“张府尹在哪里？张府尹在哪里！”杭州府的王通判骑马跟在张大的后面。
那群奴仆见官员来了，连忙把人放开，张大下马冲进人群：“老爷，我来了。”
这人就是新任知府！胡来不由呆住了。
王通判自然认得胡来，虽然不知道发生什么事情，但李府的人素来横行霸道，今日大概也不例外。
王通判对着张芹拱手道：“卑职王近见过大人，有失远迎，祈请恕罪。”
张芹道：“无妨。”指着胡来一众人道：“把这些人都给我拿下。”
胡来下意识就跪了下去，磕头如捣蒜，求着“饶命！”
王判官这时候装傻了，也不动手，张芹喝道：“这样光天化日下，强闯客栈，殴打侮辱朝廷命官的恶奴，还不与我拿了。”
这时候一众人方才把胡来一众人等拿了。
李璠在府上听说了胡来被抓的事情，内心一时慌乱，却看见眼前的美妇人说道：“璠儿莫怕，胡来这次也是的，这么运气那么不好，偏偏遇上了这新来的张知府，要是能捞咋们就捞，要是不能捞，死了也活该。”
“老夫人说的是，这钱一到位，没有不通的人，再说这张知府再怎么厉害，难道还不怕平虏伯吗？”胡来的弟弟二管家胡去答道。
“是极。”李璠这下放下心来，此时他的妹妹李瓶儿也来了，道：“哥哥，最近还是避一避风头吧，听说这张芹可不是个好惹的。”
“妹妹说的是，这几日我就不出去了，等风声过去，我在出去。” 李瓶儿道：“这下说的是。”
这时府内仆人来传：“府衙，让咱们派人去处理胡管家的事情嘞。”
李璠看着胡去，道：“你去吧，这钱看着给。”
“明白。”胡去就上了去府衙的路。
张芹已一到了府衙，就听闻有一件人命官司，便差人把原告叫来。
那原告乃是冯家的老仆道：“被殴死者乃小人之主人。因那日买了一个丫头，不想是拐子拐来卖的。这拐子先已得了我家的银子，我家小爷原说第三日方是好日子，再接入门。这拐子便又悄悄的卖与李家，被我们知道了，去找拿卖主，夺取丫头。无奈李家原系杭州一霸，倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，无影无踪，只剩了几个局外之人。小人告的状，竟无人作主。望大老爷拘拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，死者感戴天恩不尽!”
张芹听了大怒道：“岂有这样放屁的事!打死人命就白白的走了，再拿不来的!”因发签差公人立刻将凶犯族中人拿来拷问，令他们实供藏在何处;一面再动海捕文书。正要发签时，那李府的二管家胡去来了，张芹只见案边立的一个门子使眼色儿，——不令他发签之意。张芹心下甚为疑怪，只得停了手，即时退堂，至密室，侍从皆退去，只留门子服侍。这门子忙上来请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了?”张芹道：“却十分面善得紧，只是一时想不起来。”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，不记当年葫芦庙里之事?”张芹听了，如雷震一惊，方想起往事。他曾有一段困窘时期住在一个葫芦庙里，而这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，因被火之后，无处安身，欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况，因想这件生意倒还轻省热闹，遂趁年纪蓄了发，充了门子。张芹那里料得是他，便忙携手笑道：“原来是故人。”又让坐了好谈。这门子不敢坐。张芹笑道：“贫贱之交不可忘。你我故人也;二则此系私室，既欲长谈，岂有不坐之理?”这门子听说，方告了座，斜签着坐了。
张芹因问方才何故有不令发签之意。这门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’来不成?”张芹忙问：“何为‘护官符’?我竟不知。”门子道：“这还了得!连这个不知，怎能作得长远!如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然;倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢!所以绰号叫作‘护官符’。方才所说的这李家，老爷如何惹得他!他这件官司并无难断之处，皆因都碍着情分面上，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄写的“护官符”来，递与雨村，看时，上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑。其口碑排写得明白，下面所注的皆是自始祖官爵并房次：
李无理，身价亿万把国敌。平虏伯江彬之连襟，二房。
张芹才刚一看，忽然听人报:“镇守太监王公公有宴请！“张芹听说，忙具衣冠出去赴宴。约莫一顿饭功夫，方回来细问。
这门子道：“今告打死人之李，就系无理之‘李’也。不说那平虏伯，他的世交亲友在都在外者，本亦不少。老爷如今拿谁去?”
张芹听如此说，便笑问门子道：“如你这样说来，却怎么了结此案?你大约也深知这凶犯躲的方向了?”
门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向我知道，一并这拐卖之人我也知道，死鬼买主也深知道。待我细说与老爷听：这个被打之死鬼，乃是本地一个小乡绅之子，名唤冯源，自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。长到十八九岁上，酷爱男风，最厌女子。这也是前生冤孽，可巧遇见这拐子卖丫头，他便一眼看上了这丫头，立意买来作妾，立誓再不交结男子，也不再娶第二个了，所以三日后方过门。谁晓这拐子又偷卖与李家，他意欲卷了两家的银子，再逃往他省。谁知又不曾走脱，两家拿住，打了个臭死，都不肯收银，只要领人。那李家公子岂是让人的，便喝着手下人一打，将冯公子打了个稀烂，抬回家去三日死了。这李公子偶然遇见这丫头，意欲买了做个妾，谁知闹出这事来。既打了冯公子，夺了丫头，他便没事人一般，只管快活，还在杭州城嘞。这且别说，老爷你当被卖之丫头是谁?”
张芹道：“我如何得知。”门子冷笑道：“这人算来还是老爷的大恩人呢!他就是葫芦庙旁住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。”
张芹罕然道：“原来就是他!闻得养至五岁被人拐去，却如今才来卖呢?”
门子道：“这一种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖。当日这英莲，我们天天哄他顽耍;虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易认。况且他眉心中原有米粒大小的一点胭脂痣，从胎里带来的，所以我却认得。偏生这拐子又租了我的房舍居住，那日拐子不在家，我也曾问他。他是被拐子打怕了的，万不敢说，只说拐子系他亲爹，因无钱偿债，故卖他。我又哄之再四，他又哭了，只说‘我不记得小时之事!’这可无疑了。那日冯公子相看了，兑了银子，拐子醉了，他自叹道：‘我今日罪孽可满了!’后又听见冯公子令三日之后过门，他又转有忧愁之态。我又不忍其形景，等拐子出去，又命内人去解释他：‘这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫鬟相看。况他是个绝风流人品，家里颇过得，素习又最厌恶堂客，今竟破价买你，后事不言可知。只耐得三两日，何必忧闷!’他听如此说，方才略解忧闷，自为从此得所。谁料天下竟有这等不如意事，第二日，他偏又卖与李家。若卖与第二个人还好，这李公子的混名人称‘呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土，遂打了个落花流水，生拖死拽，把个英莲拖去，如今也不知死活，不知去处。这冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹!”
张芹听了，亦叹道：“这也是他们的孽障遭遇，亦非偶然。不然这冯源如何偏只看准了这英莲?这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个头路，且又是个多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出这段事来。这李家纵比冯家富贵，想其为人，自然姬妾众多，淫佚无度，未必及冯源定情于一人者。这正是梦幻情缘，恰遇一对薄命儿女。且不要议论他，只目今这官司，如何剖断才好?”门子笑道：“老爷当年何其明决，今日何反成了个没主意的人了!大人本就是徽州府的府尹，杭州只是暂时之所，何故趟这个浑水呢？”张芹道：“你说的何尝不是。但事关人命，蒙皇上隆恩，到这杭州当了父母官，正当殚心竭力图报之时，岂可因私而废法?是我实不能忍为者。”门子听了，冷笑道：“老爷说的何尝不是大道理，但只是如今世上是行不去的。岂不闻古人有云：‘大丈夫相时而动’，又曰：‘趋吉避凶者为君子’。依老爷这一说，不但不能报效朝廷，亦且自身不保，还要三思为妥。”
张芹低了半日头，方说道：“依你怎么样?”门子道：“小人已想了一个极好的主意在此：老爷明日坐堂，只管虚张声势，动文书发签拿人。原凶自然是拿不来的，原告固是定要将李家族中及奴仆人等拿几个来拷问。小的在暗中调停，令他们报个暴病身亡，令族中及地方上共递一张保呈，老爷只说善能扶鸾请仙，堂上设下乩坛，令军民人等只管来看。老爷就说：‘乩仙批了，死者冯渊与李璠原因夙孽相逢，今狭路既遇，原应了结。李璠今已得了无名之病，被冯魂追索已死。其祸皆因拐子某人而起，拐之人原系某乡某姓人氏，按法处治，余不略及’等语。小人暗中嘱托拐子，令其实招。众人见乩仙批语与拐子相符，余者自然也都不虚了。李家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家作烧埋之费。那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，见有了这个银子，想来也就无话了。而那李府的恶奴侮辱朝廷命官，狠狠罚他，也好平了众怒，老爷细想此计如何?”张芹道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可压服口声。”二人计议，天色已晚，别无话说。