就在六合隆号驶往满剌加方向的时候，在非洲好望角桌湾，一支荷兰船队停泊在这里。

　　这支船队，由毛里求斯号、阿姆斯特丹号等四艘船组成。从荷兰出发的时候，有270名船员和士兵。

　　他们的目标，是盛产香料的东印度群岛中的万丹港。

　　此行的目的，是探索前往东方的航路，进行香料贸易。

　　因为风向的关系，他们并不能直接沿着非洲西海岸南下，而是要顺着风向，首先越过大西洋，前往巴西海岸，再从那里折向好望角。绕过好望角之后，沿着非洲东海岸北上，再前往东印度群岛。

　　在赤道无风带，他们耽搁了两个来月。信风起了之后，才继续南下。

　　从荷兰出发到现在，已经过去了七个多月时间。

　　桌湾是九十年前葡萄牙人发现的一个避风港，不过这里算不上正式的港口。岸上一片荒凉，既没有建筑，也没有人居住。

　　这支船队，现在进退两难。

　　自从上次补给之后，已经过去三个月。

　　航行途中遇到葡萄牙人的补给点，根本就不敢去。否则的话，就会受到无情攻击。

　　现在，船上除了一些腌制的食物和饼干，已经没有什么可吃的食物。

　　“又有一个人死了，这已经是第七十三个死者。我无法处理他们的尸体，只能扔进大海里，愿主宽恕他们，也宽恕我。”

　　神父普兰修斯过来，坐在船务理事会的几位成员的边上。

　　船务理事会，是这次航行中的最高决策机构。代表投资这次航行的商人、船东行使权力。

　　成员包括船长，毛里求斯号的总代理商科内利斯·豪特曼，阿姆斯特丹号的总代理商赫里特·范博伊宁，毛里求斯号船长扬·莫伊勒尔，总领航员比尔·戴维斯。

　　船务理事会原本还有三个成员，但都已经在路上死掉了。

　　“死了不可怕，等死才可怕。你们看看他们的样子，我真的担心，他们活不过明天。”

　　扬·莫伊勒尔指了指甲板上东倒西歪的船员、士兵。

　　这些人，此时都在承受着坏血病的痛苦。

　　他们几乎个个都皮肤发黄，牙龈变软。一呼吸，嘴里就发出难闻的臭气。

　　有的人牙已经掉了，身体上到处都是紫色的斑块。肌肉浮肿，但是关节得僵硬。一些人的眼睛和鼻孔流出血水，似乎也不知道，都懒得去擦一下。

　　一些人上气不接下气，呼吸急促，浑身无力，连帆缆绳都爬不上去。

　　“都是一帮懒猪，是家里的安逸生活毁了他们。到了海上，就成了废物。如果有可能，我宁愿把他们都扔进大海里喂鱼。”

　　说话的是毛里求斯号上的总代理商，科内利斯·豪特曼。

　　“哦，豪特曼。不要说这种话。让主听见了，会曾惩罚你的。”

　　“闭嘴吧，普兰修斯。与其说你是个神父，还不如说你是商人。若不是你极力主张，我们就不必摊上这个该死的差事。”

　　普兰修斯是个神学家，在阿姆斯特丹传播他的加尔文派教义。

　　不过，在布道的时候，他经常讲着讲着就跑题，撇开《圣经》去讲地理。都是一些新大陆和富裕的中国、印度、东印度群岛香料的故事。

　　教会要出版《圣经》，请他绘制一幅圣地图。结果他绘制了一幅世界地图，其中香料群岛的地图非常明显。

　　八年前，他出版了一份世界地图，这幅地图有一个很长的名字。叫做：“世界地理以及水文图，包含不同经纬度下的国家、城镇、地区和海域，已经绘制最精确的海角、海岬、港口、浅滩、沙岸和悬崖。”

　　他和赫拉尔杜斯·墨卡托是朋友，他的地图受墨卡托的影响，采用的也是投影法。

　　尽管在距离上有一些歪曲，但是因为画出了垂直相交的经纬线，这种地图仍然比较准确。

　　这也是目前欧洲最先进的地图。

　　这一次东方航行，普兰修斯就是最积极的鼓吹者和推动者，甚至还亲自参加远航。

　　他声称要到东方去传教。实际上，他是想要买一些香料，回来赚大钱。

　　在赚钱和传教之中，他会毫不犹豫地首先选择赚钱和创造名声。

　　“你给我记住了，若是我死了，也要拉上你一起死。”

　　豪特曼恨恨道。

　　“不不不，咱们不会一起死。你要下地狱，我是主的仆人，会上天堂的。”

　　“既然你会上天堂，又何必干这个该死的差事。”

　　“你不懂，这就是我的使命，是主交给我的任务。我要把你们这些迷途羔羊带到东印度去，再带着香料回到尼德兰。”

　　“我们有领航员，不需要你。”

　　“哦，你们听听，他说了些什么啊？竟然说不需要主的指引，难道你被恶魔附身了么？”

　　“这种争吵毫无意义，难道你们就想不出正经事情要做么？”

　　阿姆斯特丹号上的总代理商，赫里特·范博伊宁制止了两人。

　　正经事，就是穿过好望角，前往东印度群岛，这谁都知道。

　　但是好望角风急浪高，以目前船员们的身体状况，根本就支撑不了。

　　除了坏血病，不少人患有血痢、腹泻等疾病。船上到处都是腹泻的污秽物，散发着臭气。

　　因为频繁腹泻，不仅船舱得不到清理，就连自己的身上，都懒得清洗。

　　这边几人正在说话，传来了争吵打骂的声音。

　　那边甲板上，几个水手一边叫骂，一边纠缠在一起，在甲板上滚成一团。

　　边上的水手，也不上前制止，在一边喊叫起哄，似乎在看戏一样。

　　这种事情，每天都有，船务理事会的人早已经见惯不惯，懒得搭理。

　　死了就死了，少一个人，还能少消耗一份补给。将来也少了一个领薪水的人。

　　当然，死的太多也不行。水手都死光了，谁来驾船？

　　总领航员比尔·戴维斯过去，抡起一根木棒，在那几个人身上乱打一通。

　　几个人分开，抱着头滚到一边，戴维斯才扔下棒子。骂了一通回来。

　　“这种状况不能持续下去，我们必须尽快前往东印度群岛。”

　　“比尔，你说的我们都知道，问题是我们怎么前往那里？”

　　“第一，必须恢复船上的秩序。纪律败坏的结果，就是可能发生叛乱。目前已经有人要求返航，如果不能压制这种声音和情绪，我们或者返航，或者被叛乱者杀死。”

　　“第二，必须补充新鲜食物和淡水，恢复船员和士兵的体力。只有做到这一点，才能穿过好望角。”

　　“可是从哪里获得补给？”

　　“除了岸上的土著那里，我们还有别的选择么？”

　　众人沉默了。

　　上岸寻求补给，他们都知道。

　　问题在于，怎么跟岸上的土著打交道。

　　根据前人的传说，岸上的土著很不友好，会攻击外来人。

　　现在士兵们几乎个个都带病，体力不佳，遇上土著怎么办？

　　“我觉得可以表现出我们的友好和善意，拿东西去跟他们交换。备用的缆绳、锚具，还有玻璃球之类的小东西，都可以拿去交换。”

　　赫里特·范博伊宁说完，扬·莫伊勒尔也跟着附和。

　　“我们似乎没有别的办法，只能这样试试。”

　　“何必那么麻烦，找到了土著，把他们杀光，抢了他们的东西就是。”

　　豪特曼的方法，简单直接。

　　比尔·戴维斯提出了折中办法。

　　“我们可以首先展示善意，如果他们不上道，就杀了他们，抢他们的东西。”

　　“还是比尔的办法好，我同意。”

　　“我也同意。”

　　几个人达成一致，商量了一会儿，决定今天挑选好人手，明天上岸去找土著补给。