1627年10月6号，位于南京金陵城夫子庙前的繁华大街上，南京昌隆商行和昌隆书局同时开业。这条大街上布满了各种商号，店铺和酒馆，是金陵城最繁华的大街之一。
昌隆商行和昌隆书局并排而建，两个店铺都占地很大。不管是商行还是书局，店铺里面的布局都大异于南京本地的店铺。昌隆商行里面的柜台全部都是由透明玻璃做成，整个店里被玻璃柜台围住，分成了内外。里面靠墙处是同样由优质木料和玻璃做成的货架。
玻璃柜台里面，分门别类地摆满了各类小件美式商品，诸如各类纸烟，烟草，烟斗，打火机，烟盒，小五金，香水，香皂，化妆品，怀表，玻璃酒具，各种皮质小包等等。后面货架上则是各类酒类，座钟，印花布品，水晶制品等等的大件美式货物。可谓琳琅满目。
而隔壁的昌隆书局则是另一番布置，进门靠门右边是个玻璃柜台，负责结账收款。里面靠墙则是摆满了一人高的书架。各种图书分门别类摆放好。中间则是摆满了一圈又一圈围在一起的沙发，各沙发圈中间都摆放着一张咖啡桌。整体如同沙龙的形式。书局提供茶水。客人们则可以坐在沙发上看书，喝茶。如果喜欢买时再打包带走。说是卖书的书局，还不如说是个提供读书场所的茶馆。
昌隆商行的大老板周开英周老爷在亲手点放鞭炮后向后宅走去。周老爷最近可谓是春风得意的很。自从在马尼拉同意为美国人做事之后，周老爷身家大涨。不久前娶了家乡的一位举人老爷的小姐，并买了几个俊俏丫鬟。现在周老爷在广州和福州都有昌隆号的分号，买卖越做越大。
南京金陵城由于地处盆地，所以天气比江南各地更加炎热潮湿。和武汉，重庆一起被称为国内三大火炉。现在虽然已经是十月，但是大家并没有感到一丝秋意。加上今天太阳高挂，万里无云，长江上连点风意都没有。更加让人感到闷热潮湿。
在外面太阳底下折腾了半天的周老爷，这时候满脸都是汗水，后背更是黏黏的感觉。非常不舒服。现在他只想赶紧进屋纳凉，于是加快了脚步直奔堂屋走去。
一进堂屋，感觉温度瞬间降了下来。抬头一看，见两位跟他一同前来的前特工元老正坐在屋内，两人一边喝着冰饮一边下棋。在两人身后一个十五六的俏丫鬟坐在两人后面，一边绣着自己的小物件，一边踩着竹编脚踏风扇给两人吹凉。看起来十分遐意。
周老爷开口示意小丫鬟出去给自己拿杯冰饮。等丫鬟出门后看向两人问道“王部堂对我们这里有什么要求没有？”两人知道周老爷口中的王部堂是指国土安全部长王大卫。
其中一人抬头回答“也没什么，我们主要是收集朝廷邸报和传闻，然后传回台湾供大家参考。还有就是购买逃荒的人口，秘密送回台湾。我们只管收买，运送自有别人来做。”
“要是光这些倒是不难。”周老爷心踏实下来。他终究还是害怕美国人要他做什么太危险的事情。
不久小丫鬟端着一大杯冰饮送了进来。周老爷接过连忙喝了两大口，马上感到整个身心都凉了起来。然后吩咐丫鬟妹子继续打扇，自己则坐在两人身边观看二人下棋。
方献之方秀才刚刚逛完昌隆商铺，此时正步入隔壁的书局。方秀才府上是做南北货生意的，家里十分豪富。他父母在金陵城人脉很广。他从小就年少聪慧，最喜读书。目前已经考取了秀才功名，今年也才18岁。明年将参加乡试，而且有望中举。在金陵城士人中小有名望。
一进书局，就看到了里面已经有十来个书生，一人拿着一本书各自坐在座位上阅读。其中大部分身前的桌子上都放有茶水，看书之人时不时的喝上一口。众人无人交谈，整个书局气氛安静而遐意。
书局里四周到处摆满了书架，上面密密麻麻全是书籍。看起来有上万本书。方秀才最喜看书，连忙迈步走到最近的书架前仔细查看，就见书架最上方标有书籍类目，上面写的是西洋各国书籍。方秀才挑了一本厚厚的书拿了出来一看，书名为《西洋各国通史》。方秀才很吃惊。大明对外面世界从来不是很了解。而这里居然有这样的书！
这附近几个书架都是关于大明之外国家的书籍，还有就是所谓的西学书籍也有很多。方秀才虽然也喜欢，但并不着急。他继续往前走。来到另一批书架前，只见上面类目标的是话本小说类。于是停了下来，随手拿出一本，一看书名《绣像版精品金瓶梅》。这本书他是有的，不过是普通版。所以打开翻了翻，只见印刷质量极高，所用的油墨肯定不是大明书籍用的那种，字迹非常清晰。书籍所用纸张也是从没见过的。纸质雪白精致且不易损毁。
方献之把书放了回去，心想等走时再买也不迟。然后又拿出两本书。一本是《蜀山剑侠传》，另一本是《射雕英雄传》。两本书都是没看过的话本，而且还很厚。于是他拿着着两本书走向一处无人的沙发，准备先好好看会儿书。
刚一坐下，旁边过了一个伙计，行了个礼低声问道“这位秀才老爷想喝点什么，我们这里普通茶水是免费供应的。”
方秀才问道“有好点的茶水没有？”
伙计听罢连忙回答“我们这里还提供蒙顶石花，玉叶长春，苏州虎丘，西湖龙井，武夷岩茶和云南普洱，另外还有甜味冰饮及茶点。”
方秀才想了想“给我来杯冰饮，再来点点心即可。”
伙计闻言施礼离开准备茶点。方秀才这才打开头一本书《射雕英雄传》来开始阅读，刚看了两页，伙计端来了冰饮和点心，方秀才道了声谢后继续观看。这一看就看进去了，小说虽然用白话描写，但是描写生动，情节引人。不知不觉就看了一个半时辰！