从万历十一年，到万历十六年，努尔哈赤用了五年时间统一了建州女真，从最初的“兵甲十三副”到现在“拥兵万余”，从建州左卫都督一跃变成建州的大首领。对于这位新晋红人，其他部落似乎并不买账。不管是明朝还是女真，都不允许任何一个部落一家独大。

　　万历二十一年（1593），这些不满努尔哈赤的部落结成联军，号称三万之众，以叶赫首领纳林布禄、布寨为盟主，兵分三路向建州开来。这些部落包括海西四部、蒙古科尔沁三部、长白山两部，共九部。

　　这是一场生死大战，赢了继续前进，输了没法从头再来，只能万劫不复，这是一个不划算的买卖，但没办法，一旦走上这条路，便无法回头。

　　努尔哈赤自起兵以来，从来没有见过这么多敌人。当时建州的兵力大概一万，而九部联军的兵力是努尔哈赤的三倍，对努尔哈赤来说，这是个恐怖的数字，也是对建州的生死考验。

　　得知九部联军到来的消息，努尔哈赤并不慌张，而是派人继续侦查，他需要更准确的消息。得知联军已至浑河北岸扎营，随时准备扑来的消息，努尔哈赤下令：全军休息，明日迎战。

　　安排完战事后，努尔哈赤呼呼大睡，他的妻子富察氏因为恐惧乱了方寸，见努尔哈赤睡着，便叫醒努尔哈赤。努尔哈赤说道：“人如果心中老是害怕，即使睡下了，也睡不好。我之前听说联军兵分三路来袭，却不知何时到来，心里总是忐忑，现在联军到了，我也安心了。”说完继续入睡，留下一旁傻眼的妻子。其实富察氏并不知道，努尔哈赤之所以如此镇定，是因为他心中早已有了计划。

　　第二日，努尔哈赤下达了一条“不要命”的军令——把手上的护臂、脖子上的护颈全部取下来，轻装上阵。对于努尔哈赤来说，走错一步就会全军覆灭，之所以轻装上阵，一是便于行动，二是有点破釜沉舟的意思，赢了就能回来，输了一个都回不来，所谓置之死地而后生是也。

　　联军首先瞄准的是札喀寨，这是“建州三关”之一。所谓“建州三关”，即建州最主要的三道防御前哨，出关向西可达明朝的抚顺，向北直入海西女真四部，三关各个易守难攻。

　　见联军来攻，努尔哈赤立马派军支援札喀寨，由于易守难攻，再加上士兵轻装上阵，跟打了鸡血一样，作战十分勇猛，联军打了好半天，除了啃下几块砖头，没讨到便宜。见在札喀寨讨不到好处，联军又转变了方向，进攻黑济格城，并在旁边扎了营。

　　努尔哈赤知道，时机来了。

　　黑济格城没什么特别之处，但它旁边有座古勒山，不知道大家对这座山有没有印象，当初李成梁打王杲的时候就在这座山上，打阿台还在这儿。努尔哈赤分析，敌军人数虽多，却乱而杂，只要伤其头目几人，便可不攻自破。同时，努尔哈赤给额亦都安排了一项特殊任务，让其深夜上山，抢占地势，居高临下，自己亲自来守黑济格城。额亦都率领一小部人马来到古勒山，并为联军准备了大量见面礼——滚木礌石。

　　次日，联军猛攻黑济格城，努尔哈赤亲自挥军督战，挡住了联军数波攻势。纳林布禄纳闷了，为何三万大军拿不下一个黑济格城？纠集了九部联军，却被一个努尔哈赤挡住了去路！出征前，纳林布禄觉得此战应该不费吹灰之力，轻松拿下，但如今的事实告诉他并不如想象的那样简单，努尔哈赤此人究竟有何种魔力？此时，纳林布禄下令，停止进攻，整顿军备。很明显，他将做最后一次总攻。

　　来吧，努尔哈赤，不是你死，就是我亡。

　　黑济格城的久攻不下给联军士气造成了很大影响，见纳林布禄停止攻城，努尔哈赤令旗一挥，古勒山上的额亦都率军杀出，冲击联军侧翼。额亦都是没多少兵马的，在联军第一轮反攻下即败下阵来，向古勒山退去。

　　啃了半天没啃下一块砖头的纳林布禄打算把气撒在额亦都身上，立即指挥军队追击额亦都。努尔哈赤露出了一丝诡笑，一切都按照他的计划进行，额亦都这一小队人马本来就没打算冲散联军，他们的目的只有一个——佯败诱敌。

　　联军果然中计，向古勒山杀来，山上的额亦都热情地送上了早已为联军准备好的“礼物”。在滚木礌石的痛击下，联军互相踩踏、阵形大乱。额亦都见势，指挥军队再次杀出，如切豆腐一般，走一路倒一路。纳林布禄的兄弟布寨死于乱军之中，失去主心骨的联军犹如无头苍蝇，无心恋战，陷入了混乱之中。黑济格城的努尔哈赤趁势杀出，联军大败，建州军追杀出百里开外。

　　此战，叶赫贝勒布寨被杀，乌拉贝勒满泰之子布占泰被俘，史载：古勒山下兵马填江，积尸遍野。

　　此战被称为“古勒山之战”，此战后，努尔哈赤名声大振，由于杀掉了令明朝头疼的布寨，明朝封努尔哈赤为左都督（武职一品）、龙虎将军，确定了其在女真中独一的地位。女真的力量核心也由海西转为建州，海西女真在战略上由攻转守，陷入被动。努尔哈赤趁热打铁，相继征服了长白山的讷殷部和珠舍里部。

　　叶赫死了老大，吃了苦头，暂时闹不起大动作，布寨死后，儿子布扬古继任，派人来建州与努尔哈赤和好。努尔哈赤“好人”做到底，答应了。还放了布占泰，与叶赫、乌拉搞起了联姻，孤立了哈达与辉发。

　　万历二十五年，努尔哈赤出兵灭辉发。万历二十七年，灭哈达。

　　此时明朝也基本处理了朝鲜的战事，暂时休整。对关外努尔哈赤的事情估计多少也有耳闻，不过在他们看来，这不过是异族之间争夺地盘的小打小闹，并未放在心上。

　　其实在万历十六年努尔哈赤刚统一建州时，就有人看到了其中的隐患，此人叫顾养谦，时任辽东巡抚，他明确指出，努尔哈赤绝对不是一个普通部落酋长那样简单，如果不严加防范，一定会导致“辽事去矣”。可惜他的观点当时无人重视。

　　万历二十九年，努尔哈赤做了个决定——进京朝贡。所谓朝贡，就是带点儿特产、稀奇玩意儿去北京，孝敬孝敬万历皇帝他老人家。自努尔哈赤被任命为建州左卫都督以来，就是明朝的臣子，朝贡是必须的，现在又当上了一品大官，表示表示也是应该的。

　　在女真，努尔哈赤做做大王还是可以的，在外边，就要看人脸色了。