六岁时，李晔的兄长李儇被立为太子，也就是后来的唐僖宗。与荒唐的兄长不同，李晔年少时就常思报国戍边。
十九岁那年，率领羽林少年偷袭叛贼，斩敌十三骑，被封为寿王。本打算辅助兄长成就一番大业，但天不假年，唐僖宗李儇的身体在遭遇黄巢起义的动荡之后每况愈下，不得不从边关召回了寿王，嘱托后事。
接到诏书，李晔飞马从函谷关驰回长安。午夜时分，马不卸鞍的李晔抵达了宫殿。此时，皇兄已然气息奄奄了。
在宦官的呼唤下，唐僖宗慢慢地睁开眼睛，半晌，才认出了弟弟，他颤巍巍的手毫无血色，惨白的像一张纸，几乎是用尽全力地握着李晔的手，挣扎地说道：“弟弟，从今天开始，你，你就是我大唐的储君了。朕，朕本想着多活几年，但天不遂人愿，为兄的时间到了。”
“皇上，注意龙体啊。”身旁的小太监赶忙拿出痰桶，轻轻拍打着后背说道。
皇帝用力把太监推向一边，继续说道：“朕不是一个好皇帝，没有做到父皇说的亲贤臣远小人，哎，荒唐了一生，快活了一生，可惹得天怒人怨，把我大唐的元气赔了个精光。后悔啊，咳咳咳……”说着，又是一阵剧烈的猛咳。
“陛下，陛下，臣弟，臣弟一定，一定好好辅佐陛下，请陛下保重龙体！”李晔跪在皇兄的脚边，泣不成声道。
“可现在说什么也晚了，弟弟啊，你一定，一定要完成我大唐列祖列宗的梦想啊，匡扶社稷，总揽朝政，回复我大唐的荣光！切切，切切……”不等最后一个字说完，唐僖宗便驾鹤西去了。
时间仿佛在此刻凝固了，前一秒，身旁的宦官还在交头接耳，此时却也哭成了一片，也许，他们哭的不是大唐天子，而是为自己今后的命运，悲哀吧。
“皇兄！！！！！！”空荡荡的大殿里，李晔的呼喊声久久回荡，身后的大臣们跪满了一地，哭声震天。
大幕落下，翌日，长安京兆府下令，全城缟素。年仅二十一岁的新皇帝李晔，身着祭奠兄长的孝衣继位，年号龙纪，是为唐昭宗。
新皇继位，朝廷内外一片忙乱，中书门下立即着手提拔了两员大臣，徐彦若、朱全忠。这二人的面孔一白一黑，恰似哼哈二将，又仿若两尊门神，庇护着大唐风雨飘摇的江山社稷。
李晔早年做寿王时，就曾与二人打过交道，特别是徐彦若，李晔一直待他如师如友，朱全忠则更不必说，平定黄巢之乱当是首功，如今继位，他们遂成为大唐不得不仰赖的柱国之臣。
中书门下省内，徐彦若正忙碌地处理着各地上奏的公文。连续两日，徐彦若和手下的群僚们一刻也未停歇，恰逢先帝驾崩，各地吊唁的奏表如雪片般飞来，当然，对于藩镇们的虚情假意朝廷早就不以为然，只要大家相安无事，朝廷也乐得清闲。
然而，除此之外还有积压了很久的公务，无奈，徐彦若只好领着中书门下的一班下属忙得昏天黑地，连饭都吃不上。这天下午，几名小太监拿着茶点来到了班房，就当大家好奇的同时，李晔忽然推门进来，徐彦若大惊，赶忙向皇帝行礼。
李晔示意大家不要拘谨，接着，太监们便把准备好的茶点汤饼端到了每个人的桌子上，疲惫了好几日，大家终于得以歇歇了。
寒暄了几句，李晔也感到这房间憋闷的恨，正准备离开，这时，徐彦若好像想起什么，倏地起身对李晔说：“陛，陛下，臣有要事相奏。”
“徐爱卿平身，慢慢说。”李晔正襟危坐，缓缓开口道。
“启奏陛下，依照惯例，新皇登基，要大赦天下，叩请皇上俯允。”徐彦若起身，一字一句地上奏道。
李晔看着他，半晌才回过神，道：“爱卿言之有理，新皇登基，国基未稳，一定要广施仁义，大赦天下，这在历朝历代都是惯例，先帝也是这么做的。朕，就准爱卿所奏。”
“谢陛下。”徐彦若再次附身谢道。
刘向有云：天子一怒，伏尸百万，流血千里。但雷霆雨露皆是天恩，此刻的大唐天子虽没有了祖辈的辉煌，但一纸赦书也是能做到恩泽天下，额，不，至少能恩泽一下京城附近的百姓吧。
终于到了新皇登基大典的日子，记不清是大唐帝国的第几个清晨了，但至少，此刻天下还姓李。一大早，第一缕阳光照在太极宫上，金黄色的琉璃瓦在阳光的照耀下发出璀璨的光芒。
今天是李晔登基的日子，也是他作为开元新皇的第一次早朝。
寿王李晔，不，此刻应该叫做皇帝了。这位年轻的新皇从这一刻揭开了大唐新的篇章，如果说这是一段传奇的开始，但也许预示着一个朝代的终结。
皇帝寝宫内，宦官们窃窃私语，十几名宫女则把李晔团团围住，七手八脚地忙活着。
“好了，朕又不是去大婚，何必如此繁文缛节，太折腾了吧。大臣们都等着呢，差不多就行了。”李晔说着，用手推开身旁肥胖的宫女，边走边提鞋，一路小跑地跳上了龙辇。
“看见没有，和先皇一样，猴急，嘿嘿。”几个小太监看着皇帝远去的背影嗤嗤地笑道……
巍峨重檐的太极宫内，一群身着玄服的大臣三三两两地站着。李晔原本以为会是多么盛大的典礼，毕竟这是他做皇帝的第一天嘛。可当李晔俯视群臣的时候才发现，这台底下站着的，十个手指头都数的过来。
李晔不等开口，身旁的大太监便一声长啸道：“上朝！”
尖利的声音穿过空荡的大殿，随即，几名大臣懒洋洋地跪地呼道：“陛下万岁万岁万万岁！”
李晔拨开额前的冕旒，定睛一看，顿了顿，开口道：
“平，平身，咳咳。”他清了清嗓子，缓缓说道：“今日是朕入主太极宫以来的第一次朝会。说实话，你们中的很多位朕还是第一次见到。先，先皇在位时，你们都是皇兄的肱骨之臣，朕，还年轻，今后的朝政，哦，今后的朝政还需要仰赖诸位同舟共济啊。”
“臣，一定鞠躬尽瘁，死而后已。”徐彦若应答道。
几名大臣仰望着李晔，李晔也俯视着他们，一切都是那么陌生，可一切又都是那样的熟悉。不过好在有徐彦若的帮场，李晔的心思才定了几分。
“朕还年轻，说的不到位的还请直言，众爱卿有什么事，就请奏上来吧。”皇帝道。
“臣，中书省孙偓有本启奏。前日，淮南大雨，冲毁了漕运河道，江南漕粮遂无法北运，臣奏请陛下立即拨款，以期尽快修缮。”
“好，把奏疏呈上来，孙爱卿，朕知爱卿素来勤勉，最近时常废寝忘食，是吗？”
“谢皇上挂怀，此乃臣之本分。”孙偓道。
“朕知道，漕运是我大唐的根本，漕运不通，则我君臣无食。先帝就曾经为漕运之事发愁，爱卿既然提到了，那就交付户部吧，让他们抓紧定个章程。”
“陛下，陛下”，这时太监张居翰从旁边耳语道：“陛下，是工部。”
“额。”李晔自知话误，但话已出口，覆水难收，想必堂下的大臣们一定暗笑自己。
“朕，是朕失言了，此事应该是工部管辖，不过，朕还有一层额外的意思，漕运不通，漕粮就不能收集，夏秋两税也无法保证，那何谈富国强兵啊！”李晔忽然正襟危坐道。
没想到，此话一出，朝堂里一下子安静了下来。几位大臣面面相觑，一时哑口无言，大家都在想，皇帝这么说，莫非是有所指？很快，所有人的目光都朝向了手握重兵的朱全忠。
富国强兵，谈何容易，李晔也觉得话说过了，目光小心地向下扫视着。
让人万万没想到的是，兵部侍郎朱全忠突然站了出来，说道：“臣闻陛下胸怀大志，英明神武，从漕运一事联想到富国强兵，令臣等愧不能及。”
“哦，朱爱卿。”李晔赶忙微微欠身，伸手道，“爱卿公忠体国，黄巢作乱，要不是爱卿擎天一柱，保我大唐，朕和百官安有此相聚啊，哦，不知爱卿对此有何高见？”
朱全忠会心一笑，顺势答道：“陛下谬奖，从我朝高祖开国以来，一直沿用府兵制，兵士训练由各地折冲府一体负责，天宝年间，府兵制废弛，才导致安史之乱，继而各地、，民不聊生。”
”这？”李晔体察到朱全忠这话里有话，赶忙问道：“那，不知爱卿有何具体想法？”
朱全忠用余光扫视旁侧，见时机已到，便脱口而出：“此乃臣纂写的奏疏，请陛下过目。”
没想到平时只会带兵的朱全忠这次竟是有备而来，大大超出了李晔的预期。“那，呈上来！”
身旁的大太监张居翰迈着碎步走下楼梯，似笑非笑地接过了朱全忠的奏疏，恰在此时，二人一个不轻不重的眼神相会，朱全忠嘴角也微微上扬，张居翰则心领神会地转身回去。
李晔看着这本厚厚的奏疏，要不是亲眼所见，真以为是哪位翰林所写，不由得感叹：“爱卿辛苦了，奏疏朕会好好拜读的，爱卿不妨先说说想法。”
“谢陛下”，朱全忠清了清嗓子，道：“我朝以马上得天下，但玄宗以来，军事废弛，各地豪强林立，臣的建议无非是两条，强干弱枝，讨伐西川。”
“这……”李晔不禁大惊，上朝听政第一天，朱全忠就语出惊人，给自己出了这么一个大难题，他抬眼望向群臣，只见大家纷纷低着头，装作一派昏昏沉沉的样子，心中不免一气，说道，“爱卿不妨具体说说”。
“强干弱枝，就是把散落在各地藩镇的兵权收归朝廷，如果有谁不服嘛，大兵剿杀！阆州防御使王建，早有异心，勾结党羽，图谋霸占西川，臣以为，不灭王建，则圣上不足以立威，我大唐更不足以彰信！兵者，诡道也，臣建议……“
李晔听着，身上的寒毛竖了起来，万没想到，面前的朱全忠竟然会有如此缜密的想法，最可怕的是，他完全是在以一个皇帝的身份在发号施令，在做大唐的主！
“很，很好，朱爱卿公忠体国，朕深以为然！”李晔不住地点头，手掌却握成了一个拳头。
“陛下，臣有话说！”李晔话音刚落，一个声音从不远处传来。
“方才东平郡王的话不错，我大唐是要讨伐不臣，但是做这些事的先决条件是粮。没有充足的粮草，就是巧妇难为无米之炊啊。故而，是才孙大人提出的疏通漕运的建议才是当务之急。”宰相徐彦若大声言道。
于是，朝会的主题又被拉回了最初的讨论——疏通漕运。望着这朝堂上争锋相对的两派，李晔从没想到，第一天做皇帝，就要面临如此棘手的难题。
此时，朱全忠不耐烦地瞥了一眼徐彦若，众人也再次陷入了沉默。
看来，朝臣们都十分惧怕朱全忠，李晔扫了一眼群臣，嘴角轻抿，道：“好，朱爱卿，你刚才的奏疏，朕看，就会同兵部和户部共同商议吧，如果真的能攘平西川，那当然是最好不过了。”
……
李晔对今天的朝会只有一个感受，憋，憋得很，不光是他这个皇帝没有权威，而且整个大唐都仿佛一片死水一样，他已经开始厌恶这个角色了，曾经他相信自己一定能做个好皇帝，青史留名，可是他错了，错得离谱了，因为这朝堂之上，真正的皇帝不是他，是朱全忠，对了，他还有另一个名字——朱温。