安南的天气已经渐渐进入盛夏，明军在休整了四个月之后，整装待发，准备向云南进军，完成键盘军事家潘兴的大包抄计划。
项绍宽、吕宪华和郑克臧等人已经离开了升龙，在新筑好的兴化镇三江城内指挥各路人马渐次进发，升龙的防务大部分交还给莫军，不过还有刘德杰、陈大定等人在城外驻扎，以防万一。
明军的先头部队由张云翼和赵弘灿带领，已经到达红河上游离建水县最近的一个河滩，但传回来的消息却有些令人失望。红河上游基本处在两条山脉之间，河岸两侧的河滩并不宽阔，张云翼在熟悉当地地形的安南向导的帮助下，找到了一处河流“回头弯”，有比较大的河滩，能驻扎大约几千人马，便在当地设下大营。
但项绍宽和郑克臧都明白，这样一来，大军就不能在河滩上聚集了再出发，而要前面的军队先向内陆进发，后面的军队才有地方落脚。明军加上助战的莫军和武军，总共有六万之多，不知要分多少批次才行。
不过，既然箭在弦上，就不得不发。郑克臧给张云翼和赵弘灿下令，派热气球侦查地形，不断选取前方营地，节节推进。后续部队以每天五个营的速度上船出发，直奔前线大营，整个过程不容丝毫迟疑。
很快，刘国轩的军报通过八百里加急送到了兴化镇三江城。军报里说，刘国轩的大军已经沿沅水西进，到达辰州府辰溪县之后分成三路，左翼由陈世凯率领，右翼由马宝率领，中路由刘国轩亲自率领，沿三条路线进军贵阳府。郭壮图在贵阳长期经营，并且亲自到贵阳防守，明军想要在短期内攻陷贵阳应该不太现实，但大包抄计划的关键就在于，一旦郑克臧率军出现在昆明城下，郭壮图就无法继续固守贵阳了。
陈上川的消息也从南方传来，明军已经与河仙屋牙鄚玖取得了联系，鄚玖对接受朝廷封赏非常热心，并且提出，希望朝廷派员管理河仙镇，自己能够回到中原居住。项绍宽与众人商议，都觉得鄚玖想要朝廷封赏肯定为真，但说想回中原很可能为假，此举旨在试探朝廷是否有并吞河仙之心。目前大局未定，不宜滋生事端，不能答应。
商议停当，郑克臧便请郑智立刻启程，急赴京城，请朝廷下旨册封鄚玖为河仙武宁伯，加太子太保衔。另一方面，让陈大定给他父亲陈上川回信，嘱咐陈上川继续与鄚玖增进交往，同时在柴棍地方寻找一处适合建港筑城的地面，先建一个临时港口和大营，屯兵休整，然后将地形画成图画，送来升龙交由陆希星安排大规模建城之事。
到了五月初九夏至，也就是格里高利历6月21日，一年中最长的一天，郑克臧和项绍宽等人带着最后一波登船的两营绿旗兵、两营学员军，以及林玉龙的一营近卫兵，离开三江城西进。
莫朝皇帝莫敬光和洪磊都亲自到场相送，项绍宽对洪磊千叮咛万嘱咐，一定要注意莫氏朝局的变化，千万不要掉以轻心，海上和红河沿岸的运输安全一定要确保，大军的安危全在洪磊一手操持。洪磊自然是连声答应，让项绍宽等人放心出发。
船在红河上行驶了五天，才到达前方营地。营地依山傍水而建，营内规划整齐道路通畅，可见张云翼和赵弘灿两位将门虎子确实有很好的军事家传。
根据这几天收到的前方军报，明军非常艰苦地拖曳着大炮在山岭中穿梭。出发之前，根据安南向导的说法，项绍宽已经决定不携带英制重炮，只带中小型的明制和葡制火炮，但即便如此，二、三百斤的火炮对于在山岭中行军来说，也是巨大的负担。好在明军训练有素，咬着牙拖着几十门火炮翻过了山岭，已经到达建水县附近的平原地带。
由于山区交通实在不便，郑克臧给了张云翼和赵弘灿便宜行事的权力，让他们在最前方相机而动，可战可守可退。不过看来运气不错，到达大营的第二天，便收到了张云翼和赵弘灿的捷报：由于敌军毫无防备，明军迅速包围了建水县城，临安知府和建水知县立刻出城请降。
项绍宽和吕宪华都长出了一口气，建水县是临安府城的附廓县，攻克建水县意味着掌握了崇山峻岭之间最重要的一块根据地，键盘军事家潘兴奇袭昆明的计划就此成功了一大半。
众人商量之后，便给张云翼和赵弘灿下达命令，让二人就地休整，尽力在建水县一带筹措粮草，等待大军到齐。
然后，便留下一个营的兵力，由洪羽负责留守，其余全部向建水县进发。
从红河岸边的大营到建水县，又走了五天。沿途不是在山间小路上行进，就是在翻山。项绍宽自然知道，云南东南一带的地形，乃是板块挤压形成的褶皱山脉，好在没有滇西横断山脉那样高耸峻峭。即便如此，要是大军始终在这样的环境里行军，那么军粮迟早供应不上。
大军到达建水县附近后，在县城周围集结休整。计点下来，居然已经减员二百多人，整个过程并未经历战事，减员都是士兵失足跌落山崖或者迷失方向所致，令项绍宽唏嘘不已。
大军在建水县休整了几天，终于等到了侬氏土司派来的一支两千余人的军队，带队的头人叫作侬绳英，是侬鹏的长子。项绍宽和郑克臧一起稍微检阅了一下这支土司军队，发现基本上都是轻装的刀牌兵，穿麻衣草鞋，武器尽是单刀、钢叉、木盾牌之类，看上去比较适合在山地快速行进，但到了平原上之后的作战能力如何就无法估计了。
即便如此，郑克臧还是开了盛大的欢迎宴会，来招待侬绳英。
侬绳英的官话说得零零落落，勉强可以交流。项绍宽从一连串的问答之中，差不多搞清楚了情况：侬氏在广南府一带已经盘踞了几百年，从元朝开始就是受朝廷册封的世袭土司官员，后来又接受大明和大清朝廷的册封。吴三桂起事之前，曾派出使者来拉拢侬绳英的父亲侬鹏，但被侬鹏拒绝。大明恢复天下之后，清朝任命的知府早早弃职逃走，因为山高皇帝远，又因为云南的实际控制者是郭壮图，因此大明朝廷并未任命新的广南知府，广南府如今基本都被侬氏掌握。此次通过裒主武公俊的仲介，侬鹏决定接受大明朝廷的招抚，为大明效力。
郑克臧当然是夸赞了侬氏父子几句，然后派人安排侬绳英休息。
宴会过后，项绍宽、吕宪华和郑克臧坐下聊天，都觉得从侬绳英话中，似乎能听出侬氏的实力在逐渐壮大，又有些令人担忧。于是便招来莫敬晭问个究竟。
莫敬晭便说，自己对侬氏也不太了解，只知道眼下的土司头人侬鹏有两个儿子，年长的就是这个侬绳英，不过是庶出，年幼的嫡子叫作侬绳武。至于侬氏的势力，在广南一带自然是无人能比，这些年因为云南和安南两地都有战事，逃往侬氏麾下避难的汉人和安南人也不在少数，实力自然是有增无减。
项绍宽听完，心中大致也有了计议，送走莫敬晭之后，便与郑克臧、吕宪华商议，要充分利用侬绳英这个庶出的长子，将侬氏化为朝廷可用的势力。