半晌马德明将头抬起向周雅茹露出了笑容，周雅茹回之以微笑，她拉着马德明坐到床沿：“跟我爹说了吗？”马德明摇了摇头，他低头思索着，半晌醒转不见周雅茹有动静，扭头看去只见周雅茹一双眼睛中泪水已在眼眶中打转，虽然她面容被毁，但一双眼睛颇为灵动，如今见她泫然欲泣的模样直让马德明心疼不已，将她双手紧紧握住：“怎么了？”
周雅茹抽了两下没抽出手，只好任他握着：“你是不是反悔了？”
马德明这才反应过来，伸手拍拍周雅茹的面庞：“不要胡思乱想，你我虽倾心相爱奈何地位悬殊，此时贸然向周大人提出，他若是不答应，那便再无转圜余地。”
周雅茹黯然道：“我相貌狰狞，又有哪个正经人家瞧得上？”
马德明断然道：“我爱你怜你，是因为你心思纯净素雅端方，你又何必轻贱自己？”他抚摸着周雅茹的伤处：“不论别人说什么，在我眼中你便是天下最美之人。”
周雅茹抿抿嘴眼中情意流转，听马德明继续道：“这些时日我授命替周大人处理一项机密任务，周大人已答允我事成之后便应允我一件事情，那时节我再提出来说不定周大人便可将你许配于我。”
周雅茹反手将他双手握住，紧张地道：“可有危险吗？”
马德明摇摇头，宽慰道：“谈不上危险，但要花些心思。你只要记住，府上无论有什么异动不闻不问，只管过好自己的日子便可。”
成霞山尼姑庵大殿，昏黄的油灯下小耗子四人瑟缩在角落中，惊恐地看着殿中赵晔等人。小花儿面色潮红地躺着小耗子的怀中，冷汗将她稀疏的头发黏湿打成了绺，她费劲地喘着粗气。此时殿中十几名健壮的后生席地而坐，将赵晔拱卫在中央，酒壶鸡骨散落四周，空气中弥漫着一股酒肉香与腐朽复合的气味。
赵晔抹抹油乎乎的嘴，满足地打了个酒嗝，瞧了瞧角落中的孩子，想了想将吃剩的食物一股脑倒在一个空碗中，摇摇晃晃地起身端着碗走到孩子们面前。小耗子几人吓得向角落深处缩去，赵晔将碗顿在地上：“只要陈老蔫答应我的条件，我不会伤害你们，大爷我心眼好，见不得穷人受苦——把饭吃了。”
这几个孩子都是六七岁的年纪，小耗子是其中最大的，他鼓足勇气道：“赵大爷，我妹子自小气喘每天需以药石医治，如今她一天没有用药状况不佳，可否先放她下山？”
赵晔看了看小花儿，回头招呼一个后生：“碾子，取碗水来。”那叫碾子的后生端着水碗东倒西歪地过来，显见已经喝得多了，见着小花儿梨花带雨的稚嫩面庞不觉一怔，赵晔伸手接过放在先前的碗旁：“下山是不可能的，先将水饮了。”碾子站在赵晔的身后，朦胧的一双醉眼直勾勾地盯着小花儿。
官道之上，两条人影正在焦急地向成霞山的方向而来。忽然其中一个人影趔趄地倒地，另一个人影忙拉住他的胳膊：“老蔫叔，你怎么样？”月色之下，陈老蔫脸上的痛苦清晰可见，他紧咬着牙关：“不打紧，咱们还是快些赶路。”
曹晓荷却摇摇头，她将陈老蔫引至路边坐了，解开陈老蔫的外衣只见腹间殷红一片，鲜血早已洇了出来。曹晓荷皱紧了眉头：“你不能再走了，在这里候着我的消息。”陈老蔫奋力挺身便要站起，怎奈曹晓荷手劲奇大，牢牢地按压在陈老蔫两肩，只把他急得嘶声道：“小花儿几个生死难料，你让我怎么安生待在这里！”
月色之下的曹晓荷展现的是另一种截然不同的气度，她的脸色在清凉的月色下显得异常冷峻：“老蔫叔，你怕是伤了脏器，若是一味逞强也只会加速自身体力流失。孩子救不出反害了自己性命，你自己算算值还是不值？”
“可是....”陈老蔫还待辩解，曹晓荷又道：“我年轻时候独领一只缇骑，北至漠北西至滇西，长刀所向无往不利，你若是信我就在原地静候我的消息。”她这番话说出气定神闲，陈老蔫不由地多看了她两眼，只觉得此女子相貌平平看不出有丝毫过人之处，但言语中似乎有令人心折的魄力，不由自主地点了点头。
夜深人静之时，疲惫的小花儿恍惚中感觉面前人影晃动，随即肩胛处一凉，她悠地睁开眼睛，碾子正一脸色急地撕扯着她的衣服，近在咫尺的粗重呼吸铺面而来，见小花儿睁开眼睛忙一把捂住她的嘴巴，低声道：“小妹子，遂了我，保管你吃香喝辣的。”说着双手抓住小花儿羸弱的胳膊要把她拖走，小花儿吓得寒毛直竖，猛力摇晃头部，哇地一声叫了出来！
与此同时，尼姑庵的大门吱呀一声洞开！赵晔翻身而起，瞧见碾子的猥琐行径顿时气不打一处来，此时的碾子呆若木鸡，愣愣地看向院中。随着大门洞开，轰隆隆声中一行人推着马车进入庵中，瞧见灯火不禁也是一愣待在原地。赵晔已带着人抢入院中，警惕地看着对面的陌生人。双方均搞不清对方的状况，机警地对峙着。沉默片刻后，这伙人中一人忙排众而出，向赵晔做了个揖：“叨扰各位。”
赵晔手伸到背后，抓紧熟铜棍，见这人朗眉星目面容端正，约莫二十上下，一身灰白锦衣作行脚商人打扮，警惕地道：“你们是什么人？”
那人平伸双手，以示没有敌意：“本人李碧武，乃是山西的煤商。因天色已晚进不得城，便来此处整肃一晚。”
此时赵晔的手下已被惊起将赵晔团团围住，赵晔这才将心放下，向碾子使了个颜色，碾子挥手招呼兄弟们将对方一行十余人团团围住，另有几人将马车的篷布掀开，露出黑黢黢的煤块。李碧武忙道：“诸位英雄，小的们真个是误了时辰，因常年往来山西与北京，知道有这么个地方歇脚。”