宁远之战后，袁崇焕一战成名。而这一战主张放弃土地、退守关内的高第则被口诛笔伐。事后，高第被免职，王之臣成为辽东经略。

　　这位王之臣还好，所谓还好，就是既不坏事，也不来事。宁远大捷后，袁崇焕开始着手布置宁远到锦州一带的防线，王之臣也表现出了支持，二人相处融洽，并无争执。

　　然而，天有不测风云，因为一个人，相处很融洽的二人起了争执。此人叫满桂，袁崇焕的战友。

　　满桂，蒙古籍，此人久经沙场、作战凶猛，从小就玩棍棒刀枪，而且为人十分实在，上战场就跟打了鸡血一样冲在最前面，杀了人后马上砍下首级换赏钱。杨镐在时跟杨镐混，后来孙承宗来了，觉得此人勇敢刚毅，便提拔满桂做了副总兵。宁远之战时，满桂与袁崇焕一起镇守宁远，挡住了努尔哈赤的进攻。事后二人升官，袁崇焕做了辽东巡抚兼兵部右侍郎，满桂做了左都督。

　　巡抚一般由兵部的副职（侍郎）或都察院的副职（副都御史）兼任，为正三品高官。当然，也有四品官员兼任巡抚的，比如袁可立就是以右佥都御史的身份巡抚登莱。

　　满桂是左都督，这是武职正一品官衔，按照级别来说，袁崇焕见了满桂还得叫领导，但由于明朝的官场是“以文制武”，加上袁崇焕是孙老师的红人，所以袁崇焕的官要大那么一点儿。

　　满桂是个直性子，在辽东打了一辈子仗，好不容易混到个左都督，袁崇焕才来几年，直接从七品变成了三品。没办法，袁崇焕可是孙承宗的关门弟子，后面是有人罩的。于是，满桂不服。

　　当兵的毕竟是当兵的，有气绝不咽肚子里。于是勇敢的满桂招惹了老大袁崇焕，袁崇焕很生气，后果很严重。

　　四年前，面对赏识自己的老领导王在晋，袁崇焕六亲不认，越级上疏，参他一本，现在一个小小的满桂敢闹事？

　　袁崇焕二话不说，直接上疏朝廷，把这个人给我调走，有多远调多远。此时辽东经略王之臣出来和稀泥，但袁崇焕表明了态度——有我没他，有他没我。

　　王之臣虽然是辽东经略，但面对刚打了胜仗的袁崇焕也不敢惹。最后，满桂还是被调走了，不过也没调多远——山海关。关于袁崇焕与满桂二人的恩怨纠葛，未来还会上演。

　　鉴于之前熊廷弼与王化贞的教训，朝廷决定把袁崇焕与王之臣二人分开，免得又丢一座广宁。最后王之臣督关内，袁崇焕督关外，好了，现在关外基本上袁崇焕一个人说了算。

　　袁崇焕明白，要想完全牵制后金，关宁防线是不够的，必须逐步把战线拉长，一步步蚕食敌人，于是开始全力部署宁锦防线。随后，袁崇焕给皇太极写了一封信，信的主题有两个：一、吊唁，二、议和。

　　三国演义中，诸葛亮气死了周瑜，最后还大摇大摆前去吊唁。除去为了“孙刘联盟”之类的伟大政治目的，私下表明了一种态度——小子，我能治你！

　　皇太极咽了这口气。

　　对于刚刚上位的皇太极来说，没有理由不答应袁崇焕的议和。袁崇焕议和是为了腾出手搞宁锦防线，皇太极答应议和也有着自己的打算——朝鲜。对于皇太极来说，袁崇焕是最大的敌人，对于后金来说，朝鲜是最头疼的敌人。

　　朝鲜自朱元璋时代起就与明朝保持友好关系，延续了两百多年，就连“朝鲜”这个名字还是朱元璋他老人家给取的。后来日本人打朝鲜，万历皇帝又拉了朝鲜一把，两国的关系自然不用说。努尔哈赤每次出征，都得回头望几眼，生怕朝鲜玩阴的，在后面搞事。皇太极称汗后，觉得朝鲜这个问题必须解决。

　　天聪元年正月，上位不久的皇太极即命阿敏、济尔哈朗、岳托、阿济格等征朝鲜，这里稍微提一下济尔哈朗。

　　济尔哈朗，舒尔哈齐第六子，皇太极堂弟。相比于哥哥阿敏，济尔哈朗老练稳重，不仅会打仗，而且很聪明，不高调、不招摇。在皇太极的众多兄弟中，既能打仗又能搞政治的不多，仅有两人，济尔哈朗就是其中一人，还有一人叫多尔衮。

　　在阿敏的带领下，后金军一路势如破竹，直逼平壤。朝鲜国王李倧无奈，只得与后金议和。但阿敏不同意，打算继续杀下去，荡平朝鲜。对于阿敏这个举动，后世很多人猜测是阿敏想在朝鲜另立门户。

　　别忘了，努尔哈赤当年可是囚死了阿敏他爹舒尔哈齐，并杀了阿敏的几个兄弟。当时阿敏不小（二十三岁），但努尔哈赤并未对阿敏下手，而是将阿敏留在了身边，继续任用。很多人猜测，阿敏其实心存怨恨，但由于斗不过努尔哈赤，就隐忍了下来。等到皇太极即位，阿敏的不满日益增长，包括后来皇太极杀阿敏，细数阿敏几大罪，其中就有一罪是在朝鲜谋图自立。

　　事实证明，聪明人还是有的，济尔哈朗立即劝说阿敏不能再打下去，应该撤军。此事，被皇太极记了下来。

　　朝鲜搞定了，皇太极打算再会会袁崇焕。出于对袁崇焕的尊重，皇太极带来了全部家当，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰，济尔哈朗、岳托、豪格等后金精英全部出动。

　　由于袁崇焕已经在锦州布防，皇太极要打山海关，必须先打宁远，要打宁远，必须先打锦州。

　　皇太极兵分三路，代善、阿敏为右路，直奔锦州而来。莽古尔泰为左路，直取右屯卫，自己为中路，往大凌河而来。右屯卫与大凌河两个据点明军还在修筑，并无太多兵马驻守，皇太极轻而易举攻取了右屯卫与大凌河，三路兵马会师锦州，锦州被围，军情紧急。

　　此时袁崇焕在宁远，驻守锦州的是袁崇焕的爱将赵率教，守军不多，不能打，却可以守。

　　天聪元年五月十二日，皇太极打算先试试水，下令发动进攻，锦州之战正式打响。皇太极是从中午开始打的，打到傍晚，发现自己的人倒下的越来越多，城头上的赵率教越打越来劲。

　　出事了！

　　皇太极跟他老爹吃了同样的亏——红夷大炮。后金军人虽然多，但大炮还是扛不住，一炮下来就得倒一片，说是围锦州，却只能远远地把锦州来望，啥也不能干。没办法，谁叫咱科学技术落后呢。

　　锦州是打不下来了，于是皇太极想到了另一个办法——打援！所谓“围点打援”，就是把你围起来，不打你，我打支援你的兄弟。这是皇太极用得最多的一招，以后还会用。

　　袁崇焕很聪明，并没有中招，而是继续守着宁远，将满桂调来，并派祖大寿领一队人马前去探探虚实，双方摩擦了一下，互有损失。祖大寿探完了，回来复命：锦州没事儿，皇太极在外面阴着呢，去不得。

　　当时是五月，初夏，也不是非常热，但这辽东前线没城没树，加上皇太极又是远道而来，住的是帐篷，这就要命了。皇太极等得花儿都谢了，袁崇焕就是不来。好了不等了，咱找他去。来都来了，也不能白跑一趟啊。

　　五月二十八日，皇太极绕过锦州，到了努尔哈赤当年倒下的地方——宁远，面对着同样的对手——袁崇焕，连见面礼都没变——大炮。袁崇焕一边指挥守城，一边时不时在城头放两炮，后金军死伤无数，据说济尔哈朗都受了重伤。五月二十九日，皇太极放弃了招惹袁崇焕，又换回了原来的目标——锦州。赵率教也是耿直，二话不说直接大炮伺候。

　　这样来来回回，皇太极啥没捞着，倒把锦州、宁远给旅游了一遍，只不过当时没有旅游观光车，可能有点儿累。终于，这个旅游团游了二十四日后，回了自己的老家——沈阳。走到大凌河城，还不忘拆两块砖头，泄泄愤。

　　此战，明军大获全胜，是继“宁远之战”后对后金作战取得的又一次全面胜利，史称“宁锦大捷”。