苏轼道：“去哪儿为官岂是我能做的了主的。”

　　王朝云道：“你朋友这么多，等这一任快结束了，寄封书信拜托他们帮忙走动下关系。你不是喜欢江南吗，就拜托他们让你去江南随便一个州为官好了。”

　　苏轼道：“是啊，真的很怀念在杭州的日子。等这一任快结束了吧，我试下看能不能去江南一带为官。”

　　王朝云道：“我不求你做出多少政绩，只求你每天开开心心、平平安安的。”

　　苏轼伸手轻抚王朝云的脸颊，道：“别走了，晚上在这儿陪我吧。”

　　王朝云沉默着……

　　上次留下来陪苏轼过夜正是对方难过的时候，这次他虽然看似开心，但是王朝云明白对方内心的痛苦，心念着，子瞻朋友虽多，但很少求人帮忙，这次我随口一提找人帮忙去江南为官之事，他竟然答应了，可见这些年他真的心力交瘁。

　　今日他与维康围猎太过开心，大喜过后，夜深人静之时难免大悲，还是留下来陪陪他吧。

　　王朝云正要回应，忽闻苏轼笑道：“我就是这么随口一说。我这会儿酒差不多醒了，已经没事了，你回去休息吧。”

　　王朝云突然脱了最外层的棉衣，掀开被子躺了进来。苏轼一愣，被这突如其来的举动吓了一跳。王朝云见其双唇微张，做出一脸惊讶状，噗嗤一笑，道：“怎么，吓到了？”

　　苏轼笑道：“天下什么事能吓到我？”

　　王朝云笑道：“说不定今年还真会发生一件能吓到你的事呢！”说完突然心跳加速，右眼皮也跟着跳了起来，随即一股强烈的伤感之感涌上心头，仿佛身体里住着另外一个自己预知了什么悲伤之事而哭泣一般。我这是怎么了？这种心慌的感觉好难受！

　　她杂乱的思绪被苏轼的吻打断，不知何时苏轼已翻身压到了自己身上，忘情地吻着……王朝云闭上双眼，与苏轼双唇相接，不再去想这莫名其妙的痛苦之感。苏轼吻了一会儿，将双唇缓缓下移，一边亲吻着她的脖颈，一边伸手去解她的衣衫。

　　王朝云此时只穿了一件薄衫睡着被窝里，苏轼解开对方薄衫的衣带，正要去解她内衬的衣带时停了下来，又将敞开的薄衫裹好，自责道：“对不起，我没控制好。”

　　王朝云摇摇头，道：“我说过的，你我之间不用说对不起。”

　　苏轼将王朝云抱入怀中，在其额头上轻轻吻了下，道：“睡吧。”

　　王朝云点点头，闭上眼睛，不久便进入了梦想。

　　苏轼看着躺在自己怀中酣然入睡的王朝云，在其红唇上轻轻吻了下，轻声道：“朝云，谢谢你。”

　　二月初。

　　苏轼正在衙门办公，一名衙役拿着信件急匆匆跑来，道：“大人，有您的一封加急信。”

　　苏轼接过信件，见信封上的字体甚为陌生，问道：“哪儿寄来的？”

　　衙役回禀道：“陈州。”

　　苏轼点点头，道：“我知道了，你下去吧。”他一边回忆着自己的哪位亲人或朋友在陈州，一边拆了信，取出里面一张很薄且上面只写着寥寥几行字的纸。他看完信中内容，大惊失色，纸张从颤抖的手中滑落，顿时泪水潸然。纸张缓缓坠落地面，上面赫然写着“文同于正月二十一日殁于陈州”的字样。

　　表兄文同去年十月被任命为湖州知州，上个月行至陈州时忽然病重，没多久便溘然长逝。此番噩耗传来，对苏轼来说犹如晴天霹雳，两人最后一次见面还是同在京师为官时，文同要去地方为官，苏轼前去送行，之后的数年两人都是书信往来，没想到那一次竟是永别。

　　这些年文同时常写信提醒他少作诗以免引来麻烦，苏轼虽喜作诗文，但也接纳表兄的建议，讽刺诗文渐少，近几年的诗大多咏物言志、借景抒情，并无讽刺朝廷之意。

　　傍晚，苏迈见苏轼双眼通红地返回家中，关心道：“爹，您怎么了？”

　　苏轼泪水夺眶而出，哭泣道：“你文伯父殁了！”

　　苏迈大惊，身体颤抖着连退数步，哽咽道：“什么时候的事？”

　　苏轼语气低沉道：“上个月二十一日，还没抵达湖州任所就殁了！”

　　苏迈伤心道：“那妹妹、妹夫呢？”苏辙长女苏景娘去年嫁给文同的儿子文务光，文务光此时为南京签书判官。

　　苏轼道：“想必已经赶过去了。”

　　晚上，苏轼躺在床上辗转反侧不能入眠，坐起身来，看着早已酣然入睡的王闰之，潸然泪下。他不知坐了许久，有些乏了才迷迷糊糊地倚着床头睡着。

　　“子瞻！子瞻！醒醒！”王闰之晃醒了苏轼。

　　苏轼迷迷糊糊地睁开眼睛，问道：“怎么了？”

　　王闰之道：“你做什么梦了？一直在哭。”

　　苏轼摸了下被泪水浸湿的脸颊，回想着刚才的梦境，伤感道：“表兄……表兄他怎么就这么突然走了……”

　　王闰之轻抚其背，安慰道：“表兄今年六十有二，年纪大了，生病乃常事。”

　　苏轼点点头，道：“我知道，只是噩耗来得太过突然，我一时间接受不了。我刚才吵醒你了吧，天还没亮，再睡会儿。”说完拉王闰之躺下。他平躺了一会儿，翻身背对王闰之，泪水一股股地滑落脸颊，浸湿枕头。

　　数日后。

　　苏轼在衙门写下《祭文与可文》，命人送往文同处。

　　与此同时，一辆马车缓缓在苏宅门口停下，一人走下车来……

　　傍晚，苏轼回到家中，听闻同乡张师厚来访。苏轼急忙来到会客厅，张师厚躬身行礼，道：“冒昧来访，还望见谅。”

　　苏轼请其落座，道：“你这是欲往何处？”

　　张师厚道：“准备去京师赴考，想着时间还早就过来拜访下您。”

　　苏轼不由想起从嘉佑元年到嘉佑二年和苏辙在汴京参加解试、省试、殿试的情景，对方既然是今天去赴考，那说明去年的考试已经通过了，不知道秦观、晁补之的结果如何？

　　去年秦观赴京赶考前专门从家乡高邮来到徐州拜访苏轼，并拜苏轼为师。而秦观来之前，黄庭坚刚寄来书信要拜苏轼为师。加上之前收的张耒、晁补之，他门下比较有才华的学生已有四人，而像王适、王遹这样才华一般的学生也有不少。

　　王适、王遹是苏轼好友王诜的儿子。两人千里迢迢来到徐州，在徐州州学里求学，只是为了拜苏轼为师。因苏轼公务繁忙，他们兄弟俩不可能在其家中求学，所以平时在州学里读书，顺便可以请教苏轼知识。王诜是宋英宗之女宝安公主的驸马。

　　宋神宗即位后。宝安公主被封为舒国长公主，后改为蜀国长公主。由于朝廷不准士大夫和宗室来往过密，所以苏轼在京师为官时经常与王诜私下相聚。王适比苏迈大四岁，王遹比苏迈大两岁，因为苏轼与王诜的关系，苏迈在京师时与王适、王遹也较为熟识。