这个时候，豹营的士气已经掉落在尘埃中，无论姚烨怎么打气，就是提不起来。姚烨看着东倒西歪的正在负伤且怯战的豹营队伍，隐隐约约中，他感觉到他的虎营慢慢被影响，个个如霜打的茄子般垂着头。
“弟兄们，打起精神！集水寨是我们的家，我们不能放弃！”姚烨对周围的豹营与虎营的人说。其实，我知道，他此时自己内心也惶惶不安的，他知道仅仅靠集水寨的人，抵抗住木府军的进攻，是极其困难的，在人数与装备上皆没有优势。
“开炮——！放箭——！”木初大声的下令。木初看着集水寨已经摇摇欲坠的前大门，内心激动而自信，他相信再进行一番猛攻，集水寨就破了——他就可以凯旋而归，对明朝廷有了交代。
面对木府军的炮火与毒箭铺天盖地的落下来，姚烨的心停止了跳动。他万万想不到，这些年，木府军有了火炮，武器实力大增，让他连抵抗的空隙都没有。
“木府军前几年的那次进攻，是箭与投石，我尚可抵御。现在他们有了火炮，我实在是无法抵抗了！”姚烨痛苦与迷惘的眼睛看着被炮火的烟雾所遮蔽的四周。他的心脏被虎营和豹营被炸死炸伤的哀嚎深深吞噬。
“怎么办？难道，就这样撤退么？就这样逃离集水寨了？”姚烨慢慢泪流，他拔出长剑，狠狠的朝木初投刺过去，然后运气打出一掌，掌力推着剑前进，直直刺向木初的胸口。
木初见姚烨的剑是寒光冷冷，紧随其后的掌力也霸道凶狠，不免惊讶：“怎么？这姚烨的功力深厚啊，与前几年相比！”木初以掌硬碰硬的对抗，虽然他已经白发苍苍，年事已高，但是他的功力依然深厚，他相信自己的大力金刚掌足以对抗姚烨的掌力。木初日复一日的在每天清晨起床时练武，尤爱少林武学，这大力金刚掌，他已经修炼了四十年，今天一试，果然是有摧枯拉朽之力，将姚烨的掌力击散得无影无踪。“呲！噼！”姚烨的剑被木初击碎了，成为碎片洒落于地。
姚烨看着自己的剑被击碎，还有他的掌力亦消逝在了空气中。他登时就失落与痛苦。他的心在流血：“怎么，我连一个老头都抵不过，我这些年是白费力气了么？”
“大当家，信！”一个虎营的弟兄在炮火中冒着生命危险给姚烨递来一封信。
“谁啊？都什么时候了，还给我写信？”姚烨凶神恶煞的问。
“不知道！”
“拿过来！”姚烨伸手去接信。他一看信纸盒上的字，就知道是我的笔记，“这个时候，写信给我，什么事情？”
“还用你问吗？肯定是惨烈了！”姚烨见我在信中无非是问目前的战况，他便暗暗的心烦了。他觉得我给他写信是多此一举，甚至是没事找事，白白的浪费他的精力。
在姚烨收到我的书信时，风眼豹也收到了。相比之下，风眼豹看得认真，一字一句的。风眼豹拿着我的信，凄苦自语道：“南宫兄弟啊，我完了，我豹营的弟兄死伤殆尽啊！”
“统领，回信呢？”杨岭远远看着集水寨方向的天空。
“等吧！”
我内心烦乱又似事不关己的坐下，靠着巨石上，边啃兔肉，边喝水。我在暗里打算，如果集水寨破了，我就不回去了，我带着鹰营的一千弟兄去找个大山重新建个寨——一个属于我的寨。
“集水寨方向的天空浓烟大起，看来凶多吉少啊！看来豹营的弟兄凶多吉少啊！”杨岭捶胸顿足的嘶哑！
“我理解你的心情！等回信。回信到了，我们才能谋划啊！”我被他对豹营的情义所感染，对他劝慰道，“兄弟，我们等回信。信一到，我们立刻谋划，救集水寨，救豹营的弟兄们！”
这个时候，太阳不强烈了，已经是下半日朝黄昏推进的时刻，地上密密麻麻是树木与群山的倒影。
“信！”我的卫兵给我一封信。我打开一看，是风眼豹的。我在风眼豹的回信中知道前大门战况是惨烈的，豹营的弟兄差不多战死了，所剩无几。
“怎么办？”我挠头苦思，想尽快找出解救前大门的计策。
“带鹰营回援？”我心浮气躁了，“不行，白白送死！”
“木初，他如果灭掉我们集水寨，那西南大地就没有绿林土匪了，怎么办？”杨岭在一旁无意的说，他是在无可奈何中绝望的自语。
“对啊！木初不能把绿林土匪都灭掉啊，如果这样，他木府在朝廷的价值也就大大折扣了。搞不好会被朝廷找借口除掉的。”我被杨岭无意中说出的话点悟，真是豁然开朗。
“您说什么？”杨岭问我，他看见我自言自语，且目光大亮，他就有些疑惑，或者说他在确定我是不是有了计策，可以使集水寨不破。
“我有办法了！”我嘿嘿笑着。
“什么办法？”
“让木初主动退兵啊！”我胸有成竹的回杨岭。我在思考，我如何才能接触到木初，并且与他交谈，将他木府面临的利害告诉他？我相信只要他知道了利害，就会退兵的，哪怕他不退兵，也会暂停对集水寨的猛攻。
“什么？让木初自己退兵，怎么可能？他翻山越岭的来，怎么可能就此罢休？”杨岭对我一脸的怀疑。他甚至语气粗暴。他以为我是在痴人说梦。
“你放心，只要我见到木初，与他说以利害，他就会退兵的！”我不紧不慢的回杨岭。我理解杨岭的怀疑，因为这层利害，不是人人皆可以看出的。杨岭不读书，没有什么谋略城府，我不会怪他。
“您在说笑！不是我不尊重您，我不相信！”杨岭明显生气了，他脸色一黑，冷冷的背对着我。
“你就拭目以待吧！”我轻轻跃上马。我思索良久，要见到木初，我只能去木府军的方阵了。而且我不能带人，只能单枪匹马的前去。如果带人，我反倒危险。
“您干什么？”杨岭看我要策马扬鞭的样子。
“去找木初，让他退兵！”我哈哈大笑，骑马下山，沿着木府军走过的路，奔驰而去。
“统领，回来！统领——！”
杨岭在我身后撕心裂肺的喊，我在群山缝隙中漂流着的风中模模糊糊的听见他的呼喊。我知道他是为我担忧，更是害怕——害怕我会死。他以为我是疯了，简直是去送死的！