大顺开科取士的方法很简单，沿用前明的八股文体制，并没有做什么太大的改动。秦石明白，这是大顺作为一个新生政权，进行各方面过渡的一个特点。很多方面在政权初期，都会沿用前朝的典章制度，但在今后的一段时间里，会逐步进行改善。以八股文作为科举形式，便是最好的见证。
不过，这一次开科取士的八股文，在后面多了一道附加题——策论，这倒是有点像唐朝的制度了。
正是策论的题目，解答了秦石压在心中的疑惑，其题目为《助饷国策》。
李自成出身平民，小农思维限制着他，因此大顺农民军每攻陷一座城池，都会要求当地的富家、土豪、士绅、官吏等有钱人家进行助饷。这样的举措，在短时间内，可以为农民军提供大量的粮饷，以供应其进行长期的作战消耗。
事实上，这种助饷，与其说是捐钱纳粮，倒不如说是抄家充公。至少，在罗山县的这几天里，秦石为了打听形势，而走访各个学子，所听到的外界消息皆是如此。譬如说，闯王攻进北京城，摊派军饷给各处前明官吏，某某大学士因为受不了羞辱，而上吊身亡等等。
其实，秦石也能明白，在这个时代，明皇昏庸，各地豪强兼并土地，官逼民反。农民军的思维还停留在利己主义上，一旦取得了政权，自然会疯狂压榨那些官吏士绅之类的阶层。这样的做法，与土匪没什么两样。
因此，大顺自然而然的将这一类人推到了自己的对立面上。一般说来，一家士绅能代表一方民心，失去士绅阶层的支持，就等于失去了民心，如此一个政权又怎能持久？
故而，在秦石看来，李自成的大顺政权，败亡是迟早的事。
当然，坐在考场中的秦石，还想起了吴三桂这个人，恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜，其人之所以会引清军入关，很大程度上就因为助饷这件事。所谓助饷，抄家而已。抄得不仅仅是家里的银两，还有吴三桂的那位爱妾——陈圆圆。
由此，助饷一事，害人害己。
秦石将自己的想法写进了策论中，他没有什么顾忌，反正他的志向不在于此，能不能考进也无所谓。与其憋在心里，倒不如说大书特书写下来。
开科取士的考试，一直持续到四月十日的下午。结束以后，秦石回到了馆驿，次日他一大早则是再次来到罗山书院。
此番前来，秦石是要拜访自己的几位老师的。他的目的很单纯，只是为了看望曾经教育自己的几位夫子，当然也是顺带听听几位老师对天下局势的分析。毕竟旁观者清，兼听者明。
考试结束后的罗山书院，远不如前几日热闹了。门房通报后，秦石就踏进了罗山书院的大门。
“秦石？你怎么在罗山书院？不是在家种田吗？”
转过大门，秦石在书院的一处长廊上，碰到了自己熟悉的人。
那人身着锦衣，腰间挂着玉佩，发簪横插在发髻中，同时又有两根飘带自发髻之处垂落在腰间。眉清目秀的面容，显得颇为俊朗。手中一把折扇，也挂着小玉坠儿，读书人气质十分明显。
“原来是顾家大公子顾文，少见少见！”秦石赶紧上前寒暄了两句，“这不大顺开科取士，我前来应考，希望将来能谋一个小官做做！现在考试结束了，我来书院看看几位夫子！”
这本是再正常不过的寒暄，那料到秦石话音刚落，他的耳边就传来了顾文的冷声冷语：“我还以为你身为读书人，会秉承读书人的忠贞气节，没想到竟是这般毫无良知？大明国灭这才几天的时间，你就迫不及待的想要为闯贼效力？”
“这……”
顾文的话是秦石始料未及的，他想要辩解，却发现自己找不出任何理由。
“我看你是在家种地种傻了！”
顾文展开自己的折扇，在自己胸前扇了两下，说话的态度也突然改变了。
“我有一位远房表叔名叫顾炎武，早年家住江南昆山，后来去了北京城，闯贼破城后，崇祯帝于煤山自缢，他与一众大臣赶往了应天府，那里是大明的第二国都。如今，很多宗室大臣，正准备在应天府拥立福王为帝，届时大明必定能光复！”
顾文虽然刚刚上来就对秦石一顿臭骂，但当他说到顾炎武这个名字的时候，秦石还是将火气憋在了心里，仔细听了下去。
顾炎武，明末清初有名的反清之士，只是没想到在这罗山县，竟还有他的远房亲戚。
秦石心里想着，自己要是有机会的话，一定会去拜访这位名人。
“你曾经三次考试第一，是罗山县最有希望进京殿试的那个人。你要是还记得读书人忠贞二字，过不了几日就跟我们顾家一道前往应天府，一起为光复大明做准备。这闯贼虽然进了北京城，但决不可能真正的灭我大明！你是不知道，那闯贼助饷之事，究竟害了多少家族！”
一听这话，秦石就明白了，怪不得自己会在罗山书院碰到顾文，恐怕此人是来向夫子辞行的。
只是，秦石心中已经有了自己的想法，而且南明诸帝那么不靠谱，自己实在是没有必要跟着顾文前往应天府。
不过，秦石从顾文的口中倒是确认了一件事，那就是罗山县的众多公子没有参加大顺的开科取士，助饷的事情的确是其中的一个原因。至于别的原因，十之八九就是顾文口中的忠贞二字了。
“你说的这忠贞二字，我岂能不知道，大明又何尝不在我心中？然而，我已经为人夫，家中又有年迈父母，实在是走不开！”
“什么？你已经娶妻了？罢了！”顾文感到有些诧异，只能摆了摆手。
秦石见此愣了一下，就是见到顾文把折扇一合，连告辞二字都没开口说，便头也不回的往罗山书院大门走去。
很显然，当秦石表明自己已经成家了的时候，顾文就已经没了劝说的必要。秦家不比顾家，秦家只是刘姓庄小山村中的大户，而顾家则是罗山县城中的大户。在顾文看来，像秦家这样的山村小家，自己跟秦石谈天下大义，舍小家为国家，那就是白费口舌。
望着顾文离去的背影，秦石倒是感到有些可惜了，顾文的才学不下于自己，若是能跟随自己干一番大事业，光复大明绝对不是个小问题。
秦石不再去多想，他沿着长廊，继续往罗山书院中走去，好巧不巧，他就在长廊尽头遇到了自己读书时的几位夫子——薛刚、张成文、李悼，以及一位皮肤煞白，金发碧眼的外国人。