有明二百多年，自永乐年间迁都顺天，南粮北运、南姿北调援助北方军事布防、日常起居就变得都尤为重要。朝廷从管理方式上，设立漕运总督，管理漕运运输事宜，从运输方式上还发生了多次转变。

　　永乐十三年，推行支运法，宣德五年推行兑运法，成化七年推行长运法，总的来说就是用军运代替民运，用长运代替分程接运。

　　变法自是为了江南地区解决漕运问题，但亦是军民州县水次兑进一步推广的过程。州县与漕运卫所之间逐渐形成“派兑”关系，明面上说是一州或一县对应一个漕运卫所，不许分散派兑。

　　实则运作中卫所与州县派兑混乱，弊端丛生。主要原因还是利益驱使，州县水次有肥瘠之分，卫所亦有强弱之差，卫所与州县派兑不均难以避免。

　　就江南地区来说，长运法后军民交兑过程中，江南收兑粮长、仕宦之家等势豪大户漕粮不入官仓，设置私仓，逼军上门私兑，甚至拥有了“兑户”专称。

　　运军则避之不及，由此漕赋重地苏松等地对于运军来说却是“水次瘠薄”。卫所之间争夺肥避瘠，告改水次，规矩早在成化年间早已被打破的苗头，实际情况是一卫派兑多个州县和一个州县派兑多个卫所，已然存在卫所分帮情况。

　　尤其王宗沐大力推行分帮定派后，积年弊端丛生，南京卫总主要派兑江南漕粮，分帮派兑记载最为详尽，并较早形成“三十四卫分派四十六帮”的明晰结构。

　　可一切矛盾到了天启崇祯年间，都因朝政腐败，国库空虚，下发俸禄无法及时到户而被彻底激发。

　　卫所改制而成的漕户，领不到俸禄了，自然要利用手中的权利，为自己谋取利益，漕粮征集与否的事宜，他们并不关心，只在每次漕运北上的船只中，夹带自家或商行的私货售卖谋取私利，天津卫就是最大的受益者。

　　所以漕户自然不想这些与他们毫不相干的平常船工、搬运工、水手掺和进他们谋取利益的漕运中去，分割他们的利益，何况就算他们答应，背后赚得更多的人也绝不会答应。

　　毕竟资本商户往往都是贪婪的。

　　老船家与徐开地讲述相关漕户的事宜，大多根据自己的这些年的所见所闻，朝政制度方面，自然不可能如此详尽，但大概的矛盾与冲突，他还是讲述清楚了，徐开地听他一番话后，也对这次码头上的冲突有了更深刻的了解。

　　不过，漕运总督也只是管治南直隶北部七大州府，并不涉政应天府这座昔日京城，所以这座城池中的相关事宜，最终还是由南京卫、城中官僚集团、仕宦之家所把控，也管不了工人的死活。

　　“总之，此事牵涉甚广，徐公子此番过江，既为谋生，那便最好不要掺和。”老船家吩咐手下船工分管船上事宜，一边向徐开地解释道。

　　徐开地知他心肠不坏，也是直言道：“我要在这内城中谋生，自然不成问题，可我这帮乡里，多是空有一身力气还目不识丁的庄稼汉出身，若是想要在这码头谋一份活计，岂不是全然没有机会？”

　　“以本家看来，小友若想要找这份活计，就只有两条路子，一是自找船家说情，让船家收人上船，走私船运输的路子，就是这水钞税赋克扣下来，定是无甚大利所图，胜在安稳谋生，此事老朽倒是可以帮你问一下。

　　二则用些银钱在漕户身上疏通关系，走官家的漕运漕船，谋取私益的机会是有，风险也大，就看小友想要走那条路子。其实对我们这些私船来说，也管不得他是甚漕户、运工，谁要的银钱少，自然谁就能得这份生意。”

　　几番交谈下来，兴许是觉得徐开地亲近，老船家已改称徐开地为“小友”，所说一切也是肺腑之言。

　　徐开地颇为感激道：“此番还真要谢过老船家解惑了，不知船家何时要行船？可有给小友一个请客喝酒的机会？实不相瞒，在下初来乍到，在这应天府中还有好些事情，想要向您老人家讨教呢？”

　　船家哈哈大笑道：“老朽从海运转为漕运，行了三十多年的船，却是从未见过似你这般放得下架子的和气秀才，下一趟船还跑的是赵东家的货，要明日后才能装得好，倒也还有些空闲的时间，难得小友不嫌弃，到我家那边的巷子去共饮可好？”

　　徐开地调笑打趣道：“哈！看来老船家也是好酒之徒。”

　　老船家的单房就在城西沿河岸边，行船出入也颇为方便，一场酒宴下来，徐开地还是大有收入的，起码从他的口中，了解应天府这个地方的房价，若是想要在这长期居住下去，客栈茶楼自然不是长居之所，还是须有一间自己的屋子，这么多的兄弟，也好有个安身之处。

　　除此之外，他还了解到了关于谢玉案与李江东的事情，大抵这两家都是苦工出身，不同的是，谢玉案从小喜好文理，就算是苦籍家庭，谢父也愿意用祖辈几个辈子积攒银钱，供他读书，这才有了他这么一个举人。

　　而李江东，与谢玉案一家窝棚离得很近，两人从小就认识，而且关系还颇为不错，就是一个成了举人，一个还是苦工，李江东从小敬重关公，为人仗义，从小还长得健硕，虽说只有二十四五的年纪，可众家小户苦工都愿意听他的，人多汇聚起来常常闹事，漕户那边就给他们编排了个漕帮的名头。

　　李江东知赖也赖不掉，索性承了这个名头，至于为甚出现今日这种事情，老船家也不奇怪，都是常年累月积攒下来的仇怨，活路都没了，能不闹吗？

　　这些消息，一整套下来，说得王虎甚是激情，小酌之后，双方都还有要事，都没有喝大，徐开地向老船家要了一些掌有城西河边房屋的掮客，准备找一处聚宝门附近的幽静屋子。

　　至于是买是租，看来再说。

　　既然赵夫人说不希望欠他人情，徐开地领赵夫人那二百多两银子，也算得上是心安理得，想多了也想不明白人心，他索性不再理睬这件事情，大不了实在呆不下去再跑就是了。

　　徐开地在酒馆中换了一身新添的长直，外面加了一件袄子，他身材奇伟，即使这些年因为营养不良，并不显壮硕，可架子还在，加上相貌清癯，身上稍一打理，自有几分书卷气冒出来，若是不去看他那双满是老茧的手，还颇为得体。

　　他们找到老船家所说的掮客，是一个四五十岁的中年男子，不高不矮，还生得消瘦，徐开地开门见山说出了自己的请求。

　　院子要大，房子最好多些，最好容得下二三十个人。

　　那瘦小掮客上下打量了他一眼，抬头看着徐开地，狡猾的眼睛转了又转，最终还是问道：“你们确定要在城西这种地方，买这么大的房子？”

　　“有什么问题？”

　　那掮客道：“我看你们是老关头的朋友，也不瞒你，这种大房子，就是在城西这种地方，房契压在官府那处，只要也要百多两银子才赎得出来，而有银钱能在城西买这种大院子的人，多数都选择了在内城中，上新河那边置办房屋，毕竟那边徽商集聚，做起生意来也方便，城西这边，都是苦工，甚是混乱呢。”

　　在徐开地还停留在天启年间的换算方法，一两银子可换成五百文钱，大概能七八十斤大米，按照购买力折算下来，一间屋子不过才不到十万的花费，这哪里贵了？

　　既然徐开地一意孤行，那掮客自然美什么好说的，反正该说的都说了，冤大头也是他自己想要当的。

　　城西这边多数是苦工居住的窝棚和早些年间建的单房，大的房子，多数集中在聚宝门往东，两三里地的，一个接壤秦淮河的湾口。

　　小半个时辰的功夫，那掮客就带着徐开地，看了空下来的三间屋子，确如掮客所说，兴许是无甚市场的原因，院子中尽是尘物污迹，就算买下来，也需要好番拾斗，添好些物甚才能算正是入住。

　　三处屋子走下来，徐开地选中了第二间，这个屋子，四四方方，前院不大，屋子主体架构中，有七个房间，除去灶房、茅房和一个南北朝向的厅堂，四周院墙砌起，有几分四合院的味道。

　　关键是这房子沿秦淮河边建造，风格独特，临靠河边的后院颇大，枯草铺地，整体占地下来，足有半亩有余大小，门开在东边，面向初升旭阳，进门后，要小拐一个角度，才可看到厅堂中的情况，布局上也甚得徐开地心思。

　　“这间屋子你们可有什么意见？”徐开地确定自己的心思后，向身后的兄弟问道。王虎、陆十三他们，根本不懂这些，一切当然全凭徐开地做主。

　　“徐公子这是答应要买了？”掮客看着徐开地，眼神中多少有些期待。

　　“买了。”徐开地颇为感慨，抹了一下厅堂中靠椅上的灰尘，心中却是百感交集，四百年后，再去看这种房子，恐怕一辈子，给个首付都难啊！

　　掮客笑呵呵的，心情非常不错，心中大概已经在盘算自己的提成，一时没听清徐开地的说话，“徐公子还有什么要求？”

　　“可否请些人来，帮我们打扫一番，看看还缺什么家具物件，帮我们添上，我将这些兄弟留下，也可以帮忙。”

　　“好的，好的，徐公子尽管放心，小的一切包准给你办得托若当当的。眼下天色还早，要不我们先去一趟府厅，将这屋子的地契赎出来？”大概是担心徐开地反悔，掮客想着是尽快把手续办完。

　　“可以，先生引路就是。”

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