虞山北麓

　　霍城跪在华桐苑大门外的台阶下，崔掌柜和护卫已进了大门，唯独霍城被拦下来，老夫人口谕：祖宅宁安，不肖莽夫。

　　从正午到太阳西斜，门前疏影流转，路人指指点点。

　　小五坐在马车上，远远地看着那个跪在在石板地上的孤傲身影。

　　“少爷，给老夫人认个错，有甚过不去？”霍老太君的贴身侍女华芳站在旁边好言相劝。

　　“别人不懂我，难道奶奶还不懂吗？她也认为我是个莽夫？”霍城语气倔犟。

　　“哎～，您都在这里跪半天了，不渴不饿么？老夫人会心疼的。”

　　“她真心疼，就让我进去见她。”

　　……

　　华桐苑内宅，霍老夫人面色苍白而疲倦，连日来的舟车劳顿，加之两月前在京城的大病一场。让这个在霍城心目中永远精明强悍的老太太瘦脱了相，一下子苍老了十岁不止。

　　原本计划到年后，等养好身子再和霍城相见，却被崔四源的飞鸽传书泄露了行踪。如今这副模样，必然会引起霍城对京城变故的怀疑。

　　聪明又倔犟的牛犊子最是难哄。

　　“等天黑透了再出去吧！这个小兔崽子，真愁人！”

　　天色逐渐黑沉下来，夜归的鸟儿在枝头聒噪。

　　小五站在霍城身后：“我说霍公子，你家老夫人不让你进去，总归是有她的道理！先跟我回车马行去吧！都快饿死了，我们明天再来。黑灯瞎火的跪在这里，给谁看呀！把人家走夜路的吓着就不好了。”

　　霍城不吭声，小五的肚子咕咕直叫唤。

　　“长不大的屁孩，才给自家大人怄气！”

　　小五见劝不动他，只能自己回去，马车缓缓地路过霍城身边。某人意有所动，晃动了一下腿脚，发现已经酸麻得站不起来，“拉我一把。”

　　“哈～”有人忍不住轻笑出声......

　　霍老夫人坐在檐下，眼巴巴地等着天光黯淡，华芳端着小厨房新做好的几样饭菜，装在一个精美的食盒里。

　　扶着老夫人慢慢地出得门来，没有点灯笼，打算趁着夜色把饭食塞给小少爷，再骂一顿撵走了事。

　　大门外空荡荡的，哪里还有霍城的身影，远处陪着的马车也不见了踪影。

　　霍老夫人张口结舌地楞在那里，这小兔崽子转性了？换成原来，犟牛脾气上来的时候，不闹腾个三天两夜，哪会消停？这才半天的功夫就退了？这老太太的心里，说不上是高兴还是不高兴，那心情有些复杂。

　　虞城离藏书镇不算远，马车两个时辰的距离。晚饭都没吃的小五却心疼马，路过一片草木丰盛的池塘时，索性停车下来饮马喂草。

　　这里前不着村后不着店，四周漆黑一片，时节尚未入冬，还有秋虫在草丛里吟唱。没有月亮的夜空，繁星满天，夜云随风飘荡，偶尔遮挡住几颗星子，眨眼间又躲开了去。低头回望，此处人间比星空还要寂寥许多。

　　小五照料好了马，回到车厢，从怀里摸出个纸包来，里面是他中午打尖时候留下的米饼，现在拿来垫垫肚子，水囊里还有些凉开水。穷人家的孩子早当家，俗语不欺。

　　“长不大的屁孩，才和自家人大人怄气”。这句话是小五说的，当时他心里一定是想到了被深埋在矿坑里的双亲吧！霍城觉得，自己在某些方面确实显得幼稚。

　　静下心来想想，奶奶来江南却不见自己，原因绝不是那句“祖宅宁安，不肖莽夫。”

　　这世上很多的误解都是来自于信息的不对等。小五透露地墨非罗身份，无疑是破解眼前迷局的一道钥匙。

　　小五在听到马儿打响鼻的时候，就重新套车上路。

　　三更时分，马车回到了四方车马行后院。马厩的孙老头嘟囔着起来开门，霍城看见马槽里好几匹马在添夜草，这是在准备贴膘过冬了？

　　小五去厨房煮宵夜，霍城没来由的感觉自己也像马，像一匹跳出京城浑水圈的野马。