一个月转瞬即逝，要过年了。
除夕夜，周芸给孩子们放了假，许府上下忙活着张灯结彩，烹制佳肴，喜气洋洋的。
今年许家遭了几回大悲大喜，又添了三口人，虽经历了波折，总的来说日子还是变好了。
李忠特意采买了各种肉食，切成了晶莹剔透的薄片放在一个个盘中。又从地窖中取出存好的各种菜品，也都整整齐齐码在圆桌上。圆桌中间置了个铜炉，炉底生着炭火，烧的一锅浓白高汤咕噜噜冒着泡泡。不断腾起的雾气散发着鱼汤的香味，让人不自觉地围到了桌边，仿佛怕那股子香气浪费了，个个都使劲地吸着鼻子。
“忠爷，这是什么吃法？”巧娘怯生生地问道。
李忠得意说道：“这叫做火锅。没见过吧？”
巧娘奇道：“真没见过呢，这是淮安府的菜色吗？”
“这可是当年宫……顺天府的吃法，贵人们可喜欢了。王七你别凑太近，口水都滴到锅里了！”
王七尴尬笑道：“忠爷，这咋吃啊？”
李忠随手塞给他一个小碗，嘴巴一呶：“那儿有调料，盐巴生姜什么都有。今儿个过年，随便造！”
王七嗳了一声就乐不滋地带着女儿调了两碗料，巴巴捧在手里。
李忠大勺一挥，给他们俩一人舀了碗鱼汤：“一会儿把肉片蔬菜放到锅里烫熟了，夹到自己个儿碗里吃，吃的就是个热乎劲，知道吗？”
父女俩喜笑颜开，捧着碗嘬汤。
一口浓白滚烫的鱼汤下肚，巧娘的脸蛋浮起了一道红晕，满脸幸福的模样。
王七贪嘴，一口下的大了烫的够呛，揉着自己的胸口哎哟哎哟叫，逗得大伙儿笑开了花。
“慢慢喝。”许平不知何时从屋里出来，帮王七抚后背。
王七也笑，笑着笑着眼泪流了出来。
李忠皱眉：“大过年的哭什么？”
王七赶紧抹掉眼泪，不好意思地说道：“我是想起去年除夕夜，妮子跟我说想喝口肉汤……不说了不说了，小老儿给各位作揖了，各位新年好。”
许平却板起了脸：“错了便要受罚。”
李忠连忙上前想打圆场，却被许平伸手止住。
众人绷紧了神经，王七脑袋上滑落一颗豆大的汗珠。
许平恶作剧得逞，噗嗤笑了：“罚你一会多喝三杯！”
大伙儿长出一口气，王七更是如蒙特赦，赶紧忙前忙后地伺候许平落座。
众人一一坐定，纷纷举起了酒杯。
许平当先说道：“今年事多，大家都辛苦了。新的一年，愿诸位所想皆如愿，所遇皆所期。”
说完一饮而尽，众人皆饮。
周芸一杯下去已是面若红李。她坐在许平身旁，给他倒了一杯，自己也满上。
“奴家新年有三愿。”周芸眼中仿佛要滴下蜜来。
“说说看。”
“一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁常相见!”
言辞直接，情谊真切。众人轰然叫好，不住挤眉弄眼。
周芸俏脸含春，当先一饮而尽，一双湿漉漉的眼睛紧紧盯住许平不放。
美人恩重，许平心头一热仰头喝干了杯中温酒，轻轻说了一句：“定会实现的。”
说罢左手悄悄放到桌下，覆在了周芸手上，紧紧握住。
周芸浑身一颤，紧张地环顾四周，见无人发现才反握住许平的大手，脸上的红晕浓得化不开。
这时李义在一旁嚷嚷着肚子饿了，挨了李忠当头一记板栗。
许平哈哈大笑，大手一挥：“开吃！”
大伙儿涮着火锅喝着酒，聊着笑着，心底比那锅子下的炭火还要滚烫。
一顿年夜饭吃到了半夜，酒足饭饱杯盘狼藉。
纵然许平酒量不错，此时也已半梦半醒。其他人都已几乎不省人事，唯有二娘喝得少尚算清醒。
她将众人一一扶回房间休息，要搀瘫软在许平身上的周芸时，却对上了一双清澈明润的眼睛。
二娘哪里不明白姑娘心意，便满眼鼓励看了看她，转头对许平说道：“少爷，我收拾收拾，劳您送周姑娘回房吧。”
许平正有些发蒙，闻言陡然直起腰，才发现已散了场。
他嗯了一声定了定神，搀着身畔的周芸，要往耳房去。
结果脚下一个没站稳，反被周芸搀住。
“少爷，奴家先送您回房吧。”周芸目光闪烁，不敢看他。
许平自无不可。
屋里提前生好了暖炉，门一关便与屋外是两个世界。
周芸一把抱住了许平，将脸埋在了他的怀里，忘情地闻着许平身上的味道。
“怎么啦？”许平轻笑，也伸手把她环住，在她耳边呢喃：“这么喜欢我吗？”
酒精让许平放纵了许多，让他短暂地从纷杂的事务中脱身。此刻他抛开心中那些苦大仇深的宏图伟业，将所有的心思都放在了怀中这朵未曾被人采撷过的娇花身上。
“你怎么变瘦了好多，难道方才没吃饱？”许平嘟囔着，浑没发现是他自己抱得太用力。
丝丝细语带着酒气喷在周芸的耳道里，一股难以忍受的酥麻从腰臀蔓延到后脑头顶。许平强有力的拥抱更是让她连气都喘不上来，只能拼命地大口呼吸，满嘴都是许平身上那股让她欲罢不能的味道。
周芸酒量极好，可进屋不过数十息，便像醉了一般双腿酸软浑身无力，整个人脱力挂在许平身上。
“少爷…少爷…”周芸急促地叫着许平，仿佛受伤的小动物，等他去拯救。
许平听出周芸语气中的难耐，一个激灵酒醒了大半，连忙稍稍松了松手，扳过周芸的肩头，急切问道：“怎么了，哪里不舒……”
话还没说完，一双柔嫩的玉手捧住了他的脸颊，随即便是一个热情如火的吻。
过了良久，两人都憋不住气了才恋恋不舍地分开了嘴，把头互相靠在对方的肩头贪婪地呼吸着空气。
正在这时，屋外传来了噼里啪啦的爆竹之声，响彻天地不绝于耳。
嘈杂的喧闹声给人一种莫名的安全感，许平一把将周芸横抱起，朝着床榻走去。