蔡家大院。

　　平日从仆人的忙碌中可见富贵的大院中，花圃不再有人修剪，廊道不再有人打扫，就连一向不会熄火的灶房中，也不见了炊烟。

　　蔡家所有的家仆、下人，无论男女老少，都战战兢兢地在大院主屋前列队，低着头，时而望着地面，时而看向身边的人

　　二月份的天气，温度仍未转暖，但外界的温度在寒冷，也不及主屋中渗出的气息寒气逼人。

　　自从下令将齐千六沉江，蔡元京就一直静坐在主屋中，直到徐开地扣下了蔡元京派出来接阿明那几个家仆的消息传回来，他转为起身来回踱步，一整宿未曾合过眼。

　　他现在总算是明白了一个先前纠结尚未问题，他还是太过小看自己的这个对手了。自己怎么就鬼使神差地将主动权交出去了？能够打下这份家业，他蔡元京曾经又何尝没有过那股破釜沉舟气自横的热血？

　　怎么就落到这般田地，让几个外来人和一帮穷哈哈戏弄与股掌之间？难道他真的老了？

　　即使他再不想承认，可终究是要接受这个事实的，当初在受到漕帮那些人的威胁时，他第一时间想到的，竟然不是如何解决眼前的问题，而是想到了事情一旦处理不好，会对他们这个家族带来多大的灾难。

　　这屋子里，他的三个儿子，六个女儿，还有五位美妾，该如何自处，又或是落得如何下场。

　　毕竟如今眼前的这一切，包括他们住着的房子，耗费了他太多的心血与光阴了，他已不再年轻。

　　现在，他的神态依然还能够保持沉静，恍惚间转身，他脑海中浮现出家里的山珍海味、美妾、绫罗绸缎、大箱大箱的金银珠宝......想到家中美妾、儿女、亲朋好友逢迎讨好时，眼巴巴仰视着他，而他就以一句“整个应天府，还没有几件我蔡元京办不成的事”应付之，所有人都会露出欣喜和信任的表情。

　　破碎的画面终究是要逝去的，蔡元京枯黄的脸色也有了些少好转，“打起精神来，你与那些黄毛小子的较量现在才开始呢，你不过是输了第一场，这场比斗显然不可能是一场定胜负的，接下来这两场，还会有反败为胜的机会。”

　　他如此告诫自己，让自己从新振作起来，来回踱步的蔡元京脸上的表情终于有了变化，他走出到门口，朝最得意的儿子招了招手，“永年，你进来一下。”

　　“年儿，你确定我们家里的那几个家仆都还在那个叫徐开地的小子家中？”蔡元京将儿子叫进主屋后，波不急待地问道。

　　“可以确定，我当初就怕他们耍无赖，在我们面前使市井无赖那一套，就派了人偷偷跟着他们，他们进了徐开地的屋子后，就再没有出来，我们也没有想到，他徐开地会做得这么绝，竟然直接将他们囚禁在了屋子中，一个人都没有放出来。”

　　“现在不是说这个的时候了，这次我们要对付的人，不再是那帮没有脑子的苦工。”蔡元京果断打断了蔡永年的话。“根据齐千六临死前所说的，他确实还有一个同伙，现在还在徐开地手中，而且他还将齐千六其他的手足都带回了家中......”

　　说到这里，他停顿了一下，然后盯着蔡永年，再问道：“据你的观察，他们这个屋子中，最多能藏多少人？”

　　“半亩地的屋子，若是没有提前准备，以他们的条件看来，加上关着的十多个人，正常居住应该就是二三十个......阿爹，你是想？”

　　“这都是没有办法的事情。”

　　“那我们要怎么做？”

　　“这种事情，你没有经验，让你大哥去做，你告诉他，就说传的顺元商行赵家的话，将城东区域和城北区域，所有的市井流氓都找来，赵家人要雇佣他们两天，帮着办一件事情，每天十两银子，还管他们吃住，最好是要那些进过大牢见过血的。”

　　蔡元京迟疑了一下，到了嘴边的话，突然改了一种说法。“你现在要做的就是今明两日，盯紧那家伙这段时间的动静。”

　　“阿爹，这件事情已经到了这种地步吗？”蔡永年脸色变了变，还是多嘴问了一句。

　　不过这一次，他并未受到责罚。

　　“没错。”蔡元京走到了儿子面前。“这种事情，拖得越久，就对我们越是不利，我们已经错失一个机会了，事到如今，既然他们想要斗狠，我们就只能比他更狠，今日务必将所有人手召集完毕，明天夜里子时我们就动手，还有，这件事情，势必让赵家嫡系掺和进来，这个也是你来想办法。”

　　“明白。”

　　“为父都还没说完，你明白什么！”蔡元京大手拍在蔡永年肩头上，瞪大眼珠，沉声道。“你一定要注意安全，不必千里亲为的，都交给底下的人去做，做完事情立即回家，府厅的刘大人，他是个油盐不进的臭石头，一旦出了什么事情......”

　　“知道了，阿爹。”

　　......

　　临近黄昏。

　　天昏欲暗，日薄西山之后，能够清晰感受到气温的下降，冷风重新开始主宰这片大地。

　　蔡元京那边，这会儿正忙得天昏地暗，徐开地这边，却是截然相反，昨日他吩咐下去的说话，李江东都已经一一照做了。

　　看着齐千六这些手下的事情，虽然出现了一些小小的插曲，接应王虎回来的事情，也是莫名其妙地就完成，唯有分粮的事情，他是办得最为漂亮的，漕帮的苦工们领了粮，无不是欢天喜地。

　　这会都回到了家中各自去庆祝，就算比上春节、元宵这种重要节日，都还要喜庆，徐开地这个外来的新户的屋子中，当然也不例外。

　　他说要设宴请客，并不是说说的。

　　一切的话，都落到了实处，按照徐开地早已经交代清楚的，漕帮的兄弟，在城中的屠户铺子里，买了一整头猪。

　　他们要请的，还不只是漕帮中的兄弟，还有他们这个屋子附近的街坊邻里，想来他们这个屋子，易主之后，还没有正式进宅，请过附近的街坊邻居吃饭，这些日子下来小，相互之间平日早晚都会见面，却是叫不出对方的名字来。

　　当然啦，这也只不过是一个冠冕堂皇的说法而已，徐开地话银子设这次宴，作用也并非那么单一的。

　　至于另外一个作用嘛，当然是为了改变他们的名声，昨天晚上发生的事情，多少会在众位街坊心中，留下不好的印象，徐开地也有借着这次宴会的告诉这帮街坊邻里，我们这些人可不是什么坏人。

　　但这种事情，是想要说就能说得清楚的？毕竟是聚众打斗，还打得惨叫连连，你徐开地就算设宴，街坊面就会来？

　　当然没有那么简单。

　　不过徐开地将通知诸位街坊邻里的任务，交给了王虎。而王虎呢，上门去请人赴宴，是带着他那两把视为宝贝的长刀去的。

　　这位文化人，长刀往人家桌面一放，毫不客气的话一说，爹娘祖宗各自问候一番，众家都是小鸡啄米般点头，甚至要借他们桌子作宴桌，他们都毫无问题。

　　拒绝，他们这些人当然是不敢的，不但不敢，还要顶着满身的冷汗说些喜庆的话，让王虎高兴高兴。

　　便是如此，黄昏时候，徐开地这间新居的门前街道上，就多了十多张桌子，空气中飘着肉食掺杂着燃烧气味的空气，充斥四方，随着滚烫米饭、猪肉、鲜鱼、烧饼、酒水等等菜肴被端上桌面。

　　围坐在各张桌子上的街坊，本来都是小心翼翼，后来发现好像除了传唤他们过来参宴的那个家伙态度颇为凶恶，其他的人，好像也没有他们想象中那般可怕，礼数什么的，还都十分到位。

　　加上，也确实有一些街坊，是家中穷得都难以揭开锅盆的，见到这般好的饭菜，哪里还有什么抵抗力，只是稍作犹豫，便当了“出头鸟”带头伏案大嚼起来，其他的人见了，能忍得住？

　　渐渐地，这十几桌在寒风呼啸的街道上摆开的桌子，还真有了几分喜庆的意思，心思也从担心会被加害，转变为感叹，这头猪死得十分有价值的话题上来。

　　这让在远远暗中观望着徐开地这屋子的情况的那些人，个个捂着肚子，皱起眉头，这算是什么？死而复生的欢喜，还是最后的晚餐？

　　徐开地在街道上跟众位街坊打完招呼后，便回到了前院中，他要和漕帮众位兄弟在院子中的桌子上共商大事。

　　前院中，进门的两侧，摆了两张大桌子，一张坐着赵六和徐开地手下，那些还是默默无名的手下。

　　“江东，今日码头上，各个码头上，可有见到我们要找的那些人？”

　　“没有。除了秦淮河上的码头，其他的码头上，我也打听过了，都没有你们要找的那几个人，倒是听到城北的一些船家硕，有一艘船被人劫了，但那也是江浦方向去了，没有朝我们这边来。”

　　两人见面，便交流乐今日的徐开地最为担心的一件事。

　　“徐大哥，我们扣了蔡家的人，今日一整日的时间，他们都不来找我们麻烦，这件事情是否有些奇怪？”李江东带来了七个兄弟，在另外一张桌子坐下。“还有，这西街里头，多了好些陌生的面孔，总在你们这条街道转悠，你说这是不是蔡家的人？”

　　“哈哈，李兄弟，你这话等同于放屁，不是他们家的人，还能是谁？”王虎毫不客气驳斥道。

　　“既然王虎兄弟，也觉得是，那大概就真的是了。”李江东也是哈哈一笑，这些天相处下来，两人都已经熟悉了彼此的秉性，玩笑话也是能说一些的。

　　酒菜上来，大家又都是没有什么文化的人，此情此景之下，气氛烘托至此，他们本就应该是把酒言欢，一醉方休的。

　　可就在李江东想到倒酒的时候，酒壶被徐开地按住了，他环视了在座的各位一眼，笑着道：“我们这两桌，今晚不喝酒。”

　　“今晚把各位请来寒舍一聚，其实有两件事情，想要与诸位商讨，第一个，当然相互之间首先要认识一下，既然要合作一起做生意了，起码要见个面的；第二个，就是眼下就有一单十分重要的生意，想要问问各位的看法，今晚就要行动，所以饭菜管饱，酒咱们就暂时先不喝了，若是事成了，徐开地再请诸位一醉方休如何？”

　　“然如此，就先由我开始说话吧。”李江东听到徐开地如此说，似乎也没有开玩笑的意思，当即站了起来，开始介绍他带来的几个兄弟。

　　待他说完，徐开地也将老马、王虎、陆十三都介绍了一番，双方各自用自己的行礼方式，拜了一礼。

　　说罢，坐在李江东身边，一位名为邓山的大汉笑道：“徐大哥，你就不要跟我们卖关子了，有什么事情，就直接说吧，帮主信得过你，兄弟们也就自然是都信得过你的。”

　　徐开地放下筷子，笑了笑，“既然各位都急着听事情，那我便不遮掩了，昨天夜里发生的事情，想必众位都已经知晓了，粮食也都领回家了吧，蔡家的人，并不打算给我们活路走。

　　我们也已经与他们撕破脸皮了，这个对于我们来说，可能并非是大家想要看到的，但事情已经发生了。很多时候就是这样的，风助火势、水涨船高，不可能事事都如人所愿。所以他们要对付我们，也是我们对付他们的一个机会，这就是我们的第一笔生意。”

　　“徐大哥，你说的这话，听是十分好听的，可能否说得简明些？我们这些人都听不懂呢！”

　　“你这是要，对付蔡家？”李江东显是听明白了徐开地的话的，满脸惊讶地问道。

　　徐开地还是不慌不忙，保持微笑道：“没错，我就是要对蔡家动手，反正我们若是想要在应天府上立足，日后定要分个胜负的，既然如此，我们何不趁着现在这个机会动手？而且蔡家这么大的商贾家中，到底藏了多少银两？值不值得我们冒着险？我想带兄弟们去瞧一瞧，这就是我说的，我们要做的第一单生意。”

　　“当然啦，你们若是有觉得不可靠的，也可以选择不参加，这个看个人意思。”

　　徐开地还是将选择权交到了这个他们自个手中。

　　“什么打算今晚就动手？”李江东看到身边的人没有说话，都是看着他，他便主动问道。

　　徐开地敛起笑容，认真道：“兵贵神速，现在动手，他们肯定想不到，戒备最弱。”

　　“……我们做了。”