却说清晨，汉王刘邦带领少部人马直接往苦县而去，一路旌旗招展。要不是去会灌婴人马，刘邦还真不敢这么招摇，因为楚军离得并不算远。

　　离开营地没走多远，陈平就遇见投奔而来的楚令尹灵常一伙人。灵常从陈溜出来后，格外小心。最初是直接奔汉王大营而去，但中间遇见小股楚军，只好躲避到晚上。后来又遇见小股汉军，灵常也不敢露面，怕被他们斩首带回去冒功。所以躲避在附近，只等将军或汉王旗帜经过，才敢出来投奔。

　　陈平很快就认出灵常，寒暄过后，得知他是来投奔，就去向刘邦引见。虽然内心很鄙视灵常，但刘邦表面上还是慰勉一番。随后，灵常就被收留，跟随汉军，成为汉军的客人。

　　这件事把刘邦乐得心花路放。楚军末路，尽人皆知，天下将是我汉王的天下。左右也兴高采烈，楚令尹来投，这可是好征兆。

　　沿途斥候不断来报，灌婴越来越近，周围没有楚军人马。灌婴的斥候也过来传消息。

　　黄昏的时候，汉王队伍到达苦县颐乡，随后就停下了。因为斥候来报灌婴人马正迎面而来，已经不远。

　　夕阳西下，刘邦站在汉王旗前，与张良陈平等望见远处旌旗蔽日，人仰马嘶，尘烟四起。脸上都是忍不住的笑，眼睛也在笑，偶尔彼此会心地相视点头。

　　顷刻，灌婴使者来报，御史大夫灌婴领兵来会汉王。随后手就指向迤逦而来的威武大军。

　　灌婴一声戎装，威风凛凛，骑行在队伍前头，身后跟随的则是八万大军。

　　隔很远，灌婴就跳下马，趋身快步到汉王前十步处，持兵揖曰：“臣御史大夫灌婴介胄在身，以军礼见大王！”

　　刘邦顾不得矜持，快步上前扶起灌婴，眼睛眉毛都在笑，“将军劳苦，无需多礼！”

　　“臣领一万骑，车千乘，共八万士众来听命于大王！”灌婴指向身后一望无际的大军。骑兵已经在前面成方阵排列，静候命令。

　　“将军纵横万里，所向披靡，可谓冠军！”刘邦琢磨怎么夸赞才贴切，可就是想不起更好的语言。

　　“奈大王洪福齐天，臣奉职而已！”灌婴低头谦卑地回复。当然这话是手下宾客教的。

　　“此，非足下真言！”刘邦用手指点灌婴两下，然后大笑起来。当然知道灌婴粗人，哪能说出这样的话。不过刘邦听了是真开心，说明灌婴明白君臣之分，心里有汉王。

　　“昔睢阳贩缯者，竟成天下名将，天乎？”张良看着威风八面的灌婴，暗自感叹。

　　“见过先生，”灌婴先与张良见礼，然后与众人寒暄。

　　随后灌婴领着刘邦君臣巡视骑兵与战车队伍。各将校依次前来拜见，丁义，李必，骆甲，蔡寅等一一上前行礼，把刘邦乐得合不拢嘴。

　　巡视完灌婴军回来，刘邦好像喝醉一般，走路都轻飘飘的。

　　“快，置酒，为将军洗尘！”刘邦看着面前这气势如虹的大军，激动得说话都不利索。又加一句，“大飨士卒！”食长与军吏得令而去。

　　天已黑，大军就地下营，四周都是明亮的篝火。

　　片刻，酒宴摆好，君臣入座。韩王，衡山王及灵常等也陪席。

　　“灌将军来助，汉王无忧矣！”衡山王先恭喜汉王。

　　“汉王天下归心，此其时也！”韩王信也表态。

　　“汉王德配天地，我等相见恨晚！”灵常也凑热闹说应景的话。

　　“臣奉觞为汉王寿！”灌婴端起酒，先致敬汉王。

　　“万岁！”众人皆应。

　　你来我往，酒宴气氛益发热烈。

　　“大王，在下能所向披靡，全仰仗郎中骑将士。”灌婴抿了一口酒，看向刘邦说。郎中骑本是刘邦的护卫骑兵，后来被拨给灌婴统领。灌婴如此说法，明白人都懂。

　　众人一听这话，全静下来，侧耳倾听。

　　灌婴可以自谦，刘邦不能没有君主的雅量。“若非将军统领，怎能建此奇功？”刘邦满意地看一眼灌婴，又转头看张良陈平。

　　张良陈平当然附和。其它人也一齐夸赞灌婴。

　　“然无精兵护卫大王，吾心不安。请明日先归二千郎中骑与大王。”灌婴诚恳地请求。

　　咋一听，刘邦心里一阵感动。灌婴这么年青，难得有这份心思。正想再夸奖，才意识到他想归还郎中骑。不是我不想，是这骨节眼上，该不该？刘邦想到这里，就假“咳”了两声，来延迟答复。

　　那就是给张良陈平递信号，让他们出主意。

　　这类事情，张良片刻就能梳理清楚，进行趋利避害的选择。灌婴手下集中了精锐的郎中骑与韩信精兵，可以作为汉军的铁拳砸向楚军。若用来护卫汉王，则大材小用，反而对汉军不利。张良毫不犹豫，就替刘邦回答：

　　“灌将军心系大王，拳拳之心可见。然大战当前，灌将军领兵有方，正可以成灭楚之功。此必大王所乐见！”

　　“十万大军护汉王，何必郎中骑？”陈平说着，来一个夸张的表情，引得众人大笑。

　　“子房所言极是，郎中骑可随灌将军杀敌，正合吾意！”每当这种时候，刘邦就对张良佩服得五体投地。要是刘邦顺嘴说，通常词不达意，或者信口开河，自己都不知道自己想说什么。

　　“共饮！”刘邦回复了平静，开心一笑。众人齐应。

　　突然卢绾信使到，封椟上给汉王。刘邦阅过，递给张良。

　　“可行！”张良笑着点头，又递给陈平。

　　“万一项王得知驰援，”话只说一半，陈平这么讲，就是提醒刘邦调派灌婴支援。然后显得很随意，将木椟递给灌婴。

　　刘邦顺便讲了当初卢绾等的安排，想看看灌婴的态度。

　　“明日末将率精骑一万助固陵，何如？”灌婴听罢，当即请战。

　　“甚善！”刘邦紧张的心一下又舒展开。心里一阵夸灌婴，懂得为我解忧，也不自大，确实难得。有灌婴人马在，躲楚军，怕项王的日子再也不会有了。

　　君臣大醉方休。

　　刘邦走回军帐，冷风吹来，又清醒了。久久凝望夜空，想起了韩信。灌婴虽众，愈强吾愈喜。韩信掌兵，威武逼人，我汉王也颇疑惧，呜呼！他归大将军印，我不是不要，而是怕他专心于齐王，从此难制。

　　见汉王驻留帐外良久，戚姬很担心，过来问询。“臣妾可否与大王分忧？”

　　“何忧之有？”刘邦转头大笑，“项王将为吾擒矣。”

　　“大王帐外徘徊，何也？”

　　“叹天命也。”

　　“灌将军如何？”回想昨夜刘邦激动的样子，戚姬也好奇，想问灌婴的情况。

　　“横行万里，八万虎狼之师，我可安枕也！”

　　“恭喜大王。”

　　随即两人回帐中。

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　　天色已晚，却依然不见武直的踪影，项羽知道出了意外。事关钟离昧，事关十万楚军，刻不容缓，项羽急招陈郡长商议。

　　“单人独骑，必为汉军所害！”陈郡长不待项羽讲下去，就已经下结论。

　　“钟离将军勇冠三军，不可或缺！”项羽说话的声音有点发抖。此去路途遥远，欲平息刘贾，黥布，灌婴之辈，项羽没有把握。

　　“明晨吾率小队精骑，前往通知钟离将军，促其领兵南来会大王！”陈郡长深知明日无论发生什么，都只能成功。

　　“甚善！府君可知汉军动向？”经过太多的意外，项羽不敢再大意了。

　　“未知，只是汉王猾贼，不可不防！”陈郡长也犹豫起来。

　　“吾明日领一万中军精骑出城十里，中道迎候府君与钟离将军将士！”项羽本来不怕刘邦跟随而来的人马，但为了钟离昧的安全回归，决定采取万全之策。

　　商议完毕，二人分头准备。