梁山山寨。
“呼保义”宋江和“智多星”吴用连夜召集马、步、水三军将领，齐聚忠义堂，商讨营救高唐州事宜。
当晚二更时，“鼓上蚤”时迁施展轻功渡过水泊，来到梁山上，将“神机军师”朱武的嘱托带给两位梁山当家人，这令宋江犯了难。以梁山目前的兵力配置和防御设施，自保无虞，但若要跟周昂的御林军正面交锋，胜算不大。
如今要将“圣水将”单廷圭和玄甲营平安送去高唐州，势必要跟周昂针尖对麦芒地干一架，这对数次跟周昂对敌都吃了亏的梁山军来说，是个十分艰巨的任务。
忠义堂上，宋江面对山寨众位头领，说道：“丘岳欲发掘马颊河水漫灌高唐州，卢员外和朱军师有难，须用单廷圭和玄甲军前往解救。但水泊外有周昂的御林军守着，莫说一支兵马，就是一群飞鸟也过不去。如何是好？”
吴用道：“听时迁说，卢员外会亲率一支军马前来接应，如今之计，须有人能够敌住周昂，把单将军和玄甲军送出去。众位兄弟谁愿走这一遭？”
梁山众好汉面面相觑，都知道便是五虎大将，在周昂面前也都吃过败仗，谁还敢再去自讨苦吃？
良久，只听“豹子头”林冲上前道：“小弟愿去！”
宋江赞道：“林教头明知山有虎，偏向虎山行，果然艺高人胆大，气魄非凡！”
林冲道：“上次不提防，被周昂那厮射了一箭，如今伤已痊愈，正想找他厮杀，报一箭之仇。”
“大刀”关胜见林冲敢主动去战周昂，自己身为梁山马军主帅，没理由缩在背后，于是也上前一步，道：“关胜也愿护送单廷圭和玄甲军。”
吴用道：“周昂武艺高强，诸位都是领教过的，非等闲能敌，林教头、关将军二位都去，也难保不失。”
五虎大将另外三人“霹雳火”秦明、“双鞭”呼延灼、“双枪将”董平站了出来，齐声道：“小弟愿往！”
吴用道：“好！不如这样，五虎齐出，护送单廷圭和玄甲军与卢员外会合，林教头就一路跟去高唐州相助朱武破丘岳，免得卢员外孤掌难鸣。”
宋江道：“军师之言甚合我意。”
于是吴用立即调兵遣将，令关胜、林冲、秦明、呼延灼、董平五虎大将前去准备，当天二更时分，尽遣梁山上仅存的五千马军，护着“圣水将”单廷圭和五百玄甲步军，在夜色的掩护下，由水军战船运送出水泊，只留步军部队守卫梁山。
单廷圭自从被高廉破了法术，遭受反噬，多年的“御水术”修为毁于一旦，如今只是一员擅长水浸战术的普通武将。没了法术，单廷圭便潜心研究水计，将玄甲骑兵改回玄甲步兵，专注于开发能控制水的工程技能。
时迁赶回高唐州，将宋江、吴用的安排通报给“玉麒麟”卢俊义和“神机军师”朱武，卢俊义按照原计划，亲自率领三千马军，前去梁山接应单廷圭。
丘岳在禁军大营中得到探报时，卢俊义已经领兵出城。丘岳一边派遣一支军马埋伏在左近，待卢俊义回城时进行伏击，另一边催促士兵加紧引流，尽快水淹高唐州城池，免生枝节。
当夜二更亥时，梁山五虎各领一千马军，分五路渡水而出，往北而去。
周昂闻报，急忙披挂上马，令全营九千御林军全体出动，点燃火把，从背后追击梁山军。
黑暗中，林冲与周昂狭路相逢，二人既是曾经的同僚，又是老对手，更不答话，丈八蛇矛与开山金蘸斧战成一团，二人所率士兵也纠缠在一起厮杀。
斗不十合，关胜循声杀来，见林冲被周昂压制，不由分说，青龙偃月刀一挥，加入战团，与林冲双斗周昂。
林冲有关胜相助，一矛一刀堪堪与周昂的大斧战成平手，但二人所带两千梁山马军抵挡不住对手御林军的绞杀，二人被裹挟着且战且退，周昂紧逼不舍。
不多时，秦明领军杀到，大喝一声：“林教头，且让这厮尝尝我狼牙棒的滋味！”
林冲正惦记着单廷圭和玄甲营的安危，见秦明赶来，丈八蛇矛虚晃一枪，抽身便走。周昂正待追赶，被关胜、秦明双双拦住。
林冲领本部人马团团护住单廷圭和玄甲军，左冲右突，欲杀出重围，无奈御林军训练有素，黑暗中仍保持阵型严整，林冲、单廷圭数次冲突，均被御林军打退，冲不出去。
危急间，董平冲阵而来，两条枪神出鬼没，所向披靡。
董平与林冲会合，说道：“我在前，单将军居中，林教头在后，突围后两位只管去，由我拦住追兵。”
只见董平骤马奔突而去。他是梁山上第一个冲阵好手，两枝银枪当先杀开一条血路，单廷圭、林冲领军紧随其后，次第突围。
周昂率领占绝对优势的御林军，将关胜、秦明困在核心。周昂武艺便是独斗二人也不落下风，又有御林军四面相助，一时打得二人险象环生，仅能自保。
关胜的青龙偃月刀、秦明的烽火狼牙棒都是重型武器，所以二人均为力量型打法，攻击力超强，但不能持久，在周昂的逼迫下，被迫采用并不擅长的守势，时间一长，便显现出后劲不足的弱点，被周昂抓住机会，一轮攻势后，全面压制了二人。
幸好呼延灼赶到，一对水磨八棱钢鞭硬是扛开挡路的御林军，杀入重围，来到关胜、秦明身边，三人合力敌住周昂。
呼延灼的双鞭以防守见长，攻击力稍弱，但对付周昂这样的顶级高手，持久力却远超关胜与秦明，他的加入，立即挽回颓势，抗住了周昂的进攻，双方互有攻守。
关胜道：“二位将军休要恋战，快随关某突围！”
秦明、呼延灼依言，他二人一个主攻、一个主守，力敌周昂。关胜一马当先，青龙偃月刀一阵砍杀，在御林军中掀起一阵腥风血雨，打开一个缺口，梁山军随他鱼贯而出。
但御林军的数量委实太多，突破一层，还有一层。
周昂好不容易等来梁山军自投罗网，怎肯放虎归山，徒留后患。当下手提战斧，死死缠住关胜、秦明、呼延灼，他尚有余力指挥御林军围追堵截，不让三人破围而出，直待梁山军伤亡殆尽，将三人战至力竭，若能活捉这三员梁山虎将，便是震古烁今的奇功一件。