吴县南街虽不及长洲县观前街热闹，但临着县衙和山塘，南来北往公干官吏、商贾、士绅、学子也人流密集，街上多有酒楼、客店。也因着打官司的人多，一众讼棍和冤主厮混于此，带动南街的茶肆生意特别红火。岳家就住在南街上，所以朱秀赁岳家宅子开茶馆。

　　华灯初上，南街上酒楼饭庄正是热闹时候。

　　回家路上，小胖子张九哥打开了话匣。

　　“炎哥，关福真是杀县尊大人的凶手？”

　　“炎哥，关夫人到底想改嫁给谁？”

　　“炎哥，我饿了……”

　　岳炎正在想着事情，听张九哥话痨一般聒噪，心生烦闷。男愁唱、女愁浪，岳炎看了眼小胖子，苦中作乐唱了一句：

　　“啊~啊~，九哥，你比八哥多一哥~~”

　　“炎哥唱得真好，是唱给我的吗？”小胖子击掌兴奋道。

　　“闭嘴！”岳炎终于忍无可忍。

　　好半晌，九哥忍不住又说了一句：“为什么是比八哥多一哥，而不是比十哥少一哥呢？”

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　　岳家大门在南街后巷，三进带跨院，阔绰敞亮。

　　门前角落生一簇竹子，伴着榆树林倒是清幽。进门绕过影壁，一进本还住着两个家仆婢女，败了家都被马氏打发了，现只有小胖子张九哥住着；穿廊到后院是自家人居住，旁边跨院是祠堂厨房等处；三进院子就是朱秀的茶馆。岳炎参观自家宅子时曾感叹，父亲这芝麻绿豆官当得挺滋润。

　　回到家中，马氏坐在桌前等二人吃饭，泼辣御姐在一旁缝补衣物。桌上多了几样新鲜瓜果菜蔬，母亲说是舅舅让道童送来的。

　　喊姐姐吃饭，却见岳思娥气鼓鼓的样子，岳炎不禁奇怪道：“朱秀又来讨债了？”

　　发现阿姊脸色不对，再看身上岳炎猛地起身走过去，眉头紧皱道：“阿姊，你脖颈上的伤痕哪来的？”

　　原来，今日下午岳思娥的丈夫顾应则，带着族里几个堂兄弟来岳家闹事，要绑了岳思娥回去，声称此次不回定下休书。

　　马氏叹气说道：“你姐夫骂的着实狠了，你阿姊才愤愤不过，厮打起来被他抓伤。”

　　“还叫什么姐夫？”岳炎有些不满，追问道：“姓顾的骂些什么？”

　　几番催促下，岳思娥才说明原委。

　　顾家也是吴中大族，因岳彬有官身，让庶支顾应则联了姻亲。今日顾家几人堵门骂街，说岳家出了杀人凶犯，顾家也跟着脸面无光，这些年银米养着岳思娥，“占着鸡窝不下蛋”，现在又连累顾家……

　　家姐成亲三年多并未生养，是最忧虑的痛处，被人当众说了，她那泼辣性子如何忍得？

　　幸亏小薛大夫出来劝和，顾家人才悻悻而归。薛家神医父子，在苏州有口皆碑，官吏士绅谁都给些面子。

　　岳炎听罢，连续三次深呼吸——这是他上一世强压怒火的方法。父亲遭难，眼看全家没命，一班小人连番上门羞辱。先是张存、朱秀，现在又多了个顾应则，怎能让人不气愤？

　　“娘、阿姊，我们权且忍耐几日。”

　　岳炎如今是家里唯一男丁，是母亲和家姐的依靠，此时不能慌乱。

　　“父亲之事，已有了眉目，待他出狱，这几个小人我挨个收拾！”岳炎给娘俩宽心道。

　　有恩报恩、有仇报仇，岳炎穿越而来并没有改变性格。如今形势紧迫，还不到报仇的时候。怕母女俩慌恐，全家可能为奴流放的事情，也没给她们说起。

　　“这几日无论谁来寻衅，紧闭大门不要与他们争吵。父亲说了，宅子不能卖。你们放心，钱的事交给我，官司也由我来办。”

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　　次日清晨，岳炎带着张九哥与伍文定汇合，启程大云乡。虽然伍文定并不想掺和这个案子，但一则被岳炎屡屡要挟，二则知府林大人有命，于公于私都得亲力亲为。

　　苏州知府林世远，也是刚从南京公干回来。

　　“时泰（伍文定字），南京那边已然明了，就是要把日月双悬的脏水全泼在我府身上。你这趟干系重大，不能让苏州担了恶名，否则你我前途尽毁。”林世远推心置腹说得语重心长。伍文定深以为然，这才存了心思，一定要查明真相，为自己前途扫去隐患……哦不，为关知县、岳彬和苏州百姓讨还公道！

　　林大人还特地嘱咐不能大张旗鼓，是以伍文定只是一人，并没有带任何官差。

　　大云乡位于吴县西南，以风景秀丽、盛产鲜花而著称。赶了半天路，岳炎、伍文定和张九哥来到桑园巷，一路打听着找到一户人家。

　　关福家院落不大，灰白屋墙已爬满青藓，瓦上长着几丛杂草。

　　敲门半天，开门的是个老妪，招呼三人进院上屋里。老妪很客气，承认这是关福的家，还要倒茶被拦下。

　　老妪是关福的母亲，她说关福本名叫刘能，岳炎一听摇头不已，心说莫非自己穿越到了《乡村爱情》？

　　刘老太说关福一年多没回过家了，平时只找人捎些银两回来，也不知道他此时身在何处。

　　离开刘家伍文定默默不语，满脸失落的张九哥拿眼瞅着岳炎，找到家门却没找到关福，小胖子感觉白跑了一趟。

　　“伍叔，你觉得关福还能去哪里？”岳炎问道。

　　“老太太刚才说过，关福并无其他亲人，朋友也不多，他没有藏身之地。”伍文定摇头说道。

　　“没错，我猜他就在家中！”岳炎信誓旦旦道。

　　“哦？”伍大郎和小胖子都是一脸不解。

　　“刘家宅院不大却收拾的洁净，门檐上刚换了崭新的福字纹瓦当，院子里还有高高的柴堆，一个老太太能做这些事情？”岳炎看了一眼远方，一脸臭屁说道：“能骗过我的人，估计还没生出来。”

　　“不能是乡邻来帮忙？”张九哥插嘴道。

　　受岳炎挟制，伍文定不敢端架子，几人逐渐熟络起来，小胖子的话也多了。

　　“刘家灶台旁放着一坛烧酒，坛沿儿有酒洒出还没干，应当是午饭时刚用过，还有两双未洗刷的筷子。能是刘老太一个人用的？”

　　岳炎这番分析，伍文定很是佩服。做了几年推官，伍文定一听就知道有戏。

　　其实刚刚跟老太太聊天，伍文定早就把不大的屋子、院子看了几遍。当时他也发现东屋门帘后有光影浮动，又不好意思进去，若不是关福就太过失礼。

　　“关福就藏在家里，听见叩门声躲起来了？”伍文定眼前一亮道。

　　“嗯，伍叔果然明察秋毫，独具慧眼！”岳炎赶紧吹捧两句，拍得伍文定畅快不已。

　　“我们晚上再悄悄来。”伍文定点点头道。

　　找个饭铺简单吃了饭，吃饱后岳炎又是埋怨饭食粗陋，伍文定听习惯了也不搭理他，三人等到天黑出来，却发现村里的狗多了起来。

　　“一条狗叫，全村的都跟着叫，不等我们到刘家，关福早就跑了，这如何是好？”伍文定有些忧心忡忡。