出了水泊，“神行太保”戴宗给“圣手书生”萧让、“铁叫子”乐和绑上甲马，只两个时辰，便来到东京开封府。
三人先直奔殿司太尉宿元景府上，他是朝廷中最同情梁山的高级官员。
见到宿元景，戴宗说明来意，宿元景道：“蔡京一心征辽，欲借助梁山力量去打辽国，此乃一石二鸟之计，相信宋义士对此也有思想准备。事关战略大计，朝堂之上，蔡京定会极力促成招安。唯一不确定的就是高俅的态度，如果对高廉之死不闻不问，显然不是高俅的风格，但若他因此开始反对招安，又有违蔡京的战略部署，着实难以猜测。”
萧让道：“宿太尉可有办法探一下高俅的意思，或和或战，我等回去见了宋寨主，也好有个交代。”
宿元景道：“三位可先在我府中住下，近日朝堂之上，当有定论。”
戴宗道：“谨遵太尉安排。”
于是戴宗、萧让、乐和三人便在宿元景府上停留数日。
这一日五更三点，群臣都在侍班阁子里相聚。朝鼓响时，各依品从，分列丹墀，拜舞起居已毕，文武分班，列于玉阶之下。
只见百官之首宰相太师蔡京出班奏道：“前些日子枢密使童贯统率大军，进征梁山泊草寇，因大雪天气急不能进，因此权且罢战。听童枢密之言，令殿司太尉宿元景奉诏前去梁山招安，达成意向而归。孰料梁山草寇贼性不改，擅自攻打高唐州，致使知府高廉丧命，尸骨难寻。似此等冥顽之人，宜多加惩戒。”
殿司太尉宿元景奏道：“梁山原本与高唐州相安无事，是高廉擅自劫走梁山首领‘神机军师’朱武等迎亲队伍，才遭到‘入云龙’公孙胜报复，救出梁山众人。高廉乃咎由自取，既已身死，可既往不咎。更应遣使前往梁山安抚才是。”
蔡京奏道：“杀死朝廷命官不予问责，天子威仪何在！”
宋徽宗赵佶乃云：“太师是何主意？”
蔡京奏道：“可遣一人奉旨去梁山谴责。若宋江知罪，上书求赦，还可饶恕，以观后效。倘有支吾怠慢言语，可差遣一员上将提兵数万再去讨伐，以正朝纲！”
殿帅府太尉高俅、枢密院枢密使童贯、太尉杨戬、户部尚书王黼都道：“太师之言甚善！”
宋徽宗道：“既然众卿都如此言语，可让太尉宿元景再去梁山，谴责宋江等人便是。”
蔡京奏道：“宿太尉已去过一次，无须反复劳动。”
宋徽宗道：“那就遣殿前太尉陈宗善去。”
蔡京还要再奏，宋徽宗道：“朕累了，退朝！”
于是殿下陈宗善领命，领了诏书，回到府中，收拾起身，择日便出东京往梁山去。
宿元景前来嘱托，道：“太尉此行，干系重大，梁山泊以忠义为主，只待朝廷招安，太尉可加意抚恤。”
正话间，只见宰相府张干办来请，说道：“太师相邀太尉说话。”
陈宗善辞了宿元景，直到新宋门大街宰相府前下轿，干人直引进节堂内书院中，见了太师，侧边坐下。
茶汤已罢，蔡京问道：“天子差你去梁山泊招安，特请你来说知，到那里不要失了朝廷纲纪，乱了国家法度。你曾闻《论语》有云：‘行己有耻，使於四方，不辱君命，可谓使矣。’”
陈宗善道：“宗善尽知，承太师指教。”
蔡京又道：“我叫这个张干办跟你去。他多省得法度，怕你见不到处，就与你提拨。”
陈宗善道：“深谢恩相厚意。”
辞了蔡京，引着张干办，离了相府，上轿回家。
方才歇定，门吏来报，殿帅府高太尉下马。
陈宗善慌忙出来迎接，请到厅上坐定。
叙问寒温已毕，高俅道：“今日朝廷商量宋江之事，高俅有言语嘱咐。此贼累辱朝廷，罪恶滔天，若还此贼仍昧良心，怠慢圣旨，太尉早早回京，不才奏过天子，整点大军到彼，剪草除根，是吾之愿。太尉此去，下官手下有个李虞候，能言快语，问一答十，好与太尉提拨事情。”
陈宗善谢道：“感蒙殿帅忧心。”
高俅起身，陈宗善送至府前，上马去了。
陈宗善暗自冷笑不止，差人去禀报宿元景。
次日，陈宗善突发恶寒，手脚冰凉不能动，烧得胡话连篇，不能成行。朝廷不得已，临时让步军太尉段常相替。
蔡太师府张干办，高殿帅府李虞候，二人仍随段常出使。段常还带上手下步军校尉牛邦喜随身护卫，便即起行前往济州府。
宿元景回到府上，招戴宗、萧让、乐和，道：“天子原意教陈太尉出使梁山，与宋义士议定，便行招安之事，岂料蔡京、高俅差了两个心腹跟随，定会坏了招安大事。陈太尉情知不会有好结果，诈病不出，朝廷让步军太尉段常代替他出使。这段常却是‘六贼’身边之人，你三人即刻回山，嘱咐宋义士留意，善加应对，以防堕入奸人圈套。”
戴宗等人领命，星夜赶回梁山，对梁山首领团备言宿元景所说之事。
“呼保义”宋江转忧，对众首领团成员道：“且看段太尉言语，再作道理。”
步军太尉段常一行迤逦来到济州，太守张叔夜接着，请到府中设筵相待，动问来意，段常都说了备细。
张叔夜道：“论某愚意，太尉到那里，须是陪些和气，用甜言美语，抚恤他众人，好共歹，只要成全大事。他数内有几个性如烈火的汉子，倘或一言半语冲撞了他，便坏了大事。”
张干办、李虞候道：“放着我两个跟着太尉，定不致差迟。太守，你只管教小心和气，须坏了朝廷纲纪，小辈人常压着，不得一半，若放他头起，便做模样。”
张叔夜道：“这两个是什么人？”
段常道：“这一个人是蔡太师府内张干办，这一个是高太尉府里李虞候。”
张叔夜道：“只好教这两位不去罢！”
段常道：“他是蔡府、高府心腹人，怎好不去。”
张叔夜道：“下官这话，只是要好，恐怕劳而无功。”
张干办道：“放着我两个，万丈水无涓滴漏。”
张叔夜再不言语，一面安排酒宴管待，送至馆驿内安歇。次日，济州先使人去梁山泊报知。