江南春早，草长莺飞。
虽然此时已是阳春三月，但清晨仍能感到透骨的寒意，更遑论今日天公不作美，倏然下起了小雨。
金陵城郊，由得胜坡至麒麟城门的官道右侧，一处供来往之人休憩的棚屋悄然打开。
一名身穿灰色麻衣的小厮自棚屋走出，大张两臂，身体左右摆动，美美的伸了一个懒腰。尽管如此，他脑海中的睡意并未散去，口中仍不住地打着哈欠。
突然袭来一阵东风，冰凉雨滴混合早春初晨的寒意砸向灰衣小厮的脸庞，寒意深入骨髓，灰衣小厮一个激灵，顿时睡意全无。
睁开双眼，就瞧见掌柜的打着一把油纸伞，自雨中小跑而来。
掌柜的姓陈，是金陵城‘花开富贵’酒楼的东家，‘花开富贵’酒楼在金陵城中的地位仅在‘醉仙居’、‘花枝俏’两家之下。
这处棚屋自然是掌柜的产业，如果没有记错，三年前的今天，就是掌柜的设立棚屋之日。
灰衣小厮一直不理解掌柜的为什么要跑到城郊设立一处棚屋，因为掌柜的在城中明明有更好更大的产业。更何况，入了麒麟城门向前走上三百步，便是一处酒肆。
灰衣小厮曾一度认为那家酒肆老板与掌柜的有过节，掌柜的来城郊设立棚屋就是为了抢他生意，想要给他点颜色看看。出乎意料的是，掌柜的设立棚屋之后，居然免费供应酒水，分文不取，这让他有些迷糊了。
更让他没想到的是，掌柜的每日卯时准时来棚屋，子时再赶回城中，风雨无阻，这一举动令小厮更为不解。
这个疑问憋在他心中很久，几乎憋出内伤，只不过他没有胆量开口，直到有一次掌柜的心情好，同他多聊了几句。
当时掌柜的笑着道：“我陈富贵还是有几分识人的能力的，你啊！机灵，知道什么该说什么不该说，知道什么该问，什么不该问，再有半载，我便将你调到酒楼做管事。
随后将他教育洗脑一通，说什么做人要古道热肠，仗义疏财，要善于广交天下文人豪客。”
灰衣小厮脑袋晕乎乎的，余下的啥也没听清，就听清了掌柜的要将他调到酒楼做管事。当即跪地千恩万谢，至于心中的一点好奇早就被酒楼管事这几个字拍散。
自那以后，灰衣小厮做事更加勤恳，干活愈加卖力，招呼来往休憩之人更加热情。
就这样，半载时光一晃而过。
“掌柜的，今儿个天有些阴冷，还下着雨，您何必亲自来这一趟，这里有我一个人就成了。”
陈姓掌柜撑着油纸伞跑至棚屋下，灰衣小厮一边上前取过他手中的油纸伞收拢，一边取下肩上干净的麻巾递予他。
陈姓掌柜一声不吭，迅速接过麻巾擦干衣物上的水珠，随后才开口问道：“还没有人前来歇脚吗？”
望着棚外淅淅沥沥的下着的小雨，灰衣小厮摇头道：“没有。”
“嗯！”陈姓掌柜轻应一声，将麻巾放在木桌上，随后转身来到西侧屋檐下，垫着脚尖，透过重重雨幕，极目远眺。
别人或许不知道掌柜的在做什么，但是灰衣小厮清楚。每日卯时，每日子时掌柜的都会站在西侧棚檐下眺望得胜坡方向，三年来，未曾漏过一次。
灰衣小厮对此很是钦佩，掌柜的真是一个严于律己的人。
随着掌柜的极目远眺次数越来越多，灰衣小厮也养成同样的习惯。每当此时，他便会站在掌柜的身旁，陪他一同极目远眺得胜坡方向。
得胜坡早年被称作得胜口，后来先皇嫌弃得胜口这个名称太难听，索性改成了得胜坡。
得胜坡地势极低，且状似凹口，越往下越陡，越往上越平。无论是在坡上还是坡下，远远看去，它就是一处奇形怪状的大土坡。而麒麟门地势颇高，棚屋正设在得胜坡至麒麟门中段右侧一处平缓的地基上，是以站在西侧棚外可以俯瞰坡下全部情景。
棚外的雨越下越大，灰衣小厮透过重重雨幕只瞧见官道两侧树梢摇曳，微风飒飒，寂静已极。
官道上行人更为稀少，仅有寥寥数人手中握竹杖，脚着草鞋缓缓向坡上行来。
陈姓掌柜伫立在原地凝眉不语，撂下一句话后，去了后堂。
“一切照旧，若有处理不了的就来后堂寻我。”
看着掌柜的弯腰进了棚屋后堂，灰衣小厮叹了口气，心中暗自嘀咕道：“不知道什么人居然能让掌柜的等这么久。”
…
午时，骤雨初歇。
官道上行人渐多，前来棚屋休憩的人也越来越多。
原本棚檐下放着数十张供人休憩的木椅，此刻只剩下东侧角上木桌四侧椅凳尚未有人，其余座位皆是人满为患。
灰衣小厮满面带笑，左手持水壶，左手持茶壶，躬身上前为在座休憩之人的杯中添上一碗。有想要饮酒的，他便笑着让客官稍等，等为在座需要茶水之人全部满上，他再前往棚屋后堂去取。
大多数人休憩完毕，自怀中摸入银钱放在桌上，起身欲离开之际，却被灰衣小厮告知此处酒水皆是免费，略微惊讶后，收起银钱，道了声谢。
少数人得知后，不仅躬身道谢，还将银钱打赏给灰衣小厮。只有极少数江湖败类，不长眼的，不仅连一声谢都没有，还以白嫖为荣，更有甚者还曾在此地闹事。
最后没得法子，他只有报予掌柜的，过了不久，闹事者便被掌柜的唤来的人带走了，至于下场怎么样，他也懒得关心。
一圈子忙碌下来，灰衣小厮抹去额前细汗，倚靠在檐柱上，侧耳倾听这帮素昧平生之人休憩时的谈天说地。
“跟你们说啊！来了这应天府，入了这金陵城，不去瞧瞧都督府，真是枉自来这一回。不为别的，说出去都嫌丢人！”
“都督府？可是掌参五府总六军，辖漕纲，曾配大将军印信的李谦益李大都督。”
“是也不是。”
“哦，不知此话怎讲？”
“兄台未免有些孤陋寡闻了，现在李都督早已去了大将军印信，也不再掌参五府总六军。”
此时有一人突然出声奇道：“可是失了帝心。”
灰衣小厮只听得先前说话之人冷哼一声，随后用一种无比崇拜的语气道：“失了帝心？笑话！李都督虽然不在大将军位，却仍任南直隶总督，执掌南直隶兵马，漕纲。数年前圣上更是下旨封李都督为侯，侯爵名号‘谦益’，恰巧取用李都督名之二字。
试问这份圣眷，我大明朝几人能有李都督这般！”
…
灰衣小厮听得津津有味，正自心驰神往，却被一清朗少年声打断。
只听得少年高声唤道：“小二，给本大侠上两碗凉茶。”