上回说到锁江盟军北伐战略虽成，然大军险些被喻归戍岭卒击溃，锁江盟损失惨重，又与仪代划江而治，东原真正暂止刀兵。
因此缘故，天下似乎有繁荣之象，壮士还乡，田耕亩种，商道复通，货来物流。恕国浔阳郡背靠武阳城，与迟代相接，而恕国与迟国又结盟已久，此际因风而起，将恕国矿产等与迟商交易，成恕与东原商道关键之处。
而浔安城更是日益繁华，路铺青石，新楼迭起。依国卿吴芒三策，复河东河西战中，司门部功绩卓越，上云公余两部得复旧土，遂浔阳郡划与司门部。
初得浔阳郡，天下未稳，东原未平，诸部皆以为浔阳郡迟早迎来大战，视如敝履，如今浔阳郡繁荣，倒是惹诸部生羡。
后代国得固国战船之法，欲大兴战船打造，遂有矿石之需。代国商人便望与恕通商，却因代强恕弱，为压南疆货价，颇有卑视之态。恕国虽未曾与代交战，并无血仇，恕民却生性悍勇，便拒与代交易，而代商皆携货而来，不肯做罢，常聚众抗议。
久之，司门部分管之人门浩恐久拒不妥，又心有不甘，便请族老决议，门松得闻，遂与项宠云仪二老同访卫纮。
四人聚于相邦府，共商应对之策，卫纮只道此事交由司门部门客陶越，其自有交待，三老从之。
又两日，陶越赶回佑都，来见卫纮，二人会于正堂。小童林度上茶，卫纮谓陶越曰：“今代商与司门部之争，于汝于司门部皆有大利可图也”，陶越大喜，问何以言此，卫纮道只需如此如此，陶越一一应下，心怀大悦而去。
未久，司门部便向众商通告，凡浔阳郡通商之事，皆由其门客陶越主持。
代商以为恕国松口，欲推举一人宴陶越，谈通商。而代商之中有一人，名北宫贤，与代国右丞相北宫吾同宗，乃其族侄，而北宫家亦是浔阳望族，遂推举北宫贤设宴请陶越。
当日，代商包下浔安城新楼碧潇馆，众人候于下，北宫贤独候楼上雅间。至申时末，陶越乘霞而来，众人见陶越厚耳重颐，眉眼含笑，一团和气，心下不住点头，纷纷与陶越作礼问候，陶越一一回礼，气氛一时融洽。
一路回应间上至二楼，入雅间，与北宫贤互礼落座，因二人皆先卢世族，寒暄许久，说回正章，陶越曰：“南疆山遮水拦之地，田亩少产，不能任由恕民经商，若是粮难为继，王上必责我也。”
北宫贤惑问曰：“代与恕通商，与南疆之民何干？”
陶越曰：“若代商入恕，皆富贵倨傲，恕民如何不心生羡慕？久之，民皆为商，何人生产？”
要说二人皆身出大家，岂不知乱世行商，非大族不能抗商路波折？然陶越如此，北宫贤自不会偏要驳辩，遂问陶越意欲如何，陶越乃告，凡入浔阳郡之代商，需简衣素袍，行事低调，不得刻意炫富耀财，北宫贤道且与诸代商相议。
乱世大争，商人皆小心明睿之辈，先前倨傲，不过欲压价而已，陶越所提简衣肃袍实乃小事耳，遂再请陶越，以应其要求。
后几经商议，陶越允许代商入浔阳郡经商，却要简衣素袍，为事低调，货物入恕，二十税一。
天下关税，大抵如此，经此折腾，代商也知浔阳郡有陶越在，其人熟稔商道，不能过分，也就如寻常般散货买矿，以赚价差。
矿自南疆山间顺水而出，且浔阳郡本便有不少存量，未过太久，便有代商足数欲回，却被恕军拦于境内，代商大怒，恕军却不能说理，只道无关碟不允货物出关，代商无奈，只得再找陶越。
众商贾意欲再请陶越，不料陶越却以无要事不能私受宴请为由，断然拒之，遂又请北宫贤斡旋。北宫贤访陶越，会于郡府，北宫贤被请入堂中，却见一壮汉按剑而立，问之，乃恕定东军大将门柯。
方坐，上茶，不待北宫贤相问，陶越已问门柯曰：“门将军，听闻边境之处，我军拦下代商，不知何故？”
门柯曰：“某听来报，代商皆携矿产，矿乃军备之物，安敢大意？”
其下北宫贤闻言一惊，代商此来多为矿产，且多下资，若为恕军搅乱，代商岂不大亏？忙出言曰：“门将军，听闻迟商亦从贵国买矿，代商所为可有何不妥？”
哪知门柯哼一声，并未答北宫贤，颇有轻视之意，北宫贤面色一黑，陶越忙端笑圆场道：“北宫先生莫急，先前代商入境倨傲，惹人不快，将军并非有意针对。恕国矿产丰富，并非不能易出，不过诚如门将军所言，矿产毕竟乃是军备之物，应至郡府交齐矿税，郡府开具关碟，方可出境。先前不知贵国众商来恕乃为矿产，未预而告之，越之过也。”
世人皆知恕虽贫弱，却矿产丰饶，陶越岂能不知代商所为何来？北宫贤被二人黑白脸相唱，心中郁郁，却不得不笑问陶越曰：“不知贵国矿税如何？”
陶越答曰：“矿产非同一般货物，乃十税一。”
此关税已是极高，北宫贤不敢擅专，礼辞而去，询问众代商之意。众商心生不悦，可已购得矿产，骑虎难下，抗议之声已难以平息，纵有难抵货物积压之重者，也一时未有轻动。
后半月之间，北宫贤屡访陶越，或因陶越不在而不得见，少有入府相访之机，即便能见，陶越亦是左右而言，以尚有俗务而辞，毫无松口之意。
如此又过三日，有人于将夜暗访陶越，此人姓李名颖字叔明，永寿郡人，与陶越幼时相识，陶越得知乃李颖来访，请入偏堂相见。
二人宾主落座，添茶话常，将辞之时，李颖乃告，李家不过永寿小族，族中唯李昱李伯谦在代廷为行人，如今花费甚巨，货物皆滞留此间，久之，李家恐难为继。李颖心知陶越必不能削减矿税，遂并不提，只是私下交上矿税，取得关碟，也好早日归去。
似乎看在少时情谊，陶越当即便着人操办此事，李颖乃携关碟辞去。待其出府，陶越偏堂却又转入一人，正是司门部分管浔阳郡之人门浩，入堂之时，尚偏首看向李颖离去方向，问陶越曰：“听闻李家乃是依附陶家小族，世逾兄既未予其矿税方便，可要先开关任其过境？”
陶越曰：“不可，大事未成，越岂能为儿时义气坏我部大计？”
却说当夜李颖携关碟归府，即刻赶往边境，与家中商队会合，随后抵达当日早歇，翌日鸡鸣便候于边境，只待开关便走。
然当其将关碟呈与恕国边军，边军却仍不放行，如今矿税已交，有惹怒众商之嫌，若仍不能携矿出关，李家危矣，遂李颖好生相问，又告边军关碟乃陶越亲自督办，边军却告，陶越亦曾吩咐，出关之时需持关碟，交齐关税方可放行。
李颖惊疑而问，来时货物已缴关税，为何出关仍需缴税？边军只道，来时所缴乃进口关税，去时所缴乃出口关税。
世间尚未闻如此双向关税，李颖心知此时不可缴税过境，否则李家必为代国众族敌视，从此万劫不复，且若按司门部税法，已是五税一之高，李颖只得取回关碟，命商队赶回驻地，自回浔安城去。
即便如此，李颖也不敢告知北宫贤曾缴矿税一事，只在代商聚众相议时，做忧愁状道：“先有关税，如今又有矿税，若缴了矿税不算，还有他税，岂不要赔掉老底？”
众商一听，心惊不已，北宫贤忙着人缴纳一小部分矿税，以作试探，方才得知，果然出境尚有出口关税一说。众商深知若任由司门部征税，必定血本无归，纷纷求助族中，由代廷斡旋。
两国通商本乃同盟善举，如今渐有失盟之意，代国遣西都抚冯译为使，协调此事。冯译持节使恕，询恕国何故关税混乱，般慈于廷上只道关税乃国本，不容干涉，廷散却命闵奉请冯译稍安，又请国卿吴芒与之叙谈，二人皆言应探查仔细，再做决断。
暂且稳住冯译后，般慈一面传门宪，一面命纳古弛打探。门宪亦不甚清楚，遂召门浩相问，门浩倒也未有所瞒，具告门宪，门宪闻此面上一黑，门浩只道乃卫纮先生之意，不好轻易让步，门宪从之。
后门宪又将关税矿税具告般慈，般慈也是心惊，劝道：“天下商人皆趋利之辈，如此反复，不仅恶于强代，亦自逐来商，不利往来，还是商定关税为好。”
门宪却答浔阳郡政务皆由门浩陶越主持，般慈一窒，分部治政乃是吴芒国策，王廷只有征收岁纳之权，并无干涉之权，不好多言，只得等纳古弛回报。
四日后，纳古弛呈书，将陶越如何入南疆，何时入司门部，以及与卫纮论战等具报般慈。
见关税之争始于陶越，般慈传陶越还都，问以此事，陶越以代国乃强邻相答。般慈再次碰壁，一面着纳古驰再往浔阳郡，无论巨细皆要探来，一面请赵英吴芒相问，二人意见相左，吴芒以为，天下商道皆同，司门部乱关税，总会察觉不利往来，自会调整，赵英却以为，关税代表一国外交，关税混乱则让他国以为恕国内政混乱，不愿往来，应及早整治。
后纳古驰再报，永寿小族李家曾暗下交上矿税，只是司门部又提出出口关税，李家不敢犯众怒，方才滞留浔阳。般慈思之良久，再唤陶越门浩，将地方税制与一国外交关系说之，是为晓之以理，又言可由永寿陶家主持与恕矿产交易，是为动之以情，最终才议定，取消矿税，关税设为十五税一。
几番交涉，代商终携矿归国，恕国也免因关税混乱而为天下耻笑。般慈心中却是郁结，与闵奉言：“恕国根基尚浅，寡人为小小关税，亦要大费周章，令寡人忧心。”
恕国内政乱象且先不表，高牟原之北有一部，名为哈刺部，其原据有高牟原，独占与仪交易之利，后高牟原划归仪国，哈刺部日日受其兵锋所迫，而草原各部皆可与仪交易，高牟原便成哈刺部喉中之梗，早欲拔之。
早先仪国连败于锁江盟，哈刺部族长哈刺孛便请命于索氏王庭，望发兵收复高牟原，然当时仪国国力强盛远非索氏可比，且仪国新任定北侯林珏有儒帅之称，非林定此等武夫，索氏大国师仇泽出身东原，深知东原兵法兵策良多，一直劝戒索瀚莫要轻易冒犯东原，遂哈刺部出兵高牟原之请从未允过。
如今仪国于南岭郡战败失势，各方缩减军备，哈刺部趁机夺回高牟原之念又生，哈刺孛心知索氏与仇泽不会轻易出兵，便欲纠集多部一同请命。
其实索氏虽未附于仪，却为保和平，多年来进献仪国牛羊马匹无数，诸部早有不满，只是仪国与北原易物，北原各部并不缺粮，可安然渡过寒冬，加之仪国强盛，才能忍下。而在仪国战败之际，恰好北原之西去岁不受风水，正逢大旱，自今岁春夏始，便已极其难熬，诸多部落只能靠王庭支持度日。可王庭也只是能支持其勉强支撑寒冬，此于北原逐草之辈而言，可谓拮据难忍，哈刺孛借机再次挑动诸部，进言发兵夺回高牟原。
为安抚诸部，索瀚采纳仇泽之策，召集诸部展开秋猎，依秋猎胜负分发王庭资助，又遣其王叔索连使仪，期其伸以援手。不过仪国对北原向来是视虎在侧，又逢新败，怎肯相助？索瀚无法，只能尽力从附族筹集牛羊，安抚大族。
常言三月望隆夏，酷暑盼秋凉，年分四季，或有人每日如年，或有人转瞬便去，北原索氏秋猎于草原部族而言，亦不过转瞬之间。
秋猎所在之地，便在清河原之南，一处名为素阿黛原之上，此地北邻乌诺湖，清河绕过，再往南便是大鼹岭，不过草原河窄山低，唯延绵广阔，不似他原之山似剑拨云，倒是如壁接天。
索氏于素阿黛原搭了木台，此刻索瀚、仇泽、百里平等及各部族族长皆在台上，不远处有数十青年身骑高头大马，提刀跨弓，满面兴奋。未久，台下推出数十铁笼，笼中乃草原恶狼，今日之前已断食数日，只听一阵号响，便有人将铁笼打开，饿狼出笼，见人成群，转头往南边窜去，其中有一头凶光尤甚，毛发棕色极深，黑色延展鼻尖，奔行间尚回首恶视众人，口中滴涎。
见此狼之态，百里平冷哼一声，提刀便走，索瀚叫住问曰：“封海意欲何为？”
百里平答：“此狼竟敢心怀报复，待某斩来。”
索瀚忙拉住百里平曰：“封海不急，也给年轻一辈些机会”，百里平这才哼声将刀放下。
身侧有一虬胡披发之人，发鬓半白，中气仍足，大笑道：“大王说得对，百里将军莫急，这头畜生交给某家那混小子便是。”此人名奈延格，奈延部族长，其部附于索氏，乃坚决拥戴索氏部族之一。
众族长多有笑应者，哈刺孛却在一旁哼声道：“我儿哈刺达在，这畜生怕是落不到他人手中”，奈延格未曾理会，只是冷哼一声，偏过头去。
而此时恶狼也渐渐隐入素阿黛原中，台上一阵号声，一众青年壮汉挥舞马刀便跃马而出。
狼群畏于人群，入山之后却复起血性，兼此时饿极，头狼尚在，凶险自然也有几分，不过北原自古逐草而行，秋猎者尽皆马背勇士，呼啸间便追狼远去。
直至红霞漫出山，秋风扫过野，青年壮士相继而回，倒是一人不少，皆有收获，不过那匹头狼却是尸首分了家，头在哈刺孛之子哈刺达手上提着，尸身却在奈延格之子奈延图马上挂着，二人一路同行赶回，嘴上仍在争吵。
原来二人一同追逐恶狼，一直到大鼹岭，各有收获，唯独头狼争夺之时，哈刺达率先射中，奈延图却先一步赶上与头狼战至一处，那头狼凶猛，奈延图马上施展不开，跃马而战，后相搏间，头狼扑在奈延图身上，奈延图以刀顶住，以拳相击，眼看头狼就要受不住，哈刺达自后赶上，一刀斩落狼头，狼身却是奈延图拿下。
即便不算头狼，两人收获也是远远领先，此时就看头狼何属，谁人拔得头筹。
最终索瀚判定，虽然哈刺达率先射中，最后亦是哈刺达斩下狼头，然毕竟是奈延图与头狼搏杀，即便没有哈刺达，奈延图也能将头狼斩于刀下，遂判头狼乃奈延图猎得，哈刺达不服，当即便欲发作，被其父亲哈刺孛拦下。
哈刺部秋猎排于第二，奈延孛便暂留止进言，等王庭所派资助，果然，每年资助本来便少，今年因受天灾，王庭资助更少，哈刺孛借机再次挑动诸族，聚在王庭，诉苦要物，有逼宫之嫌。
此次所来部族有七，皆乃南面部族，一众聚在王帐，索瀚背身站在上首，百里平擎刀于侧，众老族长议论纷纷，索瀚眉皱如川，直至哈刺孛见索瀚一直不答，以言语逼问道：“今年水草长势本来便差，还要向东原进献，我等也拥护大王，每年皆上缴不少牛羊，如今寒冬难过，汉子们皆是勇士，忍耐一下便好，可各族尚有妇孺老幼，也请大王体谅我等”，索瀚仍未理会，哈刺孛低声嘀咕道：“早知如此，那日便要争一争秋猎头狼，好赖也能多上一些，”
直至此刻，索瀚方猛然转身，喝问道：“秋猎之时，索氏所辖各部皆在，尔疑本王不公乎？”
哈刺孛悚然而惊，方才想起索瀚被称为索氏之虎，并非虚名，而是实实在在以血所铸，然而此时已是箭在弦上，哈刺孛只得再进言道：“大王，仪国侵占高牟原多年，我等又年年进献，每年冬天，族人因冻，因饿，天葬北原者不计其数，因不能饱食而葬身狼腹之壮士阿郎，岂不让人痛心？再如此下去，王庭便要垮了。”
索瀚怒道：“尔等莫要忘了，当年齐尔氏遭天火焚原，举族东侵，若非本王以高牟原请仪军相助，索氏恐早已湮灭，如何有今日统领大半北原？近年虽有进献牛羊，然仪国亦以东原物产与我部相易，尔等自问，若非如此，又有多少阿郎姑娘，阿耶阿婆葬于天被之下？且仪国兵精刃锐，名将辈出，强启不能挡其锋芒，如今据贯石要塞而守，尔等欲我索氏儿郎前去赴死乎？”
哈刺孛仍不退让曰：“大王左顾忌道义，右畏惧敌强，未战先怯，岂有草原大王气概？”
索瀚一脚踢翻火盆，炭火滚落满地，瞪视其曰：“尔次次冒犯，本王已几番忍让，真以为本王不敢杀汝乎？”
哈刺孛也是话赶上话，怒声质问道：“大王若是对仪国亦有如此杀伐之势，我等又岂会这般苟且度日？”
索瀚以手指哈刺孛，目寒声疾道：“你......”话未说完，一侧百里平已抽出破云刀，将哈刺孛斩于刀下。
惊变乍起，满帐皆惧，索瀚也是愣在当场，片刻后长吸一气曰：“此事容后再议”，其余之人哪敢再留？接连出帐，如蒙大赦。
人尽散去，索瀚谓百里平曰：“封海，往后行事不可如此鲁莽，遇事并非杀人才能摆平。”
百里平曰：“此人欺压大王，如何杀不得？”
索瀚叹气道：“哈刺孛乃南面大族族长，且所提之事也并非忤逆，只是不合时宜，怎可随意打杀？”
百里平曰：“老贼欺于王上，不杀何以正王庭威严？”
索瀚曰：“寻常人杀便杀了，有些人却要恩威并施，方能服王化，并非任谁都可随意打杀。”
百里平却道：“何人杀不得？”
索瀚一窒，只说往后不可再随意杀人，命其退下，独自静立王帐，良久，只听一冷声曰：“何人杀不得？本王也能杀乎？”
草原入秋，便如金箔渡地，夜来风紧，牛羊入栏，自有干草伺候，人入帐中，处处奶茶飘香。百里平入北原十数载，又有护龙大功，如今掌管一部兵马，自有其帐，却不似草原人喜酒，唯爱藏石，每日夜中，便在帐中借火盆以破云刀雕石，所雕之物多乃草原牛羊猛兽。十数年下来，百里平与刀日夜不分，刀是越发锋锐，雕石却不见长，仍是囫囵一个，他人恐是分不出个形。
即便雕功粗陋，百里平也是乐在其中，今夜同样坐在火边，取了一石便雕，神情肃然，若是不看雕出何物，倒像一位石雕大师，返璞归真，大刀雕小石。正雕间，百里平猛然止刀，喝帐外道：“帐外何人？”
无人应答，百里平提刀劈向帐左，毡布撕裂，破云刀劈在一柄刀上，毡布已破，只见帐外已被数十人围住，皆黑衣黑巾，手执马刀，见百里平擎刀杀出，来人中传出个“杀”字，众黑衣人便齐齐杀向百里平，百里平一脚踢向挡刀之人，那人痛呼倒飞，尚未着地，破云刀追向其颈，那人肝胆俱裂，瞪目视破云刀划破咽喉，立死当场。
随后百里平举刀杀向四方，初时黑衣人尚能齐刀迎上，经几回合，见百里平刀斩众人，如入无人之境，其势不可匹敌，黑衣人心生惧意，更是难支。不片刻，百里平已浑身浴血，煞气四溢，黑衣人不敢再留，纵火拦住百里平，四散奔逃。
火势凶猛，如狂涛卷岸，此间大帐被狂涛吞没，百里平顾不得其他，提刀往王帐去，见索瀚尚未歇下，此处也安然静谧，放下心来，提刀入帐，将行刺之事告知索瀚。其时索瀚尚在读简，见百里平浑身浴血，忙问伤势如何，百里平告，只有些许皮外伤，不甚妨事，索瀚拍案大怒道：“竟敢行刺大将，当真好胆！”
百里平问曰：“大王可知何人所为？”
索瀚曰：“恐是日间封海刀斩哈刺孛，其子哈刺达趁夜报复。”
闻言，百里平提刀转身欲走，索瀚叫住问曰：“封海意欲何为？”
百里平回头寒声道：“贼子敢在王庭行刺，烧我大帐，焚我石雕，待某斩来！”说罢便要提刀出帐。
索瀚急声道：“封海并无证据，贼子又未得逞，封海欲因些顽石而杀人乎？”
百里平猛然回首，双目赤红，撇向王案，只见方才索瀚所读书简，乃是东原谋圣所著《谋法策》，问曰：“贼人混入王庭行刺，大王卫队无有察觉乎？”
索瀚狭目视百里平，哼声道：“今夜值守之人如此疏忽大意，本王稍后便治其重罪！”
王帐中火光跳动，映二人之影各向南北，百里平面色未变，问曰：“大王欲某死乎？”
帐中一时无言，唯火盆传爆柴之声，索瀚见百里平如此直言相问，眉头狂跳，强自忍下怒气道：“封海轻易杀人，四处结怨，方招此灾祸，他日当收敛一二，莫再刚愎嗜杀。”
听得此言，百里平插刀于地，闭目问曰：“大王要收某所掌兵马乎？”
风吹帐响，火色窜动，索瀚也闭目长呼一气道：“封海所掌兵马已经营十数年，本王怎会轻易换将？封海莫要多想，今后行事三思便是。”
一声噼啪木爆似乎唤醒百里平，其将刀提起道：“也好”，随后便提刀出帐而去。
夜中厮杀已然惊动四方，李厚早已赶到，见百里平离去，入帐问曰：“大王，百里平骄纵自傲，刚愎自用，嗜杀成性，何不收回兵权？若是其以军作乱，如之奈何？”
索瀚摆手道：“汝不知本王与封海之交，封海必不会叛逆本王”，随后挥退李厚，独自叹曰：“若是今日常如昨日，该是多好。”
天下止戈复繁荣，私乱关税谋己私。佞臣数犯遭横死，遇刺生隙失昨日。未知经此一事，索瀚与百里平可能重拾昨日情义，百里平离帐所言“也好”又是何意，且听下回分解。