十二月。
这天傍晚，苏轼拖着疲惫的身子回到家中，见王闰之等人齐聚一堂，似乎在等自己。
王闰之见苏轼回来了，对小暖道：“去通知阿宗备马，咱们准备出发。”
苏轼疑惑道：“我们要去哪儿？”
王闰之道：“家中无柴烧饭，我们出去吃。”
苏轼清楚地记得之前下大雪后院的柴火被打湿，前几天王闰之还专门命人将其抱到厨房墙角堆着，这才几天时间不应该用完呀，不解道：“厨房不是还有吗？”
王闰之道：“没干啊，用不了。”
苏轼道：“那让下人们去买点就是了。不过咱们一家人确实很久没在外面吃饭了，我最近知道有家饭馆请了京师的厨子，手艺相当不错，走，我们去尝尝。”他看了眼屋内众人，没见吕筱悠和任彩莲的身影，问道，“任姨和筱悠呢？”
王闰之道：“天太冷，不让她们出去了，我们吃完带些回来便是。”
苏轼看了眼苏迈，对王闰之道：“也好。家中一点柴火都没了吗？”
王闰之点点头，道：“没了。”
苏轼道：“那等会儿让下人去买点。箪儿还小受不得冻，筱悠生产不到半年也不能受凉，免得落下病根。”
王闰之道：“我岂能不知这些，问题是下人们把整座城都跑遍了，一根柴火都买不到。今晚凑合一晚，等明天让人去城外伐点回来吧。”
苏轼震惊道：“整座城都买不到！”说完他突然意识到这几天衙门的异常，除了自己和傅裼的房间比较暖和，部分官员屋内稍有温度，其他房间基本不生火取暖。
他当时觉得奇怪，还刻意问了衙役们，大家都表示因为自己经常不在屋内，烧柴也是浪费，所以没烧。如今想来，只怕是衙门的柴火也不多了，所以先紧着他和傅裼以及厨房之用。
这时，小暖走了过来，道：“阿宗已备好马，在门口等着了，我们出发吧。”
苏轼对身边并肩而行的苏迈道：“我估摸着衙门的柴火也不多了，等会儿吃完饭我回衙门少借点，够你们房间用就行。”
苏迈道：“那怎么行，肯定要先紧着爹和姨母用。”
苏轼道：“筱悠和箪儿受不得冻，可马虎不得。你娘当年就是生你后没注意，烙下了病根，不然也不会身体那么差，早早就……”
苏迈道：“放心吧，爹，我会照顾好筱筱的。”
苏轼回头，与走在最后的王朝云四目相对。两人早已心意相通，虽没说话，但仅凭眼神便能明白对方心中所想。王朝云对苏轼点点头，表示自己会照顾好自己，让其别担心。苏轼意会，扭过头来继续往前走着。
夜深人静，苏轼独坐书斋。此时屋外风雪交加，屋内冰凉刺骨，他不禁打了个哆嗦，拿起书在屋内来回踱步着，以此取暖。
腊月天寒地冻，自己既有厚衣棉裘保暖，又有宅邸厚壁御寒，尚且觉得寒冷难耐，若是穷苦百姓屋漏衣单，只怕更是难以度日。
取暖问题不解决，长此以往，定有人冻死。此问题迫在眉睫，必须想个解决之法。
翌日。
苏轼叫来衙役询问城中百姓用柴情况。徐州城一直以来都是烧柴取暖、做饭，不像之前他在汴京、杭州等地，有石炭相燃。由于砍伐来的柴火数量有限，徐州百姓一到寒冬大多用来生火做饭，挨冻是常有的事。
只不过去年冬天较为暖和，城中并未出现缺薪少柴的情况，所以苏轼并未发现这一问题。今年是个寒冬，柴火坚持到十二月终于弹尽粮绝。
苏轼陷入了沉思中，要是这里有石炭就好了，一来可以解决用火问题，不至于让百姓挨饿受冻，二来此地铁矿丰富，若是有石炭相助，定能为我大宋铸造更多兵器，富国强兵。
徐州这么大，说不定地下真藏有石炭，何不派人挖下试试呢？想到此，他当即安排人手出城四处找寻石炭。
功夫不负有心人，经过许久的挖掘，派去西南白土镇的一路兵马返回报告此地发现石炭。苏轼大喜过望，开始着手各项开采事宜，并写下《石炭并引》以记之。
徐州百姓世代生活在此，早已习惯了一到寒冬就无法取暖的问题。大家万万没想到此地竟然蕴藏着如此丰富的石炭资源，惊愕之余纷纷对苏轼感激不尽。一时间全城百姓相互庆贺，一派祥和喜悦之景。
辞旧迎新。
元丰二年。
正月初一。
由于石炭的开采解决了取暖问题，苏轼一家子围炉共坐，喜笑颜开，共贺新年，不时有一些朋友和百姓手持贺礼上门拜年。晚上，苏迈准备回房睡觉，路过书斋，见屋内烛光闪烁，走了过去，敲门而入。
苏轼见苏迈来了，放下笔，道：“怎么还不睡？”
苏迈朝桌边走着，道：“应该是我问爹这个问题。”
苏轼笑道：“写封奏章，过几日送抵京师。”
苏迈走到桌边，见这篇《乞医疗病囚状》的奏章已密密麻麻地写了好几页纸，想必已快写完，问道：“爹两个月前不是刚上奏吗，怎么又写？”
苏轼道：“上次只说了盗贼等问题，并未提及囚犯之事，所以只能再写一封。”
苏迈道：“是因为今天囚犯家属来拜年让爹心有所感吗？”
苏轼点点头，道：“是啊，狱吏经常鞭笞囚犯，致其或伤或死。此外，囚犯饮食失时，生病而不得治者不计其数。如果这些人本罪应死，死了就算了，但是他们之中很多人罪不至死，却命丧狱中，这与官府杀人又有何异！
我能管得了徐州监牢之事，却管不了天下的监牢，每年不知有多少本想改过自新的囚犯无缘天日，一想到此不免痛心疾首，所以想等这年节过了给官家上书说明此事，对于致囚犯死的狱吏予以严惩，同时对生病之人要予以医治，不能见死不救。”
苏迈见苏轼的奏章刚好写到“臣愚欲乞军巡院及天下州司理院各选差衙前一名，医人一名，每县各选差曹司一名，医人一名，专掌医疗病囚，不得更充他役，以一周年为界……”感叹道：“爹如此心系百姓，希望官家能够恩准爹的这一请求。”
苏轼眼神坚定地看着苏迈，道：“放心吧，官家勤政爱民，定会同意此事的！”
苏迈缄默许久，紧握的双拳微微松开，道：“爹还怨恨官家吗？”