恰好朝院门处走来的李腾整个人如被雷劈了一下，呆滞地愣在原地，表情从欣喜到木然，再至狰狞且疯狂。
“我不是第一名……县案首是苏平谦……不可能，这不可能！？”
李腾五指成爪，抓住自己狰狞扭曲的脸庞，歇斯底里，喉咙里的压抑着的声音嘶哑而深沉。
其父李康连看也没看他一眼，双目神色涣散，一身精气神泄去，像泄了气的气球，一屁股瘫坐在地上。
如果李腾不是县案首，那么他呼朋引伴，举办的这场欢庆宴席就仿若一场摆露在众人眼里的笑话，可笑又荒诞。
无论是李康还是李腾，都无法接受这一项事实。
良久，李腾缓缓抬头，听不出一丝情绪地开口：“那第二名……是谁？”
输给苏平谦也就罢了，为何他会沦落到第三名，踩在他头上的另外一人又是谁？
“许昕商。”
王知县淡淡道。
李腾苦笑一声：“我听过，据说是宛平县的才子，可惜了，我曾经还笑他徒有虚名，不曾想到今日，现实重重给了我一拳。”
说着，李腾扶起瘫坐在地的父亲，轻声道：“我觉得我以前错了，大错特错，自以为无人可以与我比肩，到如今才忽然大悟，所谓人外有人，天外有天，比我聪慧的，大有人在，倘若天赋不及他人，后天的努力或许亦可反超，爹……还有下一次府试，我会争取获得府案首的。”
李康渐渐回神，眼里满是苦涩，却亮起一点光芒，抚了抚眼前仿佛突然之间长大的少年的脸庞，沙哑道：“爹相信你。”
王知县站在门口，笑了笑，上前替这位身份不如自己的县丞拍了拍身上沾染的泥垢，道：“现在你儿李腾才堪堪有了案首之姿嘛。”
李康老脸不由得一红，没想到那句笑言已经传到了宛平县知县耳中。
……
这一天，一个稍微有点面熟的家伙找到苏平谦，两人你看我，我看你，那年轻伙计犹豫一二，称自己来自万海楼，是熊掌柜偷偷遣他来的。
“熊掌柜何事找我，需要偷偷派遣你过来，难不成还有人盯着他？”
年轻伙计点头又摇头，解释道：“薛小姐盯着他呢。”
“薛红婉不是你们万海楼背后的东家吗，她盯着熊掌柜干嘛？”
“此事其实与苏小公子掺杂了一点关系。”
“和我有什么关系？”
“苏小公子后日不是要在我万海楼举办一场宴席么，然后薛小姐听说是您取得了宛平县的第一名而邀请了许多亲朋好友前去赴宴，但是她却并未收到您的邀请，所以……”
苏平谦扯了扯嘴角：“所以她吃醋了？”
年轻伙计挠了挠头：“薛小姐吃醋做什么？醋好像不能直接饮用吧。”
苏平谦挥挥手：“算了，你听不懂，你接着往下说。”
年轻伙计点点头：“所以薛小姐很不开心，之后熊掌柜安慰她说可能是您遣去传话的人把邀请小姐的事给忘了。”
苏平谦诧异，心想熊掌柜倒是个会说话的人，知道替他说两句好话，毕竟后天他们需要包下整栋万海楼，但又不想花钱，扯来扯去最后便要看薛红婉的意思了。
“薛红婉……她信了？”
“大概信了半分。”年轻伙计面向苏平谦，眼珠子乱转，忽然问道：“苏小公子，可真是您遣去的人将邀请薛小姐的事情忘了，还是说……”
苏平谦汗颜，强装镇静：“我回头会与府中下人说道说道此事。”
年轻伙计道：“熊掌柜讲，你与薛小姐乃合作关系，此等事情怎会不邀请薛小姐，果然还是底下人的失职，此事小的回去，会和熊掌柜转达的。”
说到这，他停顿片刻说：“小的在此还是提醒苏小公子一句，您最好是赶紧邀请一下薛小姐，不然据熊掌柜所说，薛小姐一旦真正生气，后果会很严重。”
苏平谦使劲点头，与他致谢一声。
等年轻伙计离开后，苏平谦擦了擦额头滑轮的几滴冷汗，默念道：“罪过罪过，绝不是我不想邀请薛红婉，而是最近诸事繁杂，实在……没记起她。”
不过……薛红婉是不是因为此事吃醋了？
可到底吃得是谁的醋？
苏平谦思绪乱转，罢了，女人思想太过复杂，想必没个几天几夜，他是想不明白的。
返回厢房，苏平谦拿出纸笔，端坐窗前，郑重地写下一份邀请函。
默默看着笔墨晒干，苏平谦拿起邀请函歪头左顾右盼一番，咂了咂嘴，摇头道：“字虽漂亮，但感觉叫人把这份邀请函送去不太行。”
沉思半晌，苏平谦决定亲自给薛红婉送去，或许这样更有诚意，但得准备一只后手，倘若到时候薛红婉给他摆一张臭脸的话，后手就显得很关键了。
思来想去，他起身套上一身黑衣，再戴上一顶帽子，将半边脸围住。
站在铜镜前，细细打量了一番，苏平谦点点头，此时的他，若不仔细观察，肯定是无法识破他真实身份的。
揣好邀请函，苏平谦推门而出，往院外走去。
抵达万海楼楼下，守在柜台后的熊掌柜看着突然闯进来的黑衣人，眯起眼道：“这位客官，可有在本店预约？”
他轻轻扯下一角面罩，露出一丝真容，熊掌柜瞬间认出苏平谦的身份，疑惑地问：“苏小公子，您为何这般打扮？”
“嘘。”苏平谦作了一个噤声的手势，小声道：“我给薛小姐赔罪来了。”
熊掌柜仍是想不明白，既然赔罪来了，那为何要穿着黑衣，遮掩面容？
还待开口，苏平谦提前道：“别问，问就是惊喜，你懂么。”
熊掌柜摇摇头。
苏平谦一阵无言，重新戴好面罩道：“薛小姐可在二楼那间包厢？”
熊掌柜轻声道：“在的。”
听罢，苏平谦转身往万海楼二楼上去，轻车熟路找到那间包厢。
苏平谦敲了敲门，夹着声音道：“薛小姐，在否？”
包厢里传出薛红婉冷淡的声音：“何事？”
“这里有一封给您的邀请函，是小的从苏家送过来的。”