庆历三年。
八月。
宋仁宗任用范冲淹为参知政事，富弼为枢密副使。
此时的执政大臣分别是平章事、枢密使章得象，同平章事、枢密使晏殊，枢密使杜衍，参知政事范仲淹、贾昌朝，枢密副使韩琦、富弼、王贻永。
九月初三。
宋仁宗诏辅臣及知杂御史以上官员在天章阁朝谒太祖、太宗御容，并观赏祥瑞之物。
随后，宋仁宗问了些防御边关的战略，许久才结束。
五年前，党项人李元昊建立西夏国。
一年前，李元昊率军进攻大宋，两军交锋，宋军大败。
西夏趁士气大振，继续挥兵南下。
于此同时，之前与大宋互不侵犯的契丹也很乱对大宋发动进攻。
大宋腹背受敌，最终，以岁纳银、绢等物平息。
外患已让宋仁宗头疼不已，内忧更让他寝食难安。
大宋官员俸禄不低，官员又七十岁才致仕，因贡举考试或者荫封被授予官职的人数越来越多，朝廷每年需要支付大笔俸禄来养活官员。
而大宋吸取唐朝灭国以及五代之乱的教训，改府兵制为募兵制，朝廷根据将士们的等级也需支付不同程度的俸禄。
冗官、冗兵、冗费问题日益严重，财政吃紧，兵变、起义不时发生。如此内忧外患严峻的形势下，改革势在必行。
宋仁宗召见范仲淹、富弼等人，因韩琦上月十八日受诏宣抚陕西并未参加。
宋仁宗赐座。
众人落座后，宋仁宗带着浓浓的期盼对众人说：“我朝立朝已八十三载，内忧外患日益严重，朕欲除旧革新，还望诸位卿群策群力，进言献策。”
说完他命宦官在每人面前的桌子上放置纸笔，“诸位卿可针对时弊畅所欲言，写下革新之策，我们共同探讨一番。”
众人惶恐避席，面面相觑，不敢当面指陈。
范仲淹知道宋仁宗求治心切，但此时随意写出的内容并未斟字酌句，只怕有些唐突。
他犹豫片刻，起身行礼后说：“启禀官家，此事非同小可，仓促写出来的革新之策只怕不能尽善尽美，还望官家容臣等回去好生思量一番，写好后再呈送御前。”
众人见范仲淹出头，随声附和表示此事干系重大，必须回去想清楚再写。
“既如此，那诸位卿回去写完再送来吧。”
众人行礼告退。
……
随后，范仲淹、富弼共同起草了一份奏章《答手诏条陈十事》呈送御前。
针对时弊，奏章列出十条问题并提出改革举措，分别为明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令。
明黜陟指出：
目前文官三年一升迁，武官五年一升迁。不限朝廷内外，不问劳逸，贤能的、不肖的，年限一到就齐头并进得以升迁，这样会导致大家素飧尸禄、安居其位而无所作为。
人人因循守旧，不再勤奋努力，以后谁肯为官家振兴公家之利，拯救生民之病，去除政事之弊，修整纲纪之坏呢？
他们建议今后两地臣僚有大功大善者，就加官进爵；无大功大善者，不能因年限熬到了就加以升迁。同时，还要对官员们进行考核。
如此，人人自劝，天下兴治，则前王之业，祖宗之权，会再在官家手中得以振兴。
抑侥幸指出：
自从宋真宗因太平之乐与臣子共庆，恩意渐广。
两省至知杂御史以上官员每逢南郊大典，就允许他们奏请子弟授予京官，少卿、少卿监等官员可以奏请子弟授予虚衔。
正郎、带职员外郎，以及诸路提点刑狱以上官员，每逢南郊大典也可奏请子弟授予斋郎。
再加上每三年一次的贡举考试招录的官员，发展到宋仁宗时期，官员越来越多，由于宋朝官员俸禄比较多。
所以，大宋在俸禄支付方面的开支越来越大，如此大的财政缺口势必要从百姓身上剥削。冗官问题日益严重，限制官员人数势在必行。
精贡举指出：
天下危困，缺乏应对相应的人才，学校应当教以经济之业，取以经济之才。原本的贡举考试太专注于诗赋辞藻，而缺乏对时政问题的策论分析。
所以，今后贡取士之科依据贾昌朝等人所请奏的，进士应先策论而后诗赋，诸科墨义之外，更通晓经旨，使人不专辞藻，必明理道，那么天下讲学必兴，浮薄知劝，最为至关重要。
择官长指出：
如今选拔官员不问贤愚，不比较能否胜任此职，只以论资排辈来选拔。
今后差派知州、知县、县令时应打探他们历任的功过，委派中书审阅研究，为朝廷选拔出爱惜百姓，均其徭役，宽其赋敛的官员。在这样官员的领导下，各州县必然安宁，不召祸乱。
均公田指出：
目前公田（官员分配到的可以收租作为俸禄补贴的职田）分配不均，应重新分配外官职田，有不均者均之，有未给者给之，使其衣食得足，婚嫁丧葬之礼不废，然后可以责其廉节，督其善政。
厚农桑指出：
德惟善政，政在养民，善政最重要的地方在于养民，养民之政，必先务农。
农业政务整治好了，那么百姓衣食足，衣食足就会爱护身体，爱护身体就会畏惧刑罚，畏惧刑罚以后寇盗自然就停息，祸乱也不会兴起。
建议每年秋天降旨给诸路转运司，令其所管辖的各州、军的官员、百姓各言农桑可兴之利、可去之害，或合开河渠，或筑堤堰陂塘之类，并委任本州军选派官员计定工料，每年二月间兴役，半月而罢，将功绩上报。
如此不绝，数年之间，农业水利大兴，下少饥年，上午贵籴。
修武备指出：
建议恢复唐朝的府兵制，而不是现在的募兵制。
府兵制的优点是士兵均为当地农民，忙时种田，闲时训练，战时出征。相比与四处招募来的士兵人员稳定，战斗力强，因其种田，自给自足，也减少了现在募兵制供养士兵的经费开支。
减徭役：
范仲淹以河南府为例，主客户七万五千九百余户，仍置一十九县。主户五万七百，客户二万五千二百。巩县七百户，偃师一千一百户，逐县三等而堪役者不过百家，而所要服役的人不下二百人。
他希望能够减少服役的人，放其回家耕作。
覃恩信指出：
朝廷施行恩泽，宽赋敛、减徭役、存恤孤寡、振举滞淹之事，未尝施行，使天下及民之意，尽成空言。要求精选臣僚前往诸路安抚，察官吏能否，求百姓疾苦，使朝廷恩赦诏书中及民之事一一施行。
重命令指出：
每次下发的制度、条贯太过草率，一遇到问题就随意更改，这样会致使上失其威，下受其弊。
他建议今后制定制度、条贯，应让中书、枢密院审阅研究、商讨，觉得制度、条贯长久可行才予以施行，然后颁行天下，必须遵守。
宋仁宗大喜，当即将此封奏章下发两府——中书、枢密院。
宋太祖赵匡胤立朝后杯酒释兵权在军事方便进行了诸多改革，两府官员与宋仁宗商讨后决定关于“修武备”、重新启用唐朝的府兵制这一条没有采纳外，其他九条分别于今年十月、十一月，以及次年各月逐条施行。