告子曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”孟子曰：“水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”（《孟子·告子上》）

　　信：副词，确实。

　　夫（fú）：那。搏：击打。跃：使上扬。颡（sǎng）：额头。

　　激：水势受阻后腾涌飞溅。行之：使之倒流。

　　告子认为，人性本无善恶之分，后天的教育、环境等因素决定其善恶的属性。这可能是一般人对于人性的倾向性认识。

　　告子以水为喻说明他的观点。于是孟子便顺着告子的比喻，指出水往低处流是水的自然属性；同样的道理，人性向善，这也是人性自然的属性。

　　孟子特别强调：“一薛居州，独如宋王何？”君王的善恶并非受某一位官员的制约，而是受整个权力体系的善恶属性支配。孟子努力追求仁政，在某种程度上是希望为权力建立明确的道德规范，从根本上改变权力的品质。正是在这个意义上，他又将仁政称为“善政”。

　　孟子认为，权力体系以及由此而形成的社会的道德生态环境，必然制约着每个人的行为模式，但是个人仍然可以有所作为。他主张每个人都应该像爱惜自己的身体一样，通过个人修养保护与生俱来的善性。（《孟子·告子上》。请参阅《无以小害大》）

　　儒生的理解：道德是人际关系的产物，

　　孟子曰：“说大人，则藐之，勿视其巍巍然。堂高数仞，榱题数尺；我得志，弗为也。食前方丈，侍妾数百人；我得志，弗为也。般乐饮酒，驱骋田猎，后车千乘；我得志，弗为也。在彼者，皆我所不为也；在我者，皆古之制也。吾何畏彼哉？”（《孟子·尽心下》）

　　说（shuì）：说服，劝说别人听从。大人：指在高位者，如王公贵族。

　　堂高：指殿堂及其台基的高度。按：古代的宫殿建筑一般都建造在夯土台基上。仞（rèn）：古代丈量高度的单位，一仞是八尺。当时一尺约合23.1厘米。

　　榱（cuī）题：屋檐下椽子的端头，“数尺”是指椽子的端头伸出的长度。

　　食：指饭食。前：摆在面前。方丈：一丈见方。

　　般（br /án）乐：大肆作乐。

　　驱骋：驱马驰骋。田猎：打猎。按：在打猎的意义上“田”后来写作“畋”。

　　后车：后面跟随的车子。乘（shèng）：辆。

　　富贵会令人产生强烈的幻觉，以为自己可以凌驾于众生；而贫贱往往令人不自觉地产生屈服和畏惧感。孟子说：“富贵不能淫，贫贱不能移。”

　　儒生的理解：能够被别人随意夺取的，我不去追求。要紧的是：专注自己能够控制的意愿。

　　陈子曰：“古之君子何如则仕？”孟子曰：“所就三，所去三。迎之致敬以有礼；言，将行其言也，则就之。礼貌未衰，言弗行也，则去之。其次，虽未行其言也，迎之致敬以有礼，则就之。礼貌衰，则去之。其下，朝不食，夕不食，饥饿不能出门户；君闻之，曰：‘吾大者不能行其道，又不能从其言也，使饥饿于我土地，吾耻之。’周之，亦可受也，免死而已矣。”（《孟子·告子下》）

　　致敬：极尽诚敬之心；极其恭敬。以：用。

　　言：说话，这里指君子向君主进言。行其言：按照所进之言实行。

　　貌：仪容，神态。《论语·季氏》：“色思温，貌思恭。”礼貌：礼节和脸色。衰：减退。

　　朝（zhāo）：早晨。不食：不吃东西。这里指没有东西吃。

　　夕：傍晚。按：夕指月亮出现太阳落下的时段，是白天的末尾，夜晚的开始。

　　门户：门。按：古代房屋的门是单扇的，称户；宅院的门是双扇的，称门。

　　大者：指大的方面。行其道：实施他的思想主张。

　　周：接济，救济。

　　免死：避免饿死。

　　孟子认为，作为君子，选择出仕是有条件的。最重要的是要保证自己的人格受到应有的尊重；其次是有所作为，即君主能够接受并实施自己的主张。在这两条之中，人格受到尊重是基本前提。即使是在陷入贫困的境况时，也需要君主有正确的态度，君子才会接受君主的接济。

　　可惜，在过去两千多年的历史进程中，始终没有人去追问权力傲慢的根源，从而思考如何改变权力的属性，用制度去限制并逐渐消除权力傲慢的品质。

　　儒生的理解：以终为始，明确自己的目标