这顾仕隆的祖上，是大明开国名将顾成。
顾成早年是朱元璋帐前亲兵、执掌伞盖，大明建国后，他被派往贵州镇守，为促成贵州建省立下赫赫功劳，因而被太祖亲封世袭罔替的“镇远候”，死后追封“夏国公”。
顾仕隆的父亲顾溥是第四代镇远候，顾溥虽然是支庶出身，却在十三岁时就袭了家中爵位，还因为镇守湖广屡立功勋，受大明两代皇帝赏识，官至后军都督府右都督。
弘治十六年顾溥逝世，皇帝辍朝一日、超格赐祭葬，哀荣无限。
今年顾仕隆奉旨回扬州故里安葬父亲，正在坟前守丧，却不想京城里的一封书信让他从扬州赶到南京，再从南京跑去苏州，直至最近又回来南京。
太子离京日久，京城风云变幻。
弘治皇帝身体抱恙日渐衰弱，二皇子那边又在蠢蠢欲动，朱厚照若不赶紧回京，恐生祸乱。因此左春坊大学士、太子的讲读师傅杨廷和给正在扬州守孝的顾仕隆去信，请他务必找到太子、带其回京。
顾仕隆是魏国公徐俌的外孙子，也就是徐鹏举的表哥，在南京让魏国公四处探访却毫无消息。听人说有几个京城人士去了苏州，顾仕隆急吼吼到苏州探访，不料想刚出南京城，就在句容县范家客栈险些被海匪做成“焖锅饭”，幸好被岳炎救了性命。
后来顾仕隆才知道太子朱厚照刚刚离开苏州、又回到了应天府。
……
……
“你就是顾前顾后、顾左顾右？”岳炎咽了口吐沫，瞪大了眼睛、不可思议看着顾仕隆。
徐鹏举在内室还有事与太子密谈，顾仕隆则先出来，拜谢岳炎的救命之恩。
说起在苏州的种种状况，岳公子哭笑不得，谁知那个时时堵着门送礼、引起苏州百姓排队等待分发礼物、把岳彬和马氏哄得无比开心的京城姓顾的，竟然就是这个即将袭镇远候爵的顾仕隆。
世界真的太小了。
顾仕隆初到苏州，听人说明月楼的菜式新鲜，第一站就去了明月楼吃饭，又到隔壁松月斋听书，却一眼相中了岳炎的泼辣阿姊岳思娥。
顾仕隆身份尊贵，那岳思娥是个和离的妇人，二人身份差距悬殊，根本没有在一起的可能。
但顾仕隆没有那些顾忌，自己的父亲已经去世，顾家今后就是他做主了，只要是自己喜欢的，谁又敢嚼舌根？
若不是热孝在身，顾仕隆真的就要写信给京中的母亲，让她派人来苏州提亲。
顾仕隆毕竟年轻，被岳思娥吸引着就在苏州多待了些时日，直到王鏊告诉他太子的行踪，顾仕隆才一拍大腿：原来自己的心上人竟然是恩公的亲姐姐，这天下着实太小了。
得知自己跟太子擦肩而过，顾仕隆暂时割舍下岳思娥，连忙又赶回南京见外公，徐鹏举也明白过来，前几日经历的前湖刺杀事件，太子很可能就在船上！
几个人面面相觑，惊出一身冷汗，若是太子死在南京，这几个勋贵还有命吗，想想都后怕！
因为朱厚照在南京的消息仍要保密，徐俌自己不方便亲自前来，这才派徐鹏举带兵前来护驾。
从顾仕隆的述说中，岳炎还得知了一个好笑的事情。
……
……
在一些人眼里，没有了岳炎的苏州缺了很多东西；但在另一部分人心中，这样的苏州才是天高云淡、风清气爽，比如顾应贤。
明月楼开张，顾应贤示好鄢雨凝，被岳炎的一首《虞美人》打得击碎了一颗玻璃心。芍药会顾应贤连做三首极其难得的佳作，这在以往任何一届都是毫无疑问的诗首，可又是被岳炎的三首词死死压在地上。
“既生瑜，何生亮！”顾应贤无比郁闷，文人的傲骨让他无法接受事实。
而如今，顾应贤成了别人耻笑的对象，他自认为与鄢雨凝的红袖添香，也变成别人嘴里的癞蛤蟆想吃天鹅肉。
人后的嘲讽顾应贤可以当做不知，可在人前，仍有身边人捧他、鼓励他，他你是苏州第二才子。
顾应贤心里别提多不是滋味，大家只能记住第一，谁会留意自己这个苏州的二呢？
顾应贤恨。
他恨岳炎为何横空出世抢了他的风头、他的地位、他的女人。他恨世人目光短浅，不懂他的诗词、他的胸怀、他的志向。
芍药会之后，顾应贤开始了自我禁足，美其名曰闭门读书，可躲在书房里的顾应贤，每天只是看着墙壁、书桌发呆。
岳炎终于走了，终于离开苏州了，顾应贤可以恢复苏州第一才子的名声了，可等他出了门才知道，该死的岳炎又开了个什么麓月书院，如今苏州的读书人言必称麓月、诗必崇岳炎！
苏州，什么时候变得如此陌生？
顾应贤开始喝酒，从家里喝到山塘画舫，从黑夜喝到白天。
顾家家主和长辈们怒其不争、哀其不幸，反复劝说斥责，毫无效果。
那一日天色渐明，顾应贤才晃晃悠悠从画舫里出来，刚走了半里路，突然听见身后有人喊。
“可是苏州顾应贤？”
苏州的黎明还是一片漆黑，天边翻出一道鱼肚白，伴着稀疏的星空，勉强照亮了街巷。
顾举人眯缝着眼睛仔细观看，只见从街巷拐角闪出一个黑衣人，脸上用黑布遮面。
“好…好好说话，你….你晃什么”顾应贤步伐踉跄，嘴里嘟囔着。
“你可是苏州顾应贤？”那人重复道。
“我…我乃苏州第一…一才子…顾…顾应贤是也！”顾应贤打了一个酒嗝，言语不清的回答道。
那人桀桀怪笑两声，从身后抽出一把明晃晃的钢刀！
“顾应贤，你句容县的账期到了！”说着举起钢刀上来就砍。
一阵冷风，把顾应贤背后的毛汗孔吹得根根竖起，宿醉也瞬间醒了大半。见钢刀劈过来，顾举人嗷嗷叫着，转身就跑。
黎明的苏州街巷上，半醉半醒的顾应贤哭喊着爹娘救命，被黑衣人追着玩命的奔跑。
两个人一前一后的追逐奔跑着，黑衣人奇怪为何这个醉了酒的书生，逃命如此迅捷？或许顾应贤也没有想到，自己若是与岳炎比赛跑步，应该可以胜他一筹。
两个人的动静…应该是顾应贤一个人的怪叫，吸引了不远处巡夜的苏州民团注意，一簇灯火下的十几个民壮，边高声喊着“什么人”，边快速往这边赶来。
黑衣人见时机已错过，停下脚步从身后摘下硬弓，弯弓搭箭，一箭射中顾应贤的…
为什么射中的是屁股？
黑衣人边往街巷深处退去，边朗声道：“我来自崇明岛，今日暂且寄下你项上人头，顾应贤你今后小心走夜路！”