伍文定心说自己堂堂苏州府推官，为何没想通这个关节，还不如一个束发的少年。今日讯问，看起来是由他主审，但关键点都是岳炎提出，自己这个七品推官倒成了配角。

　　马道长这些日子四处传播，说岳炎是周颠仙人的再传弟子，伍文定听了晒然一笑并不当真。可以前的傻子岳炎变成如此精明聪慧的少年，到底是什么原因？

　　岳炎一句话，也让关福如霜打茄子一般，彻底失去防御。

　　自己拼了性命也要保守的秘密，在别人眼里似乎一钱不值，想了半天，关福委屈的咧嘴道：“邝员外是我的大恩人，当年我走投无路他收留了我，这些年也是邝员外托人帮我照料老娘。”

　　至此，信上的四个字全部水落石出，最后一个“广”字，其实是“邝”的一边。

　　可是，这位邝员外，跟知县关愚之又是什么关系呢？

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　　在关福家凑合一夜，次日清晨带关福回苏州府牢看押，临走时刘老太泪雨滂沱。岳炎不忍好生安慰，并保证关福会定然无事。

　　邝讷，字拙言，徽州黟县人。自幼随父叔在苏杭扬州经商贩盐，几十年下来成富甲一方的巨贾。

　　大明盐法采用“开中法”，商人运粮到边关，再换取盐引，邝讷是直浙最大的盐商、粮商，其他钱、当、丝绸绢布生意多不胜数，号称江南第一家。

　　生意做得这么大，各方朋友自然多如牛毛，伍文定介绍说，南京六部各有司衙门到处都是邝讷的朋友，在京城也有不为人知的背景。因此在苏州城，上至苏松巡抚，下至府州县衙各级官吏，乃至乡绅巨商，对其无不尊敬。

　　对于邝讷，伍文定似乎有不小的敬畏心，岳炎要拉着他去见邝讷，伍文定推三阻四。

　　岳炎心说，邝讷广撒银钱结交官宦，看来伍文定既顾忌他背景，也没少拿好处。这时再以“小三儿”威胁怕没有效果，索性换了个思路，路上就跟伍文定攀谈起来。

　　“伍叔，府尊让您查案，为何如此小心翼翼，连个差役都不让带？”岳炎突然问了个跟案件无关的问题。

　　“嗯？…或许是怕走漏风声吧。”

　　“我看未必，此案扑朔迷离或成悬案，但对上峰总得有个交代的吧？”

　　伍文定心中一惊，这才想通关节。

　　若是大张旗鼓查访无结果，苏州府必然要担责；现在让伍文定暗访，查出来是知府的功劳，查不出自己背锅——狗日的陆推官，一定是他把事情推到老子头上的，真当我是“伍大郎”？伍文定顿时义愤填膺。

　　当局者迷，还没个孩子看得透彻，伍文定满面通红。

　　“伍叔，您今年三十几了？”

　　“三十有六，在苏州也待了四年。”

　　“三十六就是正七品，您前途不可限量啊！”岳炎啧啧夸赞道：“伍叔就没想着找找门路，再升一级？”

　　岳炎这话说到伍文定心坎里。

　　大明规制，外官三年一考、九年任满。伍文定让人说成“伍大郎”，风评又能如何？三年初考时岳丈家使了力气，才落个“平常”，两年后再考谁知道是何情况？若落了下等，别说升官无望，接下来去哪儿都不好说。

　　“不敢奢望升迁，只要平安就好。”伍文定自嘲着说道。

　　“苏州日月双悬朝堂震荡，多少人都盯着这个案子，伍叔若是能查明真相必然立下大功。那时您天下闻名，岂止升官，将来按察一省，甚至官居部堂又是何难事？”岳炎一脸诚恳道。

　　伍文定没有信心，岳炎就拿出那一世“画大饼”的功力，给他画一画如何变被动为主动、逢凶化吉遇难成祥。又给他描摹美好未来、壮阔河山，说得伍文定心情激荡，好像立即就要接任正三品按察使一般。

　　媒体人会搞宣传，蛊惑人心那是小儿科。对付伍文定，岳炎一手大棒一手胡萝卜——还是画出来的，伍文定高兴得满口答应，跟岳炎一起去见邝讷。

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　　苏州城北。

　　清嘉坊西有一片湖水，隋炀帝下江南曾在这里驻跸，因而得名“接驾湖”，湖光山色、林木茂盛，最是清幽雅致的所在。

　　接驾湖边有一座气势恢宏的院落，粉墙黛瓦、院墙高耸，马头墙上石雕水仙、龟鹤等吉祥符镇。宅门短八字墙向东，门楣上有“邝宅”砖雕，外种几株紫藤，取紫气东来之意。

　　见伍文定站在门前有些迟疑，岳炎挥着拳头，低声喊道：“臬台大人！”

　　鼓足勇气轻叩门环，不一会儿一个青衣小厮半开门扇，见来的是位绿袍官员（今日伍文定特地换公服以示郑重），脸上略带笑容问道：“请问大人是哪位？”

　　岳炎看了点点头，心说原来后世的“职业性微笑”，在大明早就有了。

　　伍文定满脸堆着笑，道：“苏州府推官伍文定，求见承德郎。”

　　邝讷钱多，捐了个正六品承德郎的散官，是以伍文定这样称呼。

　　“大人稍候。”小厮躬身施礼后，竟关门而去。岳炎心说，都不请伍推官进门坐候，这邝家也太牛了吧？

　　过去半炷香时间，大门敞开，管家邝云满面春风的将二人迎进来——管家的职业微笑比小厮真诚多了！

　　岳炎细细观察，门厅内上方四水归堂，南侧一角水轩流水潺潺，边上种一棵桂树，意为“花开富贵”。

　　管家说老爷正在后院钓鱼，请岳炎和伍推官堂上稍坐。

　　厅堂并不大，正中“履福堂”三字，下挂沈周《庐山高》长卷。

　　两旁楹联写着：几百年人家无非积善，第一等好事只是读书。又有一联：读书好营商好效好便好，创业难守成难知难不难。

　　画下长几中间金丝楠木座，上托一块太湖石。东边摆青花瓷瓶，西侧则是一块古镜，取“平静”之意。

　　岳炎也是识货之人，那太湖石“瘦、皱、漏、透”，价值不菲。

　　厅堂里雕梁画栋、描金重彩，一堂花梨木家具厚重质朴，椅背上均精雕八仙故事，这家的豪富可见一斑。

　　又过了好一会儿，管家引着一位四十多岁、微胖的白面员外样人进来，来人抱拳拱手，客气着道：“失礼失礼，让大人久候了。邝云还不看茶？”

　　邝讷头戴羊脂白玉束发冠，身着淡蓝色大袖宽袍，腰系玉带。这身装扮看起来平常，但用料考究、做工精湛，套用后世的形容：一身顶奢品牌限量版。岳炎知道，仅邝讷腰间那块阳绿翡翠玉佩，三套岳家宅子都不换。

　　伍文定与邝讷攀谈的热闹，应是旧相识。不过伍文定话里多用敬词，显然摆出下位者的姿态。明朝商人地位低，伍文定并不怕邝讷，怕的是他深不可测的背景。

　　喝了口茶，岳炎没有心情听他们虚与委蛇，撇嘴道：“邝员外豪富之家，可惜，可惜啊……”