孙隆正与申时行忆当年，感慨不已，听说葛成造访，忽如冷水浇身，颓然靠在椅背上，面如死灰。申时行询问来了多少人，徐福说门前只有葛成，另有十几人在街角。孙隆听罢，冷笑道：“这还玩起了‘单刀赴会’呢。我去瞧瞧，他能怎样、又待怎样？难道人多势众，真就没有王法了？如今他们得势，我便拼了这条老命，送他们一个千刀万剐。”

　　申时行道：“东瀛公切莫焦躁，纵然玉石俱焚，亦于事无补。又落下口实，也让皇上无从处置。”

　　李尧恨恨地说道：“不和他一般见识，这还蹬鼻子上脸了。放他进来，我等在门口就结果了他！”

　　申时行微微一笑，不予计较，向徐福交待几句，让他代为接见，接着与孙隆品评书画。孙隆只道“惭愧，惭愧！”

　　葛成听说孙隆逃到申时行府上，一路走来颇为踌躇。若是一般乡绅，尚有带走孙隆的可能；甚至是知府衙门，亦未必不能冲进去抢人。只是这位申阁老，乃是苏州第一名宦。少年得志、状元及第，官至礼部尚书兼文渊阁大学士，入内阁后累进少傅兼太子太傅、武英殿大学士、吏部尚书、建极殿大学士，为首辅时调济折衷务求宽大，可惜因国本之争而去职。在乡里乐善好施、谦虚恭谨，堪称德行典范。

　　顾元道：“管他什么人呢，咱们一股脑地冲进去，抓了孙隆就走，他还能怎样？”有人赞同、有人说不可、纷争不休，葛成让他们远远得停在街口，孤身而往。阍者不识，但问有无名刺，葛成说平头百姓何来名刺？

　　“既无名刺，怎么通报？”

　　“我是葛成，有事请教申阁老。”

　　“管你是谁。贩夫走卒都来求问，这‘赐闲堂’还有什么清闲？”

　　也就此时，管家徐福经过，听说葛成求见，急忙出来应对。两人都愣了一下，各自想起曾见过一面。

　　徐福禀报后出来回话，向葛成道：“老爷说，彼此身份敏感不便见面，有几件事交待老朽，但有问话，老朽代为作答。”

　　“敢问先生，太监孙隆是否藏匿在这里？”

　　“这里是申府，何来藏匿一说？再者，不管是谁，只要进了赐闲堂的门，都是老爷的客人。”

　　“哪怕此人作恶多端，府上也要保护他周全是么？”

　　“一者，所谓善恶，各自立场不同罢了。葛壮士号称‘为民除害’，不过是站在自家角度看待；如果从税官家人看来，若说一句‘烧杀抢掠’好像也能对上号吧？”见葛成眼光避开，徐福又说道：“二者，若是私怨，老爷或许代为主张；若是公案，自有朝廷法度，岂可私刑处置！”

　　“税吏贪虐残暴，民怨甚深，罪魁祸首即是孙隆。不抓此人，众怒难平，却如何是个了局？”

　　徐福不答，拿出一个包裹说道：“老爷交待，葛壮士践行诺言、约束部众不取私利，甚至亲手击毙违犯之人。如此深明大义重诺守信，实乃当世豪杰，亦是姑苏百姓之福。虽不能交纳，且奉上纹银十两，以表敬意。”

　　葛成听罢大怒，然而徐福自始至终恭谨平和，并无取笑之意，只好忍着怒气说道：“你们当我是什么人了？我是为了这十两银子来的么？”

　　“葛壮士息怒。我已说得明白：是老爷敬重壮士的为人。若说为了银两，这几日又何止能得百千两？正因几千人能做到分文不取，老爷才定要送出这十两银子。请葛壮士思量其中韵味。”

　　葛成道：“既然这样说，我明白阁老的意思就是了。又何须银两？”

　　“纵然葛壮士豪气凌云，也有家小亲人要养，柴米油盐求医问药都需要钱呢。”

　　葛成想起来，上个月给妻子抓药时遇到的官兵，就是护送申阁老回府的，所以徐福刚才说到“求医问药”似有所指。可是私恩岂可废公？于是说道：“葛某不才，与众兄弟奋起对抗税吏，从来都是同荣辱共进退。此番求问，怕扰了阁老清净我才独自前来。纵然寻不到孙隆，我也不能拿着银子回去。告辞了。”

　　徐福道：“这番是老朽思虑不周，过几日我定当亲自送至府上。请了。”

　　葛成哼了一声，径自离去，懒得计较“离间计”。

　　朱燮元得到线报：葛成离开申府，径自家去了。当时叶清在侧，忙劝朱燮元立即抓捕：“自六日觅渡桥边作乱，此人三过家门而不入，可谓斗志昂扬。如今颓废归家，士气低落，若此时出兵缉拿，或可一举成功。府尊为何迟疑不决？”

　　朱燮元道：“名不正则言不顺，言不顺则事难成。葛成带领织工狙击税吏，打出的旗号是‘替天行道、为民除害。’他们言出必行、重诺守信、百姓信服、跟随者众。如若贸然出兵，不得民心矣。今日天色已晚，昏暗中易生变乱。事已至此，不急于一时。再者，我让你们各司其职，莫再究问，你怎不听？将来雷霆震怒，虽然不能完全置身事外，总能少受些牵连吧。”

　　“我掌管理刑，缉盗平乱本就是职责所在。正因为要各司其职，就更不能逃避了。”

　　“这也无妨，若有事时，你只管说外出查案罢。既已有我担待，你何必再趟这浑水？毋需多言，早早散了吧。”

　　翌日一早，朱燮元带数名衙役径往玄妙观。沿路许多织工尚沉浸于连日殴杀税吏焚烧税卡的兴奋中，待听得马蹄声响，回头见到头戴乌纱身着官服的朱燮元，才惊觉朗朗乾坤仍是大明天下，不由自主纷纷跪拜。

　　得知这个消息时，葛成正与众人计议，顾元、陆满等人觉得除恶务尽，必须找到其他税吏，不让一人逃脱；钱大、徐元等人觉得适可而止为妙。听说知府前来，顾元忙问带了多少官兵？

　　“只有一骑，数名衙役。”

　　葛成与众人出门迎接，只见观前街上挤满了闻讯而来的织工。人多势众，便消散了见官的恐惧，他们既不跪拜亦不躲避，站在原地静观其变。葛成快步走近，向朱燮元深施一礼道：“草民葛成参见府尊。时势所迫，不能跪拜，还望府尊见谅！”

　　朱燮元并未答礼，只是徐徐安抚躁动的马匹，等马儿安静下来，朱燮元才说道：“哦，原来是葛将军。既不参拜，是要与本府分庭抗礼么？”

　　“不敢！只是今日此时，葛某所为，非由一己心意，也是众位兄弟的态度。我等为民伸冤、替朝廷除害，虽不居功、不当有罪。虽然朱府尊亲临，亦不能跪拜，是为此意。”

　　“若有冤情，当去官府告状；官吏贪墨，亦有巡抚、巡按审理。尔等聚众为乱、私刑处置、罔顾国法、罪不容诛，还说什么‘替朝廷除害’的话？”

　　顾元、陆满等人本来还想申辩几句，一抬头只觉阳光刺目，朱燮元端坐马上，看不清面目，隐约一个高大威猛的黑影让人颇觉压抑。几句话义正辞严，细细想来似乎无可辩驳。唯有钱大低声道：“太爷见谅，如您所言，确然太平盛世。可是国法虽在，无人执法当如何？官员犯法当如何？官官相护又当如何？再者，律法不明，谁来解释？我等之所以聚集，也是因为税法不明、税吏残暴，昨日二分、今日三分，先前征丝绸布匹、渐至一只鸡一束菜，草民只知交税，怎知税法如何？孙隆出尔反尔、违背承诺，从前只征行商，而今并收坐贾；按织机纳税，机户被迫停工，却让我们何处诉冤？官府虽未沆瀣一气，毕竟漠然置之；况且我等听闻：收缴的税银里有些是给官府的，可是实情？若说‘罔顾国法’，难道葛兄弟不曾向府衙告状么？纵然到了巡抚老爷处，也未能惩戒凶徒。但凡有一条出路，我等何至于此？如此世道，却让我等安分守己，又是什么道理？”

　　朱燮元不想与他做口舌之争，斥道：“税吏有罪，罪不至死。尔等聚众作乱，杀人放火可是实情？”见无人回应，朱燮元又道：“各处税卡皆已被毁，尔等也已布告全城，何故今日还要集会？速速散去了罢！”

　　钱大道：“税吏中还有漏网之鱼，况且罪魁祸首孙隆尚未伏法……”

　　“呔！尔等私刑杀伐，还敢用‘伏法’二字！如此能言善辩，大堂上说去。”

　　陆满道：“方才钱大兄弟说‘虽未沆瀣一气’，我也听不懂。我只知道，自古以来都是官官相护。如今放任那些恶人逍遥，却来拿我们兄弟，自然是贪官护着污吏了。”

　　朱燮元冷笑一声，回头吩咐道：“带上来！”

　　众人一开始听说官兵前来，都怕是千军万马；待看到只有数名衙役，便各自放心，无人关注他们。这时才发现其中一人背缚双手、狼狈不堪，正是从张宜处逃脱的周仰云。

　　朱燮元扬起一张手摺说道：“你们在玄妙观起誓，说是为朝廷除害。这张名单所列，便是为祸之人。如今顾松、郭岩、黄建节、童州判、孙顾、张宜等人皆被处死，汤莘、潘行禄、周仰云等人已被府衙捉拿。这些墨吏变乱税法、扰乱时局，已死者不问，活着的杖责，稍后再行审问。现下有周仰云在此为证，你们可都看仔细了。”众人听说，都松一口气，原来知府是站在他们这边的。

　　周仰云却面色惨白，问道：“府尊，您说张宜也被他们打死了？”只是众人一阵欢呼，淹没了他的声音。

　　朱燮元又道：“税吏皆已伏法，却非朝廷之‘法’，其罪如何，非尔等所能定。当街围殴、火烧民宅、擅自杀伐，桩桩件件皆是尔等所为。此罪不可不罚，本府只究倡乱之人，胁从者不问。尔等自知，若非首领，速速散去了罢！”

　　众人闻言，一时呆立当地鸦雀无声，却听周仰云道：“朱府尊，您便告诉我一句实情：到底张宜兄弟是死是活？”

　　“阊门书办张宜的确已死，其妻殉节。”

　　“什么？你说什么……”周仰云惊问，见朱燮元点头，他愤恨地望向众人，一双眼里似要喷出火来。“我不杀伯仁，伯仁因我而死。可怜他一家三口……周仰云今日即死，也已迟了……”

　　葛成走近前来，朗声说道：“府尊所言首领，就是草民葛成。众人焚毁税卡、打死税吏、围攻织染局等事，皆是我所主使。府尊有言：胁从者不问。葛某感恩不尽，所有罪责愿一力承担！”

　　朱燮元点点头，两名衙役将葛成绑了。众人惊愕不已，没想到知府一来，葛成便投案自首，事先并未商讨，此时亦未回顾。纵然心有不甘，其实细想，也无再聚集的必要。何况税卡已除、官府介入，再不溜之大吉，更待何时？

　　人群渐渐散去，顾元叹了口气说道：“太爷，草民顾元也算个小首领，您也抓了我吧！”不待朱燮元开口，早有衙役捆绑了顾元。

　　钱大与陆满交换了眼神，也自认首领、从容就缚。顾元道：“我来与葛兄弟做个伴，你们凑什么热闹？”

　　“觅渡桥边风烟起，便知有今日。虽然不说，我们都晓得将来怎样。难道你现在才明白？”

　　“我哪能想那么多！既然你们这么明白，跟我说说，为什么葛兄弟敢来自首，却又这么不高兴？”

　　原来葛成明知必死，敢于认罪，却因张宜之事耿耿于怀。他询问周仰云几次，不得答复，又见顾元等人同时被缚，百感交集。于是苦笑道：“适才与周仰云说话，他不肯回话呢。”

　　顾元道：“你理他干嘛？我方才都与太爷说过话了。这件事够我吹嘘后半辈子的。”

　　陆满笑道：“那有啥？你是人犯，太爷自然会问你罪，这也叫说过话，有什么可吹嘘的？再说了，你这后半辈子，谁知道还有几天呢？”

　　陆满、钱大等人被关进大牢，虽然早知道人生无望，待真正体会到牢狱的阴森，亦不免心生哀戚。很快他们就听说相隔不远关押着汤莘、潘行禄等人，顿觉畅快，纷纷咒骂起来。狱卒喝道：“那几个才来时，也是耀武扬威骂不绝口，等挨一顿板子，就知道省着力气啦。”

　　顾元道：“别跟我来这一套，要杀要剐都不怕，打一顿算什么？我们这些兄弟怎么个打法？一起挨板子还是一个一个……葛兄弟呢？他挨板子也要抢先么？”

　　钱大道：“应该是怕我们串供，将葛兄弟单独关押了。”

　　葛成被关押在另一侧的单独牢房里，房间不大，一张简易的木板床铺了厚厚的草席，被褥虽然缀了补丁，却清洗得十分干净。订了木栏的后窗透进一束耀眼的阳光，阴影里站着一人。狱卒解了绑缚，告退离去。那人忽然向葛成拜倒，口称“恩公！”葛成急忙拦阻，待看清他的衣着打扮，才想起自己是戴罪之身，不觉恍惚。

　　那人拜倒在地，说道：“恩公不必疑惑，我是王荣。数日前我被人诬告，内子筹措赎银，不慎遗失。幸亏恩公捡得，全数归还。又赠送六两赎还小女，使我全家得以完聚。此番恩情，没齿难忘。”

　　葛成道：“原来是这件事。一家人团聚，好好过日子……你怎么到了这里？”

　　“听人讲，长官说我不解世俗人情，虽免了罪，也在那儿历练些日子吧。就得了这个差事。本来想去拜谢恩公，这几日不得闲，没想到您就……”

　　“别说什么‘恩公’，如今你是官，我是囚，这般称呼万万不可。被人听见，白受连累。”

　　“恩公只管放心，先前我也带过兵，这些狱卒都还听令。我虽然不能救您出去，却也不能让您受了委屈。”

　　“你的心意我领了，但话切莫乱说。你不知我犯的什么罪，如何敢轻易攀扯？既已谢过，私恩已了，自此后你我身份明白，你不必顾念我，我也不会埋怨你。”

　　“恩公这是说哪里话？当时拙荆遗落银两，救夫不成又失小女，已然萌生死志，若非恩公成全，我一家如何能有今日？各自又有什么身份？话说‘滴水之恩当涌泉相报’，我不能救恩公出去，已觉惭愧无地。如今所做的，也是分内事，恩公不见怪便好，千万莫说折损我的话。”

　　葛成向床上坐了，说道：“我已抱定必死之心，不想牵累他人。你虽然已经复职，还当小心谨慎，何必因私废公、授人把柄？”

　　王荣说道：“恩公虽然视死如归，却不顾念家人么？再说，恩公所为乃是顺乎民心之事。那些税吏自作孽不可活，不值得同情。皇上英明神武、明察秋毫，必能俯从民意、宽大为怀，兴许从宽发落了呢。”

　　孙隆在申府住了几日，待局势平稳即仓皇离去。返杭之初立即上疏万历皇帝，言“苏民造反、杀死税吏、焚烧税卡、围攻署衙……”万历皇帝看过奏疏大怒，待要朱批严惩不贷，忽又沉吟道：“一介草民，胆敢谋反作乱，背后必有主使之人。怎么还不见他们跳出来攻击税法？”

　　很快，应天巡抚曹时聘的奏疏送到。万历皇帝冷笑道：“这可开始了，便如武昌，先是巡抚、地方官，继而科道，继而大臣，甚至阁臣……”万历皇帝读罢奏疏，又读一遍，寻章摘句不见有攻击税法之意。这才静下心来，细思疏中所言。苏州织户甚多，他们并无田产，全靠做工维持生计。春季一场水灾，物价腾涌，这些事情万历皇帝都知道。只是参随黄建节等人徇私舞弊之恶行，苏州居民轻心易动、好信讹言之风俗，却在意料之外。

　　奏疏中说道，此次事变众人不取私财、不扰邻里，确非谋反叛乱；况且首领葛贤等人已向府衙自首、不足为虑。另外，因税吏盘剥，政府实得商税只有六万多两；而苏州地区为税赋重地，税收岁额达数百万之巨。若是顾此失彼，必将得不偿失。

　　此后户部尚书赵世卿等人联名上疏，因由武昌之鉴，不言税法新政，只说当顾念民生艰难、维持一方稳定才是要务。万历皇帝权衡再三，颁布上谕：苏州府机房织手聚众誓神、杀人毁屋、大干法纪，本当尽法究治。但赤身空手、不怀一丝，止破起衅之家、不及无辜一人。府县官并税监出示晓谕，旋即解散。原因公愤，情有可矜。召祸奸民汤莘及为首鼓噪葛贤等八名，着抚按官严究正法具奏，其余胁从俱免追究、以靖地方。

　　消息传回姑苏，士民惊疑，不解其意。此前山东临清民乱，王朝佐舍生取义；武昌抗税之乱绵延两载、百姓死伤无数。两地处置，朝廷都是袒护税监维持税法，何以苏州之事俯从民意呢？王荣正不知上谕何解，听闻叶清到来，急忙迎接。叶清道：“怎的早知我要来么，里里外外这般打扫？”

　　“昨日陈眉公先生送了帖子，今日要来探访葛将军。”

　　“就是隐居小昆山的陈继儒么？”叶清笑道，“他不在山中，却来这儿凑什么热闹？”

　　陈继儒，号眉山，二十九岁时焚儒衣冠，绝意仕进，自此隐居小昆山。读书作画之余，亦常拜访吴中名士豪绅，与王锡爵、袁可立、董其昌等人交从甚密，却也由此被人讥讽“身在江湖，心悬魏阙”。他在王锡爵府上做客时，以山人自居。有一显宦即曾不满道：“既是山人，何不到山里去？”

　　陈继儒道：“身许为知己死，一剑夷门，到今侠骨香仍古；腰不为督邮折，五斗彭泽，从古高风清至今。”

　　叶清问及葛成近况，王荣说还好，只是家属探望之后，情绪渐趋低迷。原来葛成等人入狱后，众人皆以临清、武昌事为先例，猜知首领必死，以担众责。家属探望，皆作诀别之意。葛成本不畏死，奈何英雄气短儿女情长，与妻子交代几句闲话，当时情境，恰似托付将来之语。珊儿哭哭啼啼，直问“爹爹犯了什么错？”葛守训一言不发，带珊儿到外边。葛成跪拜葛母口称不孝，葛母道：“男儿汉敢作敢当，毋效小儿女姿态。”葛成又叩首，才站起身来，葛母道：“你既然说不取私利，为何有人给我们家送来十两银子？”

　　葛成说在申府时他就拒绝了，管家曾说要送到家里的。葛母道：“是这样啊，虽说咱们不受施舍，可是毕竟宰相之家，怎么送银两竟然偷偷摸摸的？算了，只要来历清楚明白，改天还回去就是了。”语气忽然低沉道：“已至今日，不问将来罢。你不用顾念我，我已经老了。只是可怜你的媳妇，你们说说话吧。”

　　叶清与陈继儒见礼后笑道：“飞来飞去宰相衙也就罢了，这次又为何跑到大牢来？山人本当清闲，陈眉公却总是闲不住啊。”

　　陈继儒道：“不是闲人闲不得，闲人不是等闲人。”

　　“哦，溪响松声，清听自远；竹冠兰佩，物色俱闲。怎么就不能闲下来？”

　　“人生如白驹过隙，而心愿多矣。一愿识尽天下好人，二愿读尽世间好书，三愿看尽世间好山水。如何得清闲？”

　　“此处大牢，难道有好人么？”

　　“税吏肆虐久矣，官府奈何？葛将军振臂一呼、万人云集，诛恶存善、不取私利，侠名震于吴中，岂非好人？听说民众馈赠不绝，而葛将军坚拒不受，正是烈士不馁正气以饱其腹；清士不寒青史以暖其躬；义士不死天君以生其骸。心悬胸中之日月，以任世上之风波。”

　　叶清听到“官府奈何”无言以对，王荣道：“陈先生有这般学识，何不求取功名、报效朝廷？”陈继儒笑而不答，叶清道：“与其以衣冠误国，不若以布衣关世；与其以林下而矜冠裳，不若以廊庙而摽泉石。”

　　王荣道：“叶四府好文采！”

　　叶清道：“这是陈眉公新作《小窗幽记》里的句子，并非我所做。先前看过陈眉公的《斩蛟记》，对袁了凡先生有所讥讽。虽然袁先生于行伍中略显迂腐，可是他的《了凡四训》劝世人诸恶莫做、众善奉行、谦虚改过以修身立命，亦是功德无量的善事。所谓道不同不相为谋，我当时觉得，陈先生何必作文嘲之？再者，有人对陈先生往来官宦家颇有微词，我亦不能免俗。今日得见陈先生，才知先生光风霁月真性情。适才若有得罪之处，还望先生海涵。”

　　两人又客气一番，王荣说他去请葛将军过来。叶清道：“无论私交如何，此时公务在身，岂能如此称呼？”

　　“虽说叶四府教训得对，只是合法而不合情。前些日子我尚在大牢里，若非巧遇恩公，今日如何尚不可知。我不称‘恩公’已然愧疚，又怎么喊出‘案犯’二字？”

　　陈继儒道：“称呼而已，叶四府不必较真。当日街头，朱府尊还称一声‘葛将军’呢。甚至曹中丞也不肯直书其名，奏疏里称之为‘葛贤’。当然，此举或许另有他意，亦未可知。”

　　王荣道：“正想请教先生，上谕如此，是吉是凶？”

　　“既然汤、葛并提，着抚按官究问，应该是不偏不倚。”

　　“这么说来，或许有一线生机。真是天佑姑苏，好人得好报了。只是可惜，如果能让朱府尊审案就好了。”

　　叶清道：“同上谕一起到的，还有朱府尊的调令。他已经调往广东提学副使，即日启程了。”

　　王荣道：“听说朱府尊原本是去四川做按察司副使，此番从天府之国去往偏远之地，终归是受了连累。”

　　“朱恒岳能谋善断，这一去正好历练。”陈继儒呷了一口茶又道：“岭南有何不好？记得东坡居士有首词说：常羡人间琢玉郎，天应乞与点酥娘。尽道清歌传皓齿，风起，雪飞炎海变清凉。万里归来颜愈少。微笑，笑时犹带岭梅香。试问岭南应不好？却道，此心安处是吾乡。”

　　“是啊，朱府尊当日也说了这首词。”叶清感慨一番，交待公务后离去，王荣才请葛成出来相见。

　　陈继儒见他并不魁伟，相貌平平、鼻微带赤，始信人不可貌相。言谈中多有伤哀之意，于是宽慰说，此番抚按审理，必能俯从民意。葛将军不伤无辜、不取私利、诛除恶吏，义声振吴下；又挺身而出、愿担罪责，视死若归真豪杰。如此得民心者，抚按岂能轻决？为保一方平安，或许法外开恩呢。

　　葛成唯唯，较之前些日子挥斥方遒，已然判若两人。

　　其后判决，出人意料，陈继儒也只猜对了一半：汤莘、潘行禄、周仰云等税吏因贪虐残暴、激发民变，被判死刑；顾元、陆满、钱大等鼓噪生事、扰乱地方，被判徒刑。而葛贤为首倡乱、杀伤官吏，亦被判了死刑。

　　消息传出，大多数人暗自庆幸，都道天子圣明。顾元、陆满等人死里逃生，除了跪谢皇恩浩荡，更加感念葛成远见：若非玄妙观立下誓言、焉有今日？自此后安分守己，再无非分之想。

　　葛成闻讯，寂寞不语。毕竟慷慨杀身易，从容就义难。关进大牢一个多月，妻女探望过几次，告知葛母病重。此时激情平息，细思将来生计，个中滋味难与人言。

　　王荣宽慰说，毕竟判决里写着“葛贤”，纵然将来不测，亦当验明正身，为此，尚有转圜余地。

　　十月十五日，万历皇帝册立皇长子朱常洛为皇太子，历时十六年之久的“国本”之争，至此结束。

　　同日，福王、惠王、瑞王、桂王并封。典礼既成、普天同庆、乃宣霈泽、以安黎元：除谋反逆叛等十恶外，其余罪行皆予赦免；内外各衙门见监应决重犯暂免行刑一年。

　　顾元、陆满、钱大等依律得以赎罪，而葛成虽然罪减一等，依然不在释放之列。众人辞别，有见怜之意。葛成道：“以我一命，换一方平安，已经值了。何况今日得以不死，已然侥幸，还敢奢望其他？言尽于此，你们都回吧。”

　　两年后，苏州城坊间流传一出戏剧，名为《蕉扇记》，说的正是葛成率领一众织工扫除税卡之事。剧中有丁姓豪绅，蓄养棍徒、勾结税官、为虎作伥，民众恨之惧之。及葛成蕉扇所指，万众云集，丁府立成灰烬矣。

　　王荣将此事告知葛成，却见他黯然神伤，原来被一句“忠孝不能两全”触动心事。王荣劝道：“伯母高义，定能体谅兄长的难处，尽忠即是尽孝了。兄长莫着急，等过些日子，我再求问上官，纵然不能减刑，也求个回家探望的机会。”

　　其后不久，姑苏城里发生一件大事：素有才名的张献翼被人刺杀，而凶手很快也死于非命。传言说因丁元奉怀疑《蕉扇记》出自张献翼之手，故而派人杀之，复又杀人灭口。

　　众人议论纷纷，葛成无暇顾及，只因葛母病逝。王荣道：“兄长节哀！都怪兄弟我无能，办事不力。这些日子丁元奉派人盯梢，想要寻到把柄置兄长于死地。如今形势，也只能夜里回去一趟罢了。”

　　转眼又是六个春秋，万历三十七年六月，陈继儒探访葛成。恰巧王荣送珊儿出去，陈继儒道：“两个儿女都已长大成人，可以无忧矣。”见葛成意志消沉，劝慰道：“吴人为曹公建祠，四时拜祭。且曹公以‘开泇济运’与‘黄河归槽’事，厥功至伟、名垂青史矣。你倒不必过于伤感。”葛成茫然不解。

　　陈继儒道：“我说的是万历二十九年时应天巡抚曹时聘曹公啊，近日得知，曹公仙逝矣。我以为你因此感伤，原来还不知道此事。”

　　葛成叹口气道：“我当遥祭曹公……”

　　“还有个消息呢，你还记得太监孙隆么？他也过世了，享年八十，算是寿终正寝。”

　　葛成只是哦了一声。

　　“说起此人，姑苏视之为寇仇，杭人却看作功德主。他曾大费钱财修缮西湖诸景，杭人德之，在孤山上为他立了生祠。往年水灾频发，他曾为民请命、暂缓织造，也曾捐银贸粟、施粥赈济。也许当年税法事，年老昏聩被人欺蒙呢。嗯，往日不可追矣，曹公也罢，孙隆也罢，自此是非功过，任人评说。”

　　葛成唯唯。禁不住陈继儒追问，嗫嚅道：“内子……昨日殁了。”

　　万历四十一年，巡按御史房壮丽一再申救，葛成终于被释放归家。

　　次年七月，申时行年满八十，万历皇帝遣使存问，诏书及门而卒。申时行居家二十四年，德高望重、泽被乡里，拜祭之人络绎不绝。葛成念及旧事，亦前往申府，却被阍者拒之门外。葛成懊恼不已，恰逢陈继儒从院内出来，斥责阍者：“你们真是有眼无珠。此人是葛将军，与文定公颇有渊源。”

　　阍者道：“老爷乐善好施，不知道多少人受过他的好处，若每个人都来拜祭，来来去去的，申府岂不成了市场？”

　　“文定公有容人之量，所以才容得下你们这般仆役……”陈继儒还要训斥，葛成道：“罢了，十二年前我没能踏进此门。时过境迁，人心不改，今日也不进了罢。”

　　陈继儒只好作罢，邀葛成去自己家中说话。问及近况，听说他自己单住一间草屋，不与儿女同住，颇为讶异。葛成取出一封书信，纸色发黄、墨迹斑斓，显然收藏已久翻看多次。陈继儒接信翻看，知道是葛守训写的，其中一段解释申府赠银事：

　　我亦曾遵阿婆之命，前往申府退还赠银。管家道：“若是不缺钱，花天酒地一番，或者赠予更贫苦之人都可。哪有退还一说？申府赠银被退还的，你这还是第一次。我不会收，纵然我收回，亦是给予下人。葛家人高风亮节，我知晓了，这是其一。其二呢，申府赠银，都是用拜匣，不用这样的银包儿。当日你们全家探监，我将银两交给你们那位金姓亲戚，难道他留下拜匣了？虽说拜匣不甚贵重，到底是申府的门面。”

　　万历三十年苏杭水灾，生计艰难，阿婆病重，亟需银两。姑父取用，才见银包上绣一“赵”字，其间蹊跷，我不能明白。不过告知大人，赠银已用矣。

　　自大人身陷囹圄，姆妈日夜操劳，服侍阿婆、照顾小妹、减缩用度、勉强过活。虽然众人帮扶，亦只能帮扶而已，一家重担，何日消歇？以致积劳成疾，药石罔效。病中恍惚，念及外公外婆。儿不解其意、无能为力，至今思之、心如刀割。

　　设若大人当年默默，事当如何？税卡仍在、税吏犹肆虐？或者英雄辈出、他人亦可功成。而大人安享天伦，只是碌碌无闻，能甘心否？

　　而今大人身陷囹圄，不得侍奉阿婆；而阿婆知大人名振吴下，自颐养天年，是无憾矣。儿未长成，既无寸功以慰姆妈，又不曾尽孝于膝下，天不假年，竟成永诀，再无尽孝之日矣。哀哉痛哉，亦愧对大人！

　　往年陈继儒探望葛母时去过葛家，识得葛守训，看过书信叹道：“令郎颇有其母之风，这倒让我想起一件事来。听说当年李九真曾往玄妙观拜会将军，羡煞多少闲人。李九真冠绝姑苏，并非因其美貌，而是其见识、气度、谈吐非寻常女子可比。众人讶异而将军未觉其风雅，大概是久居兰室不闻其香矣。”

　　葛成闻言，嘿然无语。

　　自葛成出狱，两三年间无数人前来探望。草屋里只有板床一张，桌椅一套，极其简陋。唯正墙上一副楹联“宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣”，行笔流逸、倔强秀丽，乃是陈继儒所书。众人诧异他独居草屋，见他神色凄苦，不忍多问。后来陆满、钱大劝他寻个营生，葛成道：“但有片瓦遮身足矣，何必多求多苦？”

　　钱大感慨往昔，叹道：“我们都老了，空有声名在外，不复当年意气风发。而今国事益不可说，我等但求得尽天年足矣。”

　　他说“声名在外”的意思，只因昆山县地主张惟惠曾前来求问，请葛成出山。

　　当日张惟惠道：“乡绅周元暐居家豪横，与其子横行不法，官府无可奈何，乡民恨之入骨。只可惜我等势弱而胆怯，缺一个领袖人物。请葛将军念民生艰难，为我等除此巨蠹。”

　　葛成沉默良久，冷冷地道：“我老了，无心亦无力，何必呢！”

　　其后张惟惠通过昆山知县及应天巡抚，将周元暐所著《泾林续记》奏报朝廷。此书为传奇小说，多有荒诞不经之事，然而其中关于“世宗”及严嵩等文亦牵涉时事。万历皇帝得疏，以其“涉于宫闱”，命令焚板。四十四年三月初一日，以“诽谤朝廷、污蔑宫禁”罪，将周元暐逮捕下狱。张惟惠乘机鼓动民众，将周家抢掠一空，之后火其住宅。此即“谤书案”。

　　周元暐后来病死狱中，当日焚掠周家的近万民众复又焚掠张惟惠。至此，周、张两家俱败。

　　天启六年三月，提督苏杭织造太监李实诬劾七人，魏忠贤借机复起大狱，令缇骑至苏州抓人。此前阉党禁讲学、毁书院，诬高攀龙、周顺昌等人托名道学、引类呼朋，尽是东林邪党，双方势若水火。缇骑至苏，首逮周顺昌，既已被系，而官旗逗留需索，定期三日后开读圣旨。十八日开读，士民号呼涌入、势如鼎沸，皆为周顺昌请命。诸生文震亨、杨廷枢等请抚按以民情上闻。缇骑大怒，本以为奉旨拿人、事当顺利，不想又被“民情”相胁，竟难脱身。才要厉声斥责，民众蜂拥而上、拥挤践踏、直入内堂，缇骑一人受伤，其余翻墙逃窜。巡抚、知府相顾错愕，急调防御官兵，众人退却。继而听说河下有旗从需扰，民众即奔赴城外欲逞一时之快。次日谣言飞布，众又云集，知府反复劝喻，方始解散。

　　东厂以变乱上奏，朝廷闻报震怒，谕旨：愚民狂逞，至挤伤旗尉，虽云变起仓促，抚按等官平日禁约谓何？据奏，犯官既已前来，姑不深究，还著密拿首恶，以正国法，不得累及无辜。

　　官府搜捕倡乱首恶，为免牵累无辜，颜佩韦等人挺身而出，愿担罪责。

　　九月，颜佩韦、杨念如、周文元、马杰、沈杨五人论死，刘应文、吴时信、丁奎、许尔成、季卯孙俱发边卫充军。

　　天启七年八月，崇祯帝即位。十二月，定魏忠贤阉党逆案。吴因之、文震孟等感念五人之义，合葬之虎丘，题曰：“五人之墓。”应社领袖张溥为之作“五人墓碑记。”

　　墓园建成，葛成敬其高义，愿做守墓之人。

　　崇祯三年，葛成病殁，葬于五人墓侧。

　　陈继儒为之作《葛将军墓碑》，并有《题葛贤墓》云：虎邱塘半岁寒时，草木萧萧剑气悲。独荷长鑱衣短后，五更风雨葬要离。

　　朱国祯有诗云：吴中义士气如云，留得余生代有闻；东海长虹挂秋月，丹青齐拜葛将军。

　　（全文完）