几日后。
王巩准备再住几日便辞行，于是苏轼约王巩共游泗水。王巩是宋真宗时期宰相王旦之孙，在苏轼的众多朋友中算是关系非常好的一位。这次千里迢迢赶来徐州参加重阳节黄楼盛会，苏轼对此颇为感动。既然来了，总要欣赏下徐州的湖光山色。
两人一大早收拾妥当准备出门，苏轼刚要上马车，只见一名衙役策马而来。衙役下了马，对苏轼禀告道：“大人，衙门有急事需要您处理！傅大人特让小人通知您。”
王巩见状道：“公务要紧，我自己去也可以的。”
苏轼想了下，道：“要不我让长道先陪你去，我处理完公务马上过去与你回合。”（颜复，字长道，孔子弟子颜回的后人。）
王巩道：“也好。”
苏轼和王巩来到衙门，苏轼先去处理公务，让王巩稍后片刻，没多久颜复携盼、英、卿三子同来。四人泛舟漫游于泗水之上，北上圣女山，南下百步洪，尽兴而归。
苏轼原计划着处理好公务就去寻四人同游，结果一直忙到天黑才处理完。他伸了个懒腰，站起身来走到门口随便唤了名衙役，道：“你让厨子准备些酒菜，我要在黄楼设宴。”
衙役道：“可需要官伎？”
苏轼道：“不用了，准备点酒菜即可。”他将屋内桌上的东西收拾好，快步返回家中，翻箱倒柜找出自己之前订做的羽衣，命阿宗驾车前往黄楼。
此时，月色倾洒，泗水河面波光粼粼。没多久，一艘轻舟翩然而至，王巩、颜复等人坐在船上吹笛饮酒，乘月而归。几人在黄楼附近下船，阿宗迎上前去，道：“我家官人已在此等候诸位官人多时，楼上请！”
王巩抬头看了眼黄楼，月色朦胧看不真切，只觉一人正倚栏俯视下方，想必就是苏轼。几人快步上楼，来到最高层时，被眼前的一幕惊呆了，只见苏轼身着羽衣，宛如神仙般伫立于黄楼之人，与他们相视而笑。
王巩道：“子瞻这身打扮着实吓我一跳。”
苏轼笑道：“这不是失约了嘛，总要有所表示以示赔罪。”
颜复开玩笑道：“这表示可是大大的惊喜，不知道的还以为你要起舞赔罪呢！”
苏轼对一旁候着的下人道：“可以上菜了。”然后对颜复笑道，“你们若是想看我跳一支也无妨。”他最后一次起舞还是数年前拜访恩师欧阳修时，在船上为插花起舞。
王巩笑道：“舞就算了，你今天也忙了一天，挺累的吧。”
苏轼道：“是啊，不过这都不打紧，主要是没和你同去有些遗憾。”
王巩笑道：“没事，来日方长，临走前我们找个时间再一同出游。”
不一会儿，几人端着酒菜进来。苏轼举杯道：“李太白曾浮游四方，刚才见你们乘舟回来如此惬意，不由想到李太白死后，世间无此乐三百余年矣。”说着叹息起来。
王巩感慨道：“是啊，你我将来若能退隐官场，游历四方，再无纷纷扰扰，岂不快哉！”
颜复道：“是啊，只是你我皆是俗人，终究要在这官场苟延残喘，也不知道那美好的一天何时才能到来。”
苏轼再度举杯道：“会来的！一定会！”说完一饮而尽。
大家饮酒畅谈许久，王巩道：“我今天听长道说，前段时间李定之子前来拜访，被你讽刺了一番，败兴而归。你我既然还未等到辞官归隐那日，你这臭毛病就得收敛一些，免得哪天惹来祸事。”
数月前，明州知州李定被召回京拜为宝文阁待制、同知谏院，而后又进知制诰，为御史中丞。数年前，李定知谏院时，御史陈荐弹劾他当年做泾县主簿时，庶母仇氏死，他隐匿母亲死讯不为其服丧。李定为此竟自辩自己非仇氏所生。
曾公亮、王安石等人皆认为李定应当为母服丧，李定因此被改任为崇政殿说书，苏轼一直对此人颇为不齿。
苏轼道：“我素来不喜李资深，我若不是怕失了礼数，根本不会宴请他那游手好闲、不学无术的儿子。谁知他儿子竟得寸进尺要我为他写推荐信，我本就心情不悦，一时间没忍住就讽刺了一下。”说完耸耸肩，道，“管他呢，来来来，喝酒，不说这些烦心事。”（李定，字资深）
大家见苏轼不想提及此人，随即换一话题继续闲聊起来。
日子一天天过去，天气渐冷，今年的秋天较往年更加寒冷，苏轼早早就换上了厚衣服御寒。
最近徐州相对太平，既无灾情，也无一些突然状况的发生，苏轼早早地处理完公务，走出知州厅，对不远处步履匆匆的衙役道：“你这么着急要去哪儿？”
衙役停下脚步，道：“启禀大人，去推车，准备收尸。”
苏轼疑惑道：“收尸？谁死了。”
衙役淡然道：“两名囚犯而已。”
苏轼道：“两名？怎么死的？我去看看。”说着往监牢所在的方向走去。
衙役紧随其后，边走边说道：“病死的，如今天气转凉，生病也正常。”
苏轼来到监牢，此时狱卒们刚将尸体搬运到监牢门口，准备等车一来就推车带走。监牢内十分阴冷，苏轼缩着肩膀在各个牢房处转悠着，狱卒们紧随其后。
苏轼走了许久，见囚犯们皆面黄肌瘦、衣衫单薄，不少人蜷缩在角落里因寒冷而瑟瑟发抖。大家见苏轼来了，纷纷跪下行礼，只有一处牢房的犯人躺在地上不为所动。
一名狱卒呵斥道：“大人来了，还不快些行礼！”
被关在同一间牢房的犯人道：“他病了，无法起身行礼，还望大人恕罪。”
苏轼道：“既然病了，就去请个大夫为其治病。”说完见身边的狱卒无动于衷，道，“还愣着干嘛，快去啊！”
狱卒以为苏轼就是随口一说，没想到对方是认真的，犹豫片刻，道：“何必为他们浪费钱！”
苏轼听后生气道：“犯人也是人，焉有不救之理！快去！”
狱卒只得前去请大夫。苏轼对身后另一名狱卒，道：“如今天气逐渐转凉，这里环境阴冷，人易生病。你去看下还有多少人生病了，一会儿大夫来了一同医治。”附近的犯人见苏轼竟然会命人请大夫，皆震惊不已，纷纷磕头致谢。