原本门庭冷落，此时仿佛要门庭若市了。胥吏前脚刚走，一个花枝招展，徐娘半老，脂粉厚重得仿佛不要钱的中年女子挥着丝巾讥笑地进了门：“呦，呦，夏娘子好大威风呀，刚才的官差也不过如此吧。”

　　夏小娘不明就里，这人她认识，是断袖阁的老宝芳妈妈，秦淮河畔出名的像姑馆掌门人。能在秦淮河畔立足的，多少都有背景。若非没有背景，夏小娘早就想进去分一杯羹，何苦在这里吃别人的残羹剩饭。

　　夏小娘不明来意，只是谨慎答道：“芳妈妈言重了，实在是店里冷清，再不稍加努力，指不定明天就该关门了。”

　　芳妈妈不搭理夏小娘，左摇右晃地扭着臀朝着甄风走来，讥笑道：“呦，看看，这模样真俊呀，可比得上我们那断袖阁的魁首，放在这秦淮河都数得上。”

　　夏小娘看着这架势，没说两句话就冲着甄风去，哪能想不通，能和衙门的差役前后脚过来看热闹、讥讽，不是他们去举报的还能是谁？她不就是过来立威么？

　　作为断袖行业的领导者，出现了竞争对手，而且是在可控范围之外，人家第一时间就放弃休息，旁敲侧击地上门显示实力、示威，把竞争苗头扼杀在摇篮里。无论如何，这敬业精神和能力确实可以。

　　此刻，夏小娘都需要掂量掂量，人家自己不用出面，随意找个官差吹几句耳旁风，都够自己吃一壶的，更何况他们关系网庞大，如同蜘蛛一般。她换成了笑脸赔笑：“芳妈妈哪里的话，谁不知道芳妈妈和断袖阁是整个唐国最有名的风流去处，我们正是靠着您，揽几个吃饭的客人罢了。”

　　“小娘子有心了，你这里有这小哥儿在，迟早也得换生意。干脆开个价，老娘把这小哥儿买了，你也能挣一笔快钱。”

　　甄风本来是怀着看戏的心情听两个女人掰扯，哪料到还没几个回合，夏小娘就自动退避三舍，芳妈妈得寸进尺撕破脸地胡诌。

　　甄剑此时手握重拳，青筋暴露，随时可能暴起行凶。夏小娘咽了口口水，贪婪的眼神一闪而过，恨不能答应下来，可是理智还是拉住了她做此决定，就算甄风这家子再破烂，也是家族远亲，平时可以得罪，真做出卖人的举动，就算不被浸猪笼也要被口水掩盖，整个家族在城里也会丢人丢到家：“芳妈妈真是瞧得起风哥儿，小门小户人家，没有任何手艺，断袖阁随便一人都比他强，怎堪去丢人现眼。我们已经把他调到内院饲养鸡鸭了。”

　　芳妈妈说要买人，只是以进为退，既然得了夏小娘雪藏竞争者的承诺，也不再坚持，随意说笑几句，就走了。

　　夏小娘赔笑着目送芳妈妈离开后，脸上瞬间阴暗下来，颓然坐了下来。只是想靠着甄风的脸引来一些生意，没想到刚开张就结束了，芳妈妈的一席话就像是最后一根稻草，把夏小娘压垮了。在绝对的实力面前，努力实在不堪一击。

　　可以猜到，昨晚皇甫公子败兴离去后，必是到了断袖阁抱怨，被那里的人看成了眼中钉。所谓的举报其实就是找人过来敲打，如果不听话，或许还会有暴风骤雨过来，这莫名其妙地就树了敌，给这座酒楼的生意无形中添加了风霜雨雪。

　　凭什么大娘子不受宠，以后那一房的甄棒能继承盈利的酒楼，而自己无论如何受宠，如何努力，花了多少心血，都没有好果子？以后自己和儿子甄植可怎么办，喝西北风？这不公平！

　　一脚差点跨进断袖阁的甄风，心里更加郁闷了。自打醒过来，就仿佛被现实的巨车捆绑着，伸展不开。从这种竞争中可以推测出，如果哪天想当富豪，无意中得罪了一些同行，也会寸步难行。讲人情、怕官府、没地位的时代，不得其法往往要事倍功半，怪不得二叔如此憔悴，万恶的封建社会。

　　他也不会因此感激夏小娘，芳妈妈本身也不打算买自己，夏小娘既无权也不敢卖人，一切都是为了让夏小娘收起她的跨界生意罢了。但是夏小娘也把人情送了出来，此时甄剑就对夏小娘千恩万谢。

　　这天下午，夏小娘开始有些反常，以往都是盯着、催着酒楼各细节，发生了芳妈妈事件后竟没再关注店里生意了，就连人都不在店里。

　　甄风也松了口气，拿着几枚金瓜子，看着二叔天天愁眉苦脸，希望尽早翻身农奴把歌唱。这酒楼从选址开始就出了问题，经营过程中的各处细节，甚至最核心的酒菜口味，也都一般，除了来秦淮河等人，又不愿进青楼，或者身上钱不足以支付缠资，才会到这里应付一顿。难为二叔当这个掌柜，没有新思路，这里就是绝路。

　　此时的南唐并没有好的发展环境，税赋已经到了令人发指的地步，想要崛起，难度更甚。自打十来年前周世宗三征南唐之战，最后南唐不得不委曲求全，纳贡称臣，共计割让江北十四州六十县。南唐一度是五代时期南方最强大的割据政权，最重要的是曾长期占据着江苏省的大部分海岸线，这里的扬州和楚州是最著名的食盐产地，也是南唐国家经济繁荣的最根本保障。

　　自从失去江苏盐区，南唐经济遭受极为沉重的打击，从以前的食盐出口国变成食盐进口国，南唐不得不与当年的后周约定，每年由后周供给南唐三十万石食盐，当时盐价约为每石铜钱两贯，这笔开支总共六十万贯，这还不包括每年数十万贯的贡纳，南唐财政已是捉襟见肘，自然转嫁到了百姓身上，各种税种纷纷出现。如果没有周世宗的三征南唐，宋朝想要攻破南唐，或许还要晚十数年。

　　这些都是甄风从微观经营和宏观环境综合考虑的一些过程，他可以改善酒楼经营，但是把酒楼经营起来了，以夏小娘的掌控力和德行，对自己和二叔会有所改善吗？真怕给他人作嫁衣裳还不讨好。

　　一转眼到了九月十五这天，甄家例行祭祖。家里有个老爷子，是甄吉利的父亲，身体不是很好，所以更重视祈福仪式。二叔甄剑作为族人也去了家祠，其实就是甄家宅子的一间房，不过只有男子和正房娘子才有资格前往，夏小娘都不能进去。

　　展堂送完祭品，匆匆忙忙回到酒楼，眼里透露着八卦：“棒哥儿被软禁了，大娘子在祠堂里长跪不起，听说员外气得当场要休了大娘子。”

　　具体是因为何事，展堂也说不清。于是甄风带着甄爽就往甄家家宅跑去。