徐大受带着几名衙役一路策马疾驰向临皋亭赶去。他刚到临皋亭，见大门敞开，不知家中是否还有人，急忙跃下马背，跑了进去。王闰之刚好从屋里出来，见徐大受突然临门，惊奇道：“徐大人，您怎么来了？”
徐大受见王闰之还在家中，心中升起丝丝疑惑，但眼下顾不得想这些，直截了当问道：“子瞻呢？”
王闰之道：“在屋里睡觉呢，我去叫他起床。”
徐大受震惊道：“他在睡觉！他不是乘舟离去了吗？”
王闰之一脸茫然地看着徐大受，道：“此话从何说起啊？”
徐大受道：“昨晚有人见子瞻将衣衫挂于江边，乘舟长啸而去，此事已传的满城风云。”
王闰之笑道：“这都哪儿跟哪儿啊！子瞻一直在家啊。”她说到此，想着也许是昨晚苏轼被锁在院外，有人在江边见到他，误会了吧，于是解释道，“昨晚阿宗以为子瞻不回来了，就把大门锁了，将其关在外面一夜，今天早上才回来睡觉。大人若是不信，可去屋内看下。”
徐大受跟随王闰之来到厢房，见苏轼正鼾声如雷地熟睡着，忍俊不禁，无奈地摇摇头，道：“原来是误会一场！哎，这传言传得……”说完捧腹大笑起来。
王闰之道：“子瞻奉命谪居黄州，这些年，我们一家承蒙大人照顾，没有接到官家的旨意怎会悄然离去，连累大人。”
徐大受哑然失笑，道：“既然子瞻没事，那我就先回衙门了。”
王闰之将徐大受送出门外，待其离开后才返回。苏迨从屋里走了出来，道：“娘，徐大人走了？”
王闰之道：“嗯，走了。”
苏迨道：“徐大人怎么突然来了？发生什么事了吗？”
王闰之道：“有人传言你爹昨晚悄然离开黄州，所以徐大人过来确认下。”
苏迨失落道：“要是真能走就好了！娘，我们什么时候才能离开这里啊！”
王闰之走上前，轻抚苏迨的头，道：“也许是一辈子吧……”说到此，停顿了下，挤出一丝笑意，道，“但是你们兄弟三人可以离开。等你长大了，和你兄长一样进士及第后就可以离开这里了。”
苏迨道：“可是兄长终日沉沦，还以照顾爹爹为由向官家请求延缓出仕，他会离开吗？”
王闰之道：“时间久了，他会慢慢好起来出仕的。你爹一生秉持着为官一任、造福苍生的理念，你兄长从小耳濡目染，不会就此沉沦。等他慢慢从你嫂嫂离世的伤痛中走出来，就会去做官造福一方的。”
苏迨看了眼苏迈厢房紧闭的房门，道：“希望兄长能早点好起来。”
王闰之道：“会的。”
十月，苏轼再邀杨世昌、潘大临同游赤壁，回来后落笔成文，写下《后赤壁赋》，与七月那次游玩回来写的《前赤壁赋》一同收了起来。同月，苏轼的好友蔡承禧担任淮南转运副使来到黄州巡视，见临皋亭居住环境狭窄，甚为心疼，自费为其搭建了三间房子，以改善居住条件。房子建成后，苏轼为其取名“南堂”。
苏轼的房子越来越多，然而来此居住的朋友也跟着多了起来。因被韩存宝牵连而千里逃亡的巣谷、以及琴师崔闲先后来黄州投奔苏轼，并在他家长久住下。巣谷还顺便当起了苏迨、苏过的老师，在家授课。
时光荏苒，不觉又至岁末。十二月十九日是苏轼的生日，朋友们设下宴席为他祝寿。宴席上笙歌漫舞，众人把酒言欢，酣畅淋漓。
翌日。
由于昨天喝多了，苏轼睡到日上三竿才醒，低头见自己怀中的王朝云还在睡，不免惊奇，往日这时候她多半在育儿会照顾弃婴，难道身体不适？他伸手摸了下对方的额头，没有发烧。王朝云被碰醒，缓缓睁开眼，柔声道：“轼哥哥，你醒了。”
苏轼关心道：“有没有觉得哪儿不舒服？”
王朝云道：“可能最近在育儿会累着了，觉得周身有些疲乏。”
苏轼在王朝云额头上亲吻了下，道：“那你再睡会儿，这几天就不要去育儿会了，在家休养下。”
“那我再睡会儿。”王朝云说完闭上眼睛继续睡着。苏轼起身更衣，轻声出门。王朝云在家休息了一周，精神仍不见好转，苏轼为其诊脉后，一把将其拥入怀中，开心道：“朝云，我又要做爹了！”
王朝云呆若木鸡，她从来没想过自己会怀孕，毕竟附身于王朝云这副躯壳存在着诸多未知性。
苏轼见其目光呆滞，若有所思，以为对方第一次当娘，震惊也是理所当然。
王朝云许久回过神来，确认道：“我真的……怀孕了？”
苏轼语气坚定道：“千真万确！”王弗怀过一次，王闰之两次，这种脉象，苏轼太熟悉了，绝对不会判断错误。
王朝云思忖着，这到底是怎么回事？难道我已经和王朝云融为一体了？
苏轼用手在王朝云脸前晃了下，道：“想什么呢？”
王朝云摇摇头，道：“没……没什么。”
苏轼道：“以后你就在家安心养胎，育儿会那边就别去了。”
王朝云点点头。
元丰六年。
正月，苏轼与杨世昌、崔闲、巣谷三人在雪堂闲聊，忽然接到朝廷免除巣谷罪责的诏令。几人开心不已，准备开怀畅饮，庆祝这一喜事。苏轼拿出酒为大家满上，举杯对巣谷道：“恭喜元修脱罪，可喜可贺，来，你我满饮此杯！”说完将酒杯送到嘴边，正欲一饮而尽，忽闻阿宗匆匆来报：“官人，不好了，小官人上吐下泻，您快回去看看吧！”（巣谷，字元修）
酒杯从苏轼手中脱落，酒水洒了一地。几人急忙返回临皋亭。苏轼快步跑进苏迈房间，只见其躺在床上，萎靡不振，急忙为其诊脉，眉头紧皱，道：“此脉象来得怪啊！”
巣谷道：“让我看看。”
苏轼起身，让巣谷坐在床边。巣谷为其诊脉后脱口而出：“好像是瘟疫。”
苏轼大惊，道：“瘟疫！怎么可能？”
巣谷再三确认后，语气坚定地说道：“确实是瘟疫。”