吴明摇着头道：“赵当家的，小的实在不知道您为什么来找我？”

　　赵元笑着拍了拍吴明的肩膀道：“吴指挥使，这几天的日子恐怕不好受吧，我看你都瘦了不少。”

　　吴明想到这几天的经历，泪水顿时止不住地流了下来。

　　但是他却不敢说什么，生怕得罪了这位杀人不眨眼的贼头子。

　　赵元笑着说道：“吴大人，说句实话你恨我么？你放心我绝对不会因为你的话去伤害你的，对于我的人品你大可以放心。”

　　吴明哪里敢说狠，只是摇着头说道：“不狠，小的感恩赵当家的才对，要不是您派人保护的话，我怕不是早就死在了那些人的手里。小的又怎么敢狠您老人家呢？”

　　赵元闻言却是哈哈大笑道：“吴明，你不老实。本来我打算给你个离开的机会，但是现在嘛，还是要看你后续的表现。”

　　吴明握紧了拳头但是最终还是无力地松开，这些年来他早就养成了对弱者重拳出击，对强者卑躬屈膝的习惯，现在形势比人强，他又怎么敢在赵元这个贼头面前放肆？

　　吴明的小动作自然被赵元看在眼里，赵元收敛起笑容，一脚把吴明踹倒在地，呵斥道：“怎么，你不服气？”

　　吴明低眉顺眼道：“在下服气，在下服气，请大王饶我一命。”

　　赵元没好气道：“瞧你这窝囊玩意，我都替你害臊。这次你回去之后给我好好想一想造成你现在痛苦的原因是什么？希望下一次你能给我一个满意的答复，要不然你就准备在俘虏营度过终生吧。”

　　吴明小心翼翼地从地上爬起来，拘谨地望向赵元。

　　“滚吧！”

　　赵元不耐烦地挥了挥手，吴明如临大赦地离开了赵元的房间。

　　看着吴明离去的背影，赵元发出了一声无奈的叹息。

　　爱子呀！你为何如此沉迷？这一场无聊的游戏何时才能结束？

　　片刻后，赵元的眼神又坚定了下来，他的事业没有任何困难能够阻止，他必将取得最后的胜利！

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　　另一边，延安府城，三边总督府中。

　　几位延安的士绅在一起面面相嘘。

　　一位身着绸缎的富态男子看着旁边一位老鼠胡子的老者问道：“张掌柜，洪承畴今天把我们聚集在这里到底是何意？”

　　老者捋了捋胡子，淡淡道：“还能是啥？估计是找咱们捐助军饷。”

　　富态男子愤愤不平道：“这帮狗官，整天事没干多少，就知道找咱们要钱！”

　　老者连忙制止道：“李兄慎言，咱们只需要以不变应万变就好了。”

　　富态男子悻悻地闭上了嘴，坐在原地闭目养神。

　　“洪大人到！”

　　伴随着小厮的唱喝声，洪承畴粉墨登场。

　　洪承畴扫了一眼在场的众位士绅，他的目光所及之处，众人都不自觉地低下了头颅。

　　虽然在场的诸位老爷在延安府都是一方豪强，但是洪承畴身居三边总督的高位，有一股强大的气场，让人难以抗衡。

　　虽然才过了几秒，但是在场的士绅无不感觉时间无比的漫长。终于，洪承畴打破了场中沉寂。

　　“诸位士绅贤达，本官很高兴能与你们共聚一堂。但是正所谓食君之禄，忠君之事。本官既然蒙受了朝廷的俸禄，就必须替陛下解忧，因此今天有几件事还是要麻烦大家的。”

　　众位士绅拱手道：“洪大人开口是我等的荣幸，怎敢提麻烦！”

　　洪承畴笑着说道：“诸位的忠君爱国之心本官明白了，事后我也会奏报陛下表彰诸位。那么接下来我就交代一下今天的事了。”

　　众位士绅皆是屏气凝神，仔细地听着洪承畴的话。

　　“首先第一件事嘛，就是为了围剿陕西的贼军，朝廷调集了大量的兵马，这每天人吃马嚼的都不是一个小数目，所以本官希望诸位能够慷慨解囊。”

　　诸位士绅听到洪承畴的话，脸色都像霜打的茄子一样难看。

　　富态男子首先站出来哭诉，“洪大人呀，最近这个荒年，大家的日子都不好过呀。我家的田庄全都遭了灾，就连租佃都收不上来。”

　　“是呀，是呀，日子都不好过。我家商队的货上个月才被马匪给劫了。”

　　其他的众位士绅也都纷纷出言附和。

　　看着那些士绅在那里哭穷，洪承畴只是盯着众人淡淡地冷笑。

　　富态男子被盯的心头发毛，迫不得已率先表态道：“虽然俺家的日子不好过，但是作为大明的臣民，我又怎么敢不为大人分忧，不为朝廷分忧。我愿意拿出白银二百两以充军资。”

　　“老夫出二百四十两。”

　　“我出白银三百两。”

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　　看着这些丑态毕露的士绅，洪承畴拱了拱手道：“那我便提朝廷感谢诸位的慷慨解囊，我一定会把诸位的功绩如实地奏报给陛下。”

　　众位士绅似乎没有听出来洪承畴的画外音，客气地推脱道：“哪里，哪里，为大人分忧是我等应该做的。”

　　洪承畴却是冷笑道：“譬如李家主，我一定会像陛下奏报道：延安府李氏家财万贯，素来仁善持家。崇祯五年，时年大饥，家主李明堂不忍百姓饥饿，买下田地两千余亩。听闻朝廷围剿贼寇，缺乏粮饷，特慷慨解囊，捐银二百两。”

　　尤其是提到两千亩和二百两之时，洪承畴咬字咬的特别重。

　　而富态男子已经吓得浑身上下直冒冷汗，向来吝啬的他面对朝廷的摊派并不想出多少钱，但是他却没想到洪承畴和其他的官员不同，下手如此狠辣，整一个杀人不见血。

　　洪承畴又继续看向那位张家老者，淡淡道：“张家主，想比上个月抓获的那一批私盐贩子和你们张家一定没有关系吧。”

　　老者吓得浑身瘫软，结结巴巴道：“没，没有，没有关系。我，我们张家都是良，良善人家。”

　　洪承畴又扫视了众人一眼，“至于诸位就不用我一一说了吧，本官今天把话放在这里，你们一户最少出一千两。没有人有意见吧？”

　　众位士绅脸色就像吃了砒霜一样难看，但是只能无奈地点点头。

　　洪承畴话锋一转道：“筹饷的事情咱们说完了，但是还有一件更严重的问题本官要告知大家。”