二月。
去年王安石罢相后，刻意交代宰相韩绛与参知政事吕惠卿通力合作，将新法推行下去。
韩绛万万没想到吕惠卿得势后，恐王安石复入朝廷为相，对王安石的加害可谓无所不用其极。不仅如此，吕惠卿与韩绛也时常发生矛盾，两人关系已剑拔弩张。
在这样的情形下，韩绛实在扛不住了，便趁着与宋神宗商议新法时道：“官家，如今新法推进艰难，要是介甫在肯定会顺利很多。”（王安石，字介甫）
宋神宗感慨道：“说起来，他离京也有些日子了，不知道过得怎么样？”
韩绛道：“介甫这人心系朝廷，全无私心，只怕人在江宁，心在京师。如今吉甫做事风格朝中之人颇有微词……”他见宋神宗神色如常，并无不悦，继续道，“不如将介甫召回主持大局，也好促成新法顺利开展。”（吕惠卿，字吉甫）
宋神宗本就不愿王安石罢相，当时不过是迫于各方压力不得已而为之。
如今风声已过，且吕惠卿行事太过，朝中不少人开始怀念王安石，宋神宗觉得时机正好，就坡下驴道：“卿所言极是，朕也正有此意。”
于是，第二天便下诏：观文殿大学士、吏部尚书、知江宁府王安石依前官平章事、昭文馆大学士。
吕惠卿闻讯愕然，但又无可奈何，只能待其回来再做打算。
宋神宗担心王安石推辞，特命勾当御药院刘有方带着诏书前往江宁府召王安石回朝。
刘有方路上想了诸多措辞，以确保将王安石劝回来，没想到他抵达江宁刚一宣读诏书，王安石当即接受，以最快的速度收拾好行囊，带着家眷一路快马加鞭，数日即抵达汴京。
王安石回来没多久，契丹再次派萧禧前来商定三州地界划分问题。他罢相前，萧禧就因为地界问题来过一次，回去后两国派使臣往返商讨，问题一直悬而未决。
宋神宗听闻萧禧要来，下诏让太常少卿向宗儒和皇城使兼合门通事舍人王泽前去白沟驿馆迎接萧禧，并陪伴其来京。萧禧行至雄州白沟驿馆时不肯交割马驮，欲至城北亭。
按例，萧禧交割马驮之事应该在白沟驿馆进行，如今他非要去城北亭，显然想要暗示边界改至城北亭。
向宗儒、王泽察觉萧禧用意，坚决不同意。萧禧无法如愿在城北亭交割马驮，于是便赖在白沟不走了，一住就是几十日。向宗儒等人虽然再三以旧例劝说，但对方依旧不为所动，只得将此事上报朝廷。
宋神宗觉得他二人此举生事，有伤两国友谊，改命太子中允、开封府推官王钦臣授予太常少卿一职，与皇城使、兼合门通事舍人夏伸顶替向宗儒、王泽二人，前往驿馆迎接并陪伴萧禧回京。同时，对向宗儒、王泽二人各罚铜二十斤，以作惩戒。
三月。
密州。
经过数月的全州大规模挖蝗虫之举，蝗灾比预想中的减弱很多，但依然存在，加上许久未下雨，旱情严重，百姓无法春耕，苏轼每天早出晚归忙于公事，早已焦头烂额，烦躁不堪。
这天，苏轼拖着疲惫的身子回到家中，此时晚饭已做好，他径直来到饭厅，慵懒地倚在椅子上等待饭菜上桌。年幼的苏过踉踉跄跄地朝苏轼跑来，伸出小手，奶声奶气地道：“爹爹抱！”
苏轼心中烦躁，低头见苏过抓着自己的衣角求抱抱，怒气瞬间上涌，对其吼道：“怎么这么不懂事！别在这儿烦人，一边玩去！”
苏过被吓得撕心裂肺地哭起来，王闰之闻声赶来，抱起苏过安抚了一会儿，对苏轼道：“孩子不懂事，你怎么也跟着不懂事！你在这儿生气有什么用！”
苏轼听后甚为内疚，伸手接过苏过，让其坐在自己腿上，道：“过儿，是爹不对，爹不该凶你。”
苏过抽泣许久才平静下来。苏迈、苏迨一同走进饭厅，见苏过鼻头通红似乎刚哭过，问道：“过儿怎么了？”
王闰之一边弄着茶具，一边回答道：“问你爹。”
苏轼嘿嘿一笑，道：“不提也罢，不提也罢。来来来，都坐下准备吃饭。”
王闰之为苏轼斟了杯茶，道：“喝点茶顺顺气。”
苏轼喝了口茶，笑道：“娶妻如此，夫复何求啊！
王闰之笑道：“衙门的事我也不懂，你在外面烦了一天，回家就别把这股子怒气带回来，家里这么多孩子们陪着你，应该开开心心地才是。”
苏轼笑道：“是是是，娘子说的对！”
不一会儿，王朝云和小暖拿着碗筷走来，摆放好碗筷，家仆们纷纷上菜，苏轼让王朝云落座，一家人吃起饭来。
吃过晚饭，苏轼陪苏迈、苏迨读了会儿书便回到自己的书斋，倚在睡塌上看着书。
王朝云走了进来，见其平时都坐在书桌前读书，今日一反常态竟慵懒地倚在塌上，心不在焉地翻着书，书桌上放着已写好的《小儿》一诗：
小儿不识愁，起坐牵我衣。我欲嗔小儿，老妻劝儿痴。儿痴君更甚，不乐愁何为。还坐愧此言，洗盏当我前。大胜刘伶妇，区区为酒钱。
她走到睡塌旁，对苏轼道：“心情烦就别看了。”
苏轼放下书，道：“就是因为心烦才要看。”
王朝云道：“我刚才听说你把过儿吵了一顿，多大个人了还小孩子脾气！”
苏轼道：“这不是一时没忍住嘛！”
王朝云道：“我知你烦心，但是天灾岂能我等凡人所能控制，你也放宽心些，尽力而为便好。”
苏轼道：“说是这么说，但是眼看着马上四月了，再这样下去，百姓没有收成，食不果腹，必然流民遍地、盗贼肆起，真的不敢想象会成什么样子。我身为知州却无能为力，你说我怎么能放宽心。”说着叹了口气，继续读起书来。
王朝云将苏轼手中的书一把夺过，态度坚决道：“别看了，回房睡觉。凡事总有解决之法，时间问题。”
苏轼站起身来，舒展下筋骨，道：“行，听你的去睡觉，你也早点休息吧。”说完大步离开书斋。王朝云将书斋收拾妥当也回房休息。