辽郎主耶律辉对“智多星”吴用言听计从。吴用将军事安排妥当，各将领俱都心悦诚服，依计行事。耶律辉、吴用这对儿君臣甚是相得，彼此相见恨晚。
散朝后不几日，右丞相太师褚坚上表告老致仕，耶律辉准奏，次日便下旨封吴用为右丞相，兼领护国军师之职。
不久，左丞相幽西孛瑾返回南京析津府，见耶律辉宠信吴用，也辞官罢相，回家养老，耶律辉恩准。由于左丞相的位子必须是契丹人方能担任，耶律辉索性将左丞相虚悬，把辽国军政大事统统交给吴用打理，指定王储天寿公主监国。
吴用这个出身于济州郓城县的教书先生，在辽国如鱼得水，尽显才华，一时权倾朝野。
当月，辽郎主耶律辉突感身体不适，卧床不起，知道命不久矣，将天寿公主答里孛、吴用、兀颜光和耶律得重的儿子耶律宗云叫到跟前。
耶律辉已经病入膏肓，有气无力的说道：“我死之后，答里孛继承皇位，太真胥庆出身贵族，为人踏实，可补答里孛偶尔意气用事的不足，凡事多听听他的意见。”
答里孛轻轻啜泣。
耶律辉握着吴用的手，继续说道：“我将国家交给吴先生，请善保我的女儿，她才能胜我十倍，吴先生旷世之才，有你相助，可带领大辽开创新的基业。”
吴用道：“郎主放心，吴用鞠躬尽瘁，死而后已，不负郎主之托。”
耶律辉又看看兀颜光、耶律宗云，道：“皇室就交给你们了。”说罢，闭上了双目。
办完天祚帝耶律辉的丧事，天寿公主答里孛继位，成为辽国历史上第一位女郎主，吴用、兀颜光、耶律宗云三个托孤重臣分别掌管大辽国事、军权和皇室，辅佐郎主答里孛继续伐宋大业。
老丞相幽西孛瑾、褚坚相继辞官离开朝廷，答里孛放开手脚，上任伊始便大刀阔斧的整理辽国官僚制度，她设立南北枢密院，任命耶律宗云为北枢密院使，掌管契丹军国大事，任命吴用为南枢密院使，主要职责便是进军大宋，为辽国开疆拓土，继而统治中原。
答里孛的政治目标很明确，就是终结大宋之后，建立一个由契丹人、汉人、女真人、蒙古人、西夏人、土蕃人、大理人共治的国家，不分种族，无论彼此，统一在一个旗帜下，完成帝国霸业。
都统军兀颜光加封天下兵马大元帅，指挥大辽铁骑纵横天下，替辽国扫清一切障碍。
辽国发生这些惊天动地的变化，吴用都写在一封信中，让“金毛犬”段景住带给正行军在淮南东路途中的燕王朱武。
朱武引军北行，不疾不徐，似要等着江南军一起进入中原，得到吴用的书信后，就连见多识广、宠辱不惊的朱武也不禁惊叹不已，想不到答里孛成长的如此迅速，如果按照她的理想行事，比宋朝的统制可强多了。
朱武原本就是个眼中无君无父之人，不像宋江，一心就想忠于朝廷，实现人生抱负。这也是他二人终究要分道扬镳的根本原因。
天魁星要替天行道，地魁星只想制霸天下，二人的目标天壤之别。
朱武将段景住编入燕军，代替受伤未愈的“鼓上蚤”时迁掌管探报军。
此时江南军三路兵马中的东路军吴王柴进部队最为突前，前锋由护国国大将军司行方率领，已经抵达江宁府，正在寻觅、征集民船，以备十万江南军过江。
朱武早在扬子江下游埋伏好“玉幡竿”孟康这支水军，由于水军头领大量流失，朱武特意让出生在江宁府、熟悉水性的“拼命三郎”石秀帮助孟康带领这支由三艘大海鳅船、二十四艘小海鳅船、四百余条普通战船、一万三千水军组成的庞大舰队。。
司行方准备好数百条船只，后续兵马也都到了，开始渡江。扬子江南岸屯集十万江南军，人声鼎沸、战马嘶鸣，好一副北伐中原的气象。
自从江南水军在湖州被燕军打得全军覆没，江南军很难再组成像样的水军部队，搜罗了一些民船承载量小，每次只能容纳一万人渡江。于是吴王柴进让江南军分成十批，梯次渡江。
第一批由镇国大将军厉天闰、副将蒋印率领，顺利渡江，来到北岸，成编制的结好阵势，第二批由护国大将军司行方、副将薛斗南和徐白率领，也来到北岸。
第三批由国师邓元觉手下两员副将王勣、崔彧率领，已经上船，正向北岸驶来。
正在这时，忽然北岸一彪人马杀来，却是燕王朱武率领三万四千燕军，在行军途中忽然回身阻击江南军。
《孙子·行军篇》中有“半渡而击”的兵法，敌方一部分已上岸，余部尚在渡河，此时敌方首尾不接，行列混乱，是我方发动攻击的最好时机。
朱武熟读兵书，岂能放过这大好的歼敌时机，因此在撤退途中遭就算计好了要来上这么一出儿，一来打击江南军的嚣张气焰，二来歼灭一些江南军的有生力量，削弱他的实力，不然在后续的争斗中会比较艰辛。
柴进料到朱武会有这样的战术安排，但无可奈何，大军渡江只能冒这样的风险。他派出厉天闰、司行方这样的顶级武将率军过江，排好阵势，也是为了防备燕军的突然袭击，果然被他料中了。
燕王朱武亲率“豹子头”林冲、“花和尚”鲁智深、“没羽箭”张清、“病尉迟”孙立、“黑旋风”李逵、“病关索”杨雄、“浪子”燕青、“跳涧虎”陈达、“白花蛇”杨春、“操刀鬼”曹正、“金毛犬”段景住等一十一员将领，在扬子江北岸围住厉天闰、司行方的两万人。
以三万四千人的部队攻击两万敌军，也是朱武算好了的，对方渡江的兵多无法围歼，兵少不值得围歼，因此只让江南军渡过两万人，是朱武经过周密侦查，严格用兵的结果。
厉天闰、司行方见遭遇强敌，急忙指挥江南军背靠江边结成偃月阵，既抵御燕军的攻击，又从内部腾出一块儿空地，保护后续部队源源不断地登陆增援。