有些事都是心照不宣，互相揣测，就像是打牌，再差的牌，只要把势造出来，也可能有一线生机。

　　甄风哈哈一笑，显得特别开心地问道：“不知合约上出价几何？在下也好盘算下是能买匹麻布还是提花罗做身衣衫。”

　　“大公子真会说笑，七百贯可不是个小数目，够给所有人都做好些衣衫了。”

　　看来柳妈妈对酒楼此前的投入和负债情况很是了解，就卡着底线，让甄家可以少亏点却能脱身，自己又少付出，各取所需。不过这如果放在昨天之前，或许是个好的选择，但是过了昨天晚上，一切都发生了变化了。

　　“柳妈妈，在下真是动心了，可是您有所不知，为了昨天那美酒的秘方，在下已经把酒楼都质押出去了，连带着性命担保。现在这望江楼上下都是骑虎难下了，酒楼换个主人都是小事情，可是还会要人命的。”

　　柳妈妈也不是好忽悠的主，她一下子就听出来，什么性命担保，就是对方的托辞，说到底是不愿卖出这座酒楼，如果商量价格，哪怕是一千贯，两千贯，只要肯商量就有希望。但是这次收购，最主要还是冲着这轰动一时的美酒来的，没了秘方，谁愿意盘下只有一堆负债的酒楼？

　　“大公子，你还是再好好考虑下，那份美酒方子的担保，我花间楼完全可以承接过来的。”

　　“柳妈妈，您真是来晚了一步，在下和人签的是死契，要是能转，自然求之不得呀。”

　　“罢了，既然如此，那我们就走着瞧瞧，哪天大公子把死契变成活契了，可以来花间楼找妾身。”

　　就连威胁都说得如此文雅，不知道的还以为是抛橄榄枝，实际上她是在说：小子，你给老娘等着，老娘吃不到的，你也甭想吃，洗洗刷刷等着来找老娘求饶吧。

　　送走了柳妈妈，甄风就开始培训展堂关于蒸馏烈酒的操作方法和技巧。等他一身酒味出门，就看到消沉的婶娘吴氏。

　　“婶娘，发生什么事了？”

　　吴氏看着甄风，深深地叹了口气，摇摇头道：“能雇人的地方我都去了，都雇不到人，连仆人也买不到。”

　　“是最近暂时没有合适的人可以雇佣或者买卖吗？”

　　“起初我也是这样想的。后来找人打听才知道，牙行之流被人打了招呼，不允许给我们望江楼提供人，不管是买卖还是雇佣，如果发现有人私下行了方便，他们就麻烦了，可能还会吃官司。”

　　甄风想了想，笑了出来，花间楼的动作还真快，不愧是秦淮河第一楼，人脉和实力都是一流的。买卖不成仁义也不在，想要封锁望江楼，把它扼杀在摇篮里，软的不行来硬的，掐断雇工来源进行人力制裁只是个警告，但是如果不能把这事处理好，不如直接投降卖了望江楼来得干脆。他安慰吴氏道：“婶娘，没事的，不从市面上找，咱就不强求了。”

　　“可是我们的人实在太少了。”

　　“放心吧，这事儿交给二哥、三哥和三姐他们就行。我就不信花间楼还能无孔不入。”

　　“爽哥儿、棒哥儿和灵姐儿？他们还那么小，怎么能行？要不还是婶娘再去一趟吧。”

　　“婶娘，你就把心安回去，这事儿还真得他们仨来才行了。你赶紧准备下，厨艺的事挺费劲的。”

　　一听这个，吴氏就暂时放下找人的心结。说不定甄风真的有办法。

　　甄风找来三个弟弟妹妹，仔细地交代了一番，三个孩子听后兴高采烈，重重地点头，保证完成任务。

　　后来，他从其他人嘴里才知道，为什么秦淮河畔青楼那么多，直接找上门来的就是龙头花间楼，原来自己踩到花间楼盘里去了，昨天徐游、陈乔、徐锴以及大部分喝醉酒的纨绔子弟，都是约了花间楼的，结果全部没来由地爽约了，对方一打听就知道是被望江楼截流了，花间楼一晚上少说损失了小百贯钱财。不过在看到望江楼的商业价值后，柳妈妈就打算用最少的成本吞掉刚起步的望江楼。

　　其他青楼本来也想要去找茬的人看到柳妈妈身影后，就退回去嚼舌头了，其中就包括断袖阁的芳妈妈。既然花间楼出面了，其他青楼就选择了观望，他们没必要，也不敢抢花间楼看上的肉，不管人家是吃了还是绞碎，反正跟着花间楼走，最后能够喝口汤就不错。

　　无论身处何种时代，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，食物链的生态规律也会影射到各个不同场合，甚至是国与国之间。

　　南唐在当前的华夏大地上，就处于一个比较尴尬的境地。北宋在周世宗南征北战的基础上，奠定了自己的霸业基础，经过十年的休养生息和先易后难、先南后北的蚕食策略，将食物链最低端的后蜀、荆湘连根拔起。现在又把矛头对准了南汉，但是在此之前先拉上南唐当垫背，把两个国家进行了分化。

　　一旦南汉丢失，南唐马上面临着腹背受敌，北方、西方、南方，全是宋军猎猎旗帜飘扬，就连东方，还是中原忠实的狗腿子吴越国，在周世宗三打南唐的时候，就对后周忠心耿耿，各种拆南唐的台，换成国力更强、威势更盛的北宋，吴越国除了跪舔还能干出什么事来？人一旦膝盖软了，就习惯性地软了。

　　此时，一封八百里加急的战报被送到了枢密院枢密使陈乔的手上。陈乔连忙打开，大略看完后，脸色瞬息万变，阴晴不定，战报不自主地掉在案几上。他心里暗暗吃惊：贺州怎么那么快就丢了？

　　陈乔快速入宫，直达澄心堂外。澄心堂是当前唐国国主李煜在其父元宗所建的清晖殿后建的，澄心堂逐渐成为唐国军政核心要地，但凡密画中旨多是从澄心堂发出，中书省、枢密院两大政军核心之地已经如同散地。到了后期，唐国百官甚至不知道中书省和枢密院是做什么用的了。

　　陈乔将战报亲自交给徐游，徐游细细一看，战报内容大意为：

　　宋军避开骑田岭、萌渚岭等险地，攻占白霞，于九月十五日包围贺州，贺州刺史陈守忠率部固守城池，不肯投降。九月廿一日，汉国皇帝派出增援贺州的伍彦柔率部乘坐船只，于破晓时分抵达南乡，宋将潘美等设伏兵突然冲出，伍彦柔部大乱，被杀死人数占到了全军的十分之七到十分之八。宋军擒彦柔并斩之，枭其首以示城中，但贺州城内守军仍不肯投降。宋军随军转运使王明率领数百名负责转运辎重的士兵，以及几千名民夫，填平了城外壕沟，直抵贺州城门。贺州人十分惊慌，只好开门迎降。

　　徐游看完后不怒不惊，反而笑了起来。陈乔怒目直视，此等军国大事，唐国饱受宋朝威胁，身为国家宰执怎么还能笑得出来？