鉴于努尔哈赤小时候的零食就是人参、野果，所以身体素质特别好。也特能生，除去私生子之类，努尔哈赤列入正史可查的儿子总共十六个。

　　这些人的名字倒是能写，但由于女真人的名字很奇怪，也不好记，有些名字也用不上，说几个重要的吧。长子褚英，次子代善，五子莽古尔泰，八子皇太极，十二子阿济格，十四子多尔衮，十五子多铎，另外再提一下侄子阿敏与济尔哈朗。

　　他们将活跃在这个时代，成为这个时代最优秀的人物。现在这里面的人重点介绍四个，褚英、代善、莽古尔泰、皇太极。前三个肯定不如后一个出名，都知道，皇太极就是后来的清太宗，清朝的开国皇帝。

　　皇太极的名字很有意思，汉人称国家储君为“皇太子”，蒙古人称国家储君为“黄台吉”，而“皇太极”恰好与两者都很像，玄一点的说法就是命中注定。努尔哈赤的诸多儿子基本上人人都遗传了勇猛善战的基因，但还遗传了努尔哈赤的野心以及聪明的头脑并且（注意）青出于蓝的只有两个，一个是皇太极，一个是多尔衮。

　　万历二十年（1592），努尔哈赤与孟古迎来了他们爱情的结晶。当时努尔哈赤正值事业巅峰期，很少回家，孟古把所有的心思都放在了皇太极身上，这个孩子，就是她的一切。

　　在孟古的教育下，小皇太极谈吐有礼、举止端庄，而且酷爱看书，过目不忘。在努尔哈赤的诸多将领中，也只有皇太极识字。七岁时，皇太极开始主持家政，不仅把家务管理得井井有条，甚至有些努尔哈赤想不到的事皇太极也能提前做好。因此，努尔哈赤对他的这个宝贝儿子极为疼爱。

　　万历三十一年（1603），是灰暗的一年，这一年，最疼爱皇太极的母亲孟古因病去世了。孟古死前想见一见自己的母亲，努尔哈赤派人去叶赫请，但由于建州跟叶赫关系日益紧张，她的亲哥哥纳林布禄并没有同意努尔哈赤的请求。一边是哥哥，一边是丈夫，孟古实感无奈，抱着对母亲的思念之情撒手人寰。这一年，皇太极十二岁。从此，没有人再耐心地教他读书写字，也没有人再细心地呵护他，他必须独自面对。

　　母亲死后，皇太极跟随父兄，迅速成长。女真人崇尚勇武，皇太极也得融入民族的习俗，从小跟着父兄外出打猎，弓马娴熟、勇力过人。此后，皇太极跟随努尔哈赤四处征战，立下了汗马功劳。以至于皇太极当皇帝后，依旧对这段艰苦的时光记忆犹新，时常对群臣提起。

　　褚英与代善是努尔哈赤的嫡子。万历五年，年仅十八岁的努尔哈赤与佟佳氏结婚，佟佳氏成为努尔哈赤的嫡福晋（元妻），并为努尔哈赤生下了长子褚英、次子代善、长女东果格格（后来嫁给了五大臣之一的何和礼）。褚英、代善与阿敏三人是努尔哈赤下一辈中最早上战场的，十分勇猛，为努尔哈赤的左膀右臂。

　　万历十三年，衮代（富察氏）嫁给努尔哈赤，成为努尔哈赤第二任正妻。两年后为努尔哈赤生下五子莽古尔泰。

　　褚英、代善、莽古尔泰、皇太极四人中，努尔哈赤最器重的人是褚英，军功最多，威望最大。虽说聪慧的皇太极很得努尔哈赤喜爱，但年龄太小，缺少威望与魄力。

　　褚英是努尔哈赤的嫡长子，十九岁就跟随父亲上战场，在努尔哈赤与额亦都的双重调教下表现出卓越的军事才能，很会打仗，也很勇猛。但就一点不好——这个人是个二愣子，也就是说一根筋，不懂变通。褚英不像皇太极，有过诗书礼仪的熏陶。努尔哈赤起兵时，褚英仅四岁，那时候的努尔哈赤除了面对外部的战事，还要提防族人的对抗和暗杀，每当刺客来袭，努尔哈赤就将褚英、代善、东果格格藏在柜底。由于母亲早逝，褚英不得不早早跟随父亲东征西讨，这样一个环境造就了一个性格勇敢但又躁烈的褚英。

　　努尔哈赤征讨乌拉时，带走了代善、阿敏，却并未带上褚英，以前每一战，基本上是必叫上褚英，现在这样做，只能说明努尔哈赤别有用意。万历四十年的时候，努尔哈赤已经五十三岁，对于一辈子生活在战场上的努尔哈赤来说，没准哪天出征就回不来了，而继承人还没有确定。

　　自舒尔哈齐死后，权力最大的就属褚英跟五大臣。褚英生性残暴、心胸狭隘，不把任何人放在眼里，甚至公然挑衅五大臣。前面说了，五大臣是努尔哈赤最早的军事集团，额亦都跟随努尔哈赤攻打图伦城的时候，褚英还在吃奶。

　　努尔哈赤走后，褚英便开始了自己的“独裁”，排挤大臣与诸位弟弟，勒索财物，擅自分配权力，引来了众人的不满。最先不满褚英的是莽古尔泰与皇太极。

　　莽古尔泰建议：“将褚英的种种行为告发！”

　　皇太极说：“这样不行。”

　　莽古尔泰一脸疑惑：“为什么不行？”

　　皇太极没有回答，在那张自信的脸上，莽古尔泰似乎已经找到了答案。

　　皇太极补充道：“借助五大臣，褚英必倒！”

　　事实证明，皇太极是对的！如果将褚英的行为告发，遭殃的肯定不是褚英，而会是自己。褚英是努尔哈赤的内定继承人，虽然没有明说，但都能看出来，现在皇太极去告发褚英，同为努尔哈赤的儿子，这就暴露了另一个信息——挑战褚英的继承人身份。努尔哈赤很聪明，皇太极也很聪明，他想到了所有的情况。聪明的皇太极没有找努尔哈赤，而是找到了五大臣，在皇太极看来，这五个人会无条件帮助自己，这五个老头一旦发话，褚英就完了。

　　从某种层面上来说，对于这五位创业之臣，努尔哈赤有一种惺惺相惜之感，特别是额亦都，他们一起从无到有，更多时候努尔哈赤把他们当作朋友。无论是资历、威望、地位，还是跟努尔哈赤的私人关系，五大臣都无可撼动。

　　皇太极十分聪明，看透了问题的本质。被褚英打压的除了兄弟，五大臣也在其中。于是五大臣联合告发褚英，还有一句话也给抖了出来。也正是因为这句话，决定了褚英的命运。

　　褚英曾言：“等我即位后，定要杀掉与我为恶的兄弟大臣。”对于努尔哈赤来说，经历过继母的虐待，亲手处罚了自己的弟弟，也算见识过人间冷暖，经历这么多，最恨的就是家族争斗。果然，努尔哈赤一经查证，发现褚英确实存在种种“不法行为”，于是下令，将褚英关押起来，令其思过。

　　不过在牢中的褚英依然不安分，没事就写诅咒对天焚烧，颇有“画个圈圈诅咒你”的意思。古人向来迷信风水玄学，经褚英这么一闹，努尔哈赤大怒。两年后，以不思悔改之由将褚英处死，年仅三十六岁。

　　褚英倒了！这场争斗中主要受益者有三人：代善、莽古尔泰、皇太极。代善受益，完全是出于无心，代善是个老实人，不同于褚英，对努尔哈赤的位置没有表现出特别浓厚的兴趣。自褚英死后，代善成了努尔哈赤的长子，虽说是褚英的亲弟弟，但性格跟褚英完全不一样，代善待人谦和，做事认真老练，颇有长者之风，在努尔哈赤诸将中口碑也不错。

　　莽古尔泰与皇太极受益是因为他们是告发褚英的主要策划者。莽古尔泰此人性格跟褚英很像，也是那种冲动躁烈型的，这种人，无法入努尔哈赤的眼。皇太极不一样，是一个搞政治和军事都很厉害的人，而且他对努尔哈赤的位置有浓厚的兴趣。

　　现在代善重新进入了努尔哈赤的视线，对皇太极来说，自己要登上那个位置，就得解决掉代善。论长幼，褚英死后，代善最长。论出身，代善与褚英一样，是努尔哈赤的嫡福晋所生，是嫡子。而皇太极是努尔哈赤侧妃所生，也就是庶子。论军功和威望，代善、褚英与阿敏是努尔哈赤子侄中最早上战场的一批，立的军功自然不用说。估计代善上战场时皇太极刚小学毕业，情势极其不利于皇太极。

　　代善是个老实人，皇太极是个聪明人，事实证明，老实人斗不过聪明人。