很多人信！为什么？老百姓不信菩萨能信啥？至少老百姓诉诉苦，菩萨不会对着老百姓大喝‘刁民，拖下去大打二十板子’。与其让那些当官满口仁义吃独食，还不如咱们合伙分一杯羹！遇上不长眼的，给他撸下去，帮咱们顶缸，也算为民除害。”
路掌柜接道：“我老爷是个武人，老唠叨让我们送孩子多读书，将来好做官，听郑公说来，还不如做个小吏。天子抓的是当官的，哪有眼睛顾着小吏。老百姓那头，又有当官的顶缸。当个小吏，在中间吃个实在，还不担骂名。”
郑士原道：“正是。说句犯忌的话，我也没闹明白，这天子爷什么都攥在朝廷手上，自个又管不过来，还得那些读书人来管。你说不就是把个美人儿放在读书人怀里，还叫人不要动？难怪要编个柳下惠的故事来糊弄人。天子爷怎么就没想通，你什么都攥在手上，只得了个小头，却挨了大骂名。那帮读书人便是天子倒了，也不过是换个掌柜的继续干！为什么不少攥点，给老百姓过好点，不就天下太平了？”
邹掌柜伸出一个手指晃了晃：“郑公这回可就是着相了。我听我们家老爷说啊，这书都是读书人写的，天子爷也要收买读书人。你见哪朝哪代，光泥腿子造反能成的？还不是一帮读书人掺和进去才行？把读书人收买了，天下才稳。”
路掌柜举起酒杯，站起来：“我们喝酒。别喝了点小酒，操天子的心。累不累？”
众人闻言，也是大笑。
刘掌柜抓起酒杯：“来，为给我们赚钱的天子爷干杯！”
众人一饮而尽，然后各找各的侍女喝花酒去了。
张文定这阵子是忙得脚不沾地，刚和石介把流民圈到城外，让石介慢慢遣返原籍，自个又连夜和京都府的推官们审讯工曹一干人。等手上把所有的供词拿到手，便立即去找秦王禀告。
秦王府正在准备婚事，府前的红灯笼已经挂起来，窗户上也贴好了红色的剪纸，院子里正在用绸子缠在柱子上和树上，一派喜气洋洋。
张文定在书房里见着了秦王。
张文定把一叠供词递过去，道：“都说那帮小吏贪，但抄下家来也没多少。大头还不知道给了谁？有些小吏贪的钱，放在家里埋着，分文未动，只为怕不合群被赶走。看着这些供词，我都在怀疑我们做得对不对。”
秦王闻言，也觉得意外：“张签判，是不是有人串供？”
张文定摇摇头：“不可能，连看守的人都是我让石介挑出来的，不会出错。”
秦王道：“那就是上头分了。”
张文定看着秦王：“要不要再深挖？”
秦王苦笑：“就这样，都把我那平日里稳如泰山的老丈人吓着了，先到此为止。那些人等收复北晋再来收拾，现在还用得着他们。你就按这个供词写奏本，快些结案。要是心中不忍，便叛轻些便是。”说完，又叹道：“只要进了戏园子，这演戏的、看戏的、帮工的、卖点心的，就没有人是无辜的。”