“呼保义”宋江不仅是三十六个天罡星的首领，也是“美髯公”朱仝、“插翅虎”雷横的多年好友，三人同在郓城县衙门里任职，私交甚笃。如今二人同日阵亡，怎不教宋江痛彻心扉，于是宋江口吐鲜血，一病不起。
“神机军师”朱武则因为感应到了地煞星“神火将”魏定国死于战事，神魂恍惚，病倒在瀛洲，多亏妻子玉娇枝在身侧悉心照料，并无大碍。
“豹子头”林冲、“花和尚”鲁智深等梁山头领都来探望朱武，朱武略有好转，对众人叹道：“朱仝、雷横、魏定国有此劫难，也是天数使然。随着梁山兄弟四处征战，免不了相继凋零，下一次相聚，只能是在天上了。”
众人见朱武伤感，俱都劝慰，不免有落泪者。
探报军头领“鼓上蚤”时迁来报告一个好消息，朝廷得到燕王朱武、节度使王焕、徐京、张开的联名上书，调派北京大名府兵马都监“天王”李成率领三万河北晋军前往瀛洲支援燕王，不日将至。
瀛洲太守“摩云金翅”欧鹏、莫州太守“火眼狻猊”邓飞也传来好消息，瀛洲、莫州各完成征兵五千余人的任务，充实军队。
得到这四万人的增兵，朱武心中稍安，多少驱散了败给洞仙侍郎的阴霾。
朱武养病这几日，各地战报陆续传来。
京西南路秦王宋江与楚军杜壆交战，楚军兵力占优，宋晋联军坚守邓州不出。
节度使王文德、荆忠的四万大军进攻均州南丰府楚王王庆的老巢。王庆二舅哥、辅国统军都督段五率军出战，损兵五千败回；王庆表兄、殿帅范全领兵出战，损兵三千败回；段三娘姑丈、枢密方翰和她的表弟、御营使丘翔联合领军出战，方翰被王文德一枪给挑了，丘翔逃避不及，被荆忠一刀斩于马下，全军覆没，气得王庆大骂这群亲戚全是草包。
楚王王庆本人领军作战能力不弱，但久居王宫被酒色所迷，开始贪生怕死，不愿亲自出战，便下令死守均州城池，招都督杜壆回军救援。
杜壆、奚胜护着尚未痊愈的“金剑先生”李助，率领四万七千大军回师勤王，留下水军闻人世崇部队扼守水路。
宋江、公孙胜静养期间，由“玉麒麟”卢俊义执掌兵权，“霹雳火”秦明听说杜壆退兵，执意要去追击，卢俊义苦劝不听，只好让“双鞭”呼延灼、“急先锋”索超与他同去。
三人率领一万马军追上楚军后队，不料杜壆早有准备，亲自断后，与秦明大战约二十余合，秦明力怯，回身便走。杜壆奋勇赶来，丈八蛇矛到处，秦明后腿股上早着，倒掉下马来。幸亏呼延灼、索超死命敌住杜壆，救了秦明回来。杜壆也不追赶，领兵徐徐退却。
卢俊义却与唐斌商议，二人分别率领宋、晋两军奇袭襄州段二军、唐州縻貹军两处大营，若能取胜，可解邓州之围。唐斌应诺，领军而去。
唐斌率领一众晋将、两万晋军袭击縻貹军营，縻貹得到探马消息，与柳元领军出战。
两军对圆，晋将吴成率先出马，楚将柳元应战，二人战不十合，柳元卖个破绽，诱吴成冒进，一刀斩了吴成。
唐斌大怒，挺长矛直取柳元，欲与吴成报仇。縻貹抡起开山大斧接着唐斌，二人一番好杀。
斗了三十余合，唐斌敌不过縻貹，拖矛败走，縻貹从后紧紧追赶。唐斌怕冲动阵角被楚军所趁，便绕阵而走。
縻貹见追不上唐斌，将开山大斧横在腿上，取下鹊画弓、雕翎箭，一箭射向唐斌。
晋军大声提醒唐斌，唐斌脑后无眼，回头看时，那箭正中咽喉，翻身落马。縻貹赶上一斧结果了唐斌性命。
主将已死，晋军大乱，自相践踏。楚军趁势掩杀，两万晋军，三停中一停被杀，一停投降，一停跟着晋将仲良、伍肃逃回邓州。
与此同时，卢俊义率领“大刀”关胜、“双鞭”呼延灼、“扑天雕”李应、“青面兽”杨志、“急先锋”索超、“浪子”燕青、“两头蛇”解珍、“双尾蝎”解宝、“井木犴”郝思文、“百胜将”韩滔、“天目将”彭玘、“摸着天”杜迁、“青眼虎”李云、“病大虫”薛永、“打虎将”李忠、“小霸王”周通、“鬼脸儿”杜兴、“铁臂膊”蔡福、“一枝花”蔡庆、“白日鼠”白胜，总共二十一个好汉，率领两万兵马，出城进攻段二、李懹的大营。
段二率领李懹、袁朗、马勥、滕勘左谋、钱仪出营应战。
卢俊义知晓“纪山五虎”的名头，便遣关胜、呼延灼、李应出战，李懹不得已，只得令袁朗、马勥、滕勘出马，与宋军三对三斗将。
关胜对上袁朗，一个持青龙偃月刀，梁山五虎之首，另一个持双水磨炼钢挝，纪山五虎之首。两虎相争，斗得火星四射。
梁山五虎之间，武艺不相上下，但关胜年纪虽轻，却有一股不怒自威的气质，在战场上气场尤其强大，因此位列五虎之首。袁朗与他气质相像，因此二人之间的对决自带世纪之战的光环，惹人注目。
关胜的大刀势大力沉，走的是刚猛路数。袁朗两只挝左手十五斤，右手十六斤，比呼延灼的双鞭还重，自然也是力量型打法。二人以硬碰硬，你来我往斗了五十余合，不分胜败。不禁相互产生惺惺相惜之感。
另一边呼延灼与马勥交手，双鞭对大刀。与一流武将交手，呼延灼始终保持全平手战绩，因此成为名副其实的“平局大师”。其实这种超级耐磨的打法让呼延灼立于不败之地的同时，可以慢慢损耗对手的体力，如果能打三百回合，最后获胜的一方大概率会是呼延灼。
但此时呼延灼与马勥斗了五十余合，仍然是平局的结果。而此时另一边的李应对战滕勘，却分出了胜负。
开始遣将的时候，卢俊义曾犹豫派李应还是派杨志。派“青面兽”杨志比较稳妥，因为他的武艺便是梁山五虎在百十合内也难以取胜，但要他赢下滕勘也难。
卢俊义赌李应有一手飞刀绝技，所以思前想后之下，还是派上了“扑天雕”李应。