秦马被掳当天晚些时候，锦衣卫驻地，蒋虎斌换上便装回手正要关门，顾晓阳如疾风般闯入：“大人救命！”

　　蒋虎斌回身，顾晓阳已跪在石阶下，他走下石阶将顾晓阳拉起，只见其胸前及两臂各有一处伤口，不禁问道：“你这是如何受的伤，发生了什么事？！”

　　顾晓阳隐去秦志冠向马森寻仇一段，只说秦志冠找马森有事相商，反被一伙歹人劫持。蒋虎斌一听不敢怠慢，火速召集准备下值的属下聚在堂中，另派一名力士赶去青州府衙报信。不多时，马文彪带着陆先生和赵思诚匆匆忙忙赶到，他的脸上尽是焦灼之色。

　　双方见礼，马文彪控制着自己的情绪：“蒋大人，可知这伙歹人的身份？”

　　蒋虎斌示意顾晓阳，后者忙道：“马知府，令公子被掳时我也在现场。虽然与对方交战回合尚短，但我与其打交道良久，对方所使的是王家刀，”他小意地看着马文彪的神情：“王家刀起源于临莒县，虎头帮初创时王门便纳了投名状，如今帮内会拳脚的都会使得几手。”

　　蒋虎斌补充道：“再者如今敢和锦衣卫、官府公然作对的独此一家，因此我们将这伙人锁定在虎头帮。”

　　马文彪脑子嗡嗡作响，身子禁不住趔趄了一下，陆先生一把扶住了他：“大人。”

　　马文彪挥挥手，强自镇定下来：“蒋大人，可商议出了营救之策？”

　　蒋虎斌摇摇头还未说话，顾晓阳抢上去道：“禀告二人大人，我已知会同队力士沿南门追了出去。”

　　马文彪的眼神明亮起来：“哦？”

　　顾晓阳道：“这伙歹人作案后，必定会出城逃离，金德坊临近南城门，我想对方可能会赶在城门落锁前自南城门逃回山中，因此我已命力士去南门详加盘查，按现下的时间计算，想必他们已经追到官道上了。”话至此处，向蒋虎斌抱拳施礼：“未及禀报百户大人便私自部署人马，请蒋大人治罪。”

　　蒋虎斌赞许地点点头，锦衣卫几年时间都未找到虎头帮贼巢，如今这横来一笔却极有可能一举中的，遂了多年心愿，便道：“事急从权，无妨！”他的心思一动，看向顾晓阳，顾晓阳低着头不知在想什么。

　　马文彪急道：“如此，我们也去南城门等候消息。”

　　南城门，夜幕降临，灯秋火把却将此地映得亮如白昼，城楼上的军士见一队人马风驰电掣自官道而来，忙高声呼喝：“切勿靠近，不然放箭了！”

　　城门楼里假寐的一众人被惊醒，匆忙奔到垛口处查看，只听城楼下的人马高声回应：“某乃青州府驻防锦衣卫，速开城门！”一枚腰牌被领头人扔上城墙，顾晓阳一个箭步抢过去捡起，只见火把照耀下，写着：锦衣卫力士杨显达。

　　顾晓阳大喜，吩咐城内军士：“开门！”

　　厚重的大门吱呀一声开启，杨显达一马当先冲了进来，他翻身下马直奔甬道而来，几个纵跃上得城墙，撩衣服跪倒：“参见诸位大人。”

　　马文彪经过几个时辰的煎熬心神俱疲，是以落在了人群后，只听队伍的前方蒋虎斌道：“怎么样？”

　　杨显达道：“回大人，秦总旗遇袭时间是酉时，我等率人盘问过南城门军士，此后至城门关闭期间，所幸只有一辆马车出城，”马文彪不解地看向顾晓阳，顾晓阳解释道：“若想将秦大人和马公子运送出城，需要马车或粮车这类可方便栖身的载具，是以我便命力士专注于此点。”

　　马文彪点点头，挤到蒋虎斌身旁，急道：“可寻到了秦大人和马森？”

　　杨显达道：“我率人尾随在这伙歹人身后，但对方极为警觉，我们只能远远跟在身后。如此跟了二十余里他们便进了山，但因山中雾气过重，我们还是跟丢了。”

　　马文彪和蒋虎斌对视一眼，马文彪的脸上难掩失望，但蒋虎斌却不动声色：“把地图拿过来。”

　　城门楼中，蒋虎斌粗大的手指在地图上摩挲，城南二十里大青山，由十二座山头组成，如今看来虎头寨就是在其中一座山头上。他皱紧眉头：“勤培，去年十月此处不是由你负责搜查过吗？”

　　高勤培的脸色有些尴尬：“因山中湿气过重不适宜居住，先前进山时，才过了两个山头因前方迷雾重重便放弃了，没想到竟然是灯下黑。”

　　蒋虎斌蹙着眉头看向高勤培，高勤培赶在两人目光接触前低下了头。蒋虎斌不再多说什么，少倾一丝喜色出现在他的眼中：“如今看来，久寻不着的贼巢便是在此间，”他双掌互击，发出清脆的响声：“集齐人马，随我搜山！”

　　草籽山虎头寨，何炳天仰脖喝下一口酒，重重地顿在桌子上。卢占奎探头进来：“嫂子不在？”

　　何炳天哼道：“她没事来前山作甚？”

　　卢占奎嘿嘿一笑，显得有些猥琐：“大哥，大嫂武人出身，性格刚烈，人前说话不照顾你面子，但心眼是好的，你就不要和她置气了，早些回去歇息吧。”

　　何炳天面子上有些挂不住：“若不是看她是女流之辈，老子早大耳刮子伺候了......”

　　卢占奎从桌上抓起一把落花生剥去外壳放在嘴里嘎嘣嘎嘣嚼着，他的眼神闪烁着：“想当年大哥起事时大半都是您那老丈人从老寨中拨的兵马，虽然老爷子已病逝多年，但老寨中的人还是习惯听令于老太太的，大哥万万不可为了置气，造成了两家的隔阂。”

　　何炳天嗨了一声：“我那丈母娘天性跋扈，说一不二，你大嫂倒是和她学了个十足十......”

　　卢占奎笑笑：“大嫂今日找你何事？”

　　何炳天道：“还不是要和官府和谈一事？这些年老调重弹，听得我耳朵都生出了老茧......”他眼里略过一丝烦躁：“当年起事时，老太爷就不太同意，老爷子疼闺女才上了咱这艘船。老爷子死后，老太太一天到晚聒噪不已，所说不过是原来老寨仍讲究替天行道、劫富济贫——但如今世道大不如前，寨中之人若不干点营生，怕是连肚子都填不饱了。”

　　卢占奎举起杯与何炳天将酒饮了，眼珠转了转：“南边又来人催了，咱们怎么回复？”

　　何炳天想了想：“不回！这是拿咱爷们当枪使呢，你看不出来吗？”口气有些不善，但卢占奎似已习以为常，也不着恼，只是点点头：“地笼中两个人怎么处置？”

　　何炳天的恨意从眼中奔涌而出：“光霖惨死在青州府，我恨不得生啖马文彪血肉以削我心头之恨。既然抓不到老的，我就拿小的开刀......”

　　卢占奎将酒给何炳天满上：“那个张自武呢？”

　　何炳天迟疑道：“这个人我拿不准——今日用刑的时候他的手极稳，下午老吴回我马森看起来伤势虽重，但下手极有分寸，没有产生一处致命伤。”

　　卢占奎惊讶道：“能对司刑之法掌握如此深刻的，不是公门中人就是同道之人吧？”

　　何炳天摇头道：“且看他以后的表现再说吧。”

　　夜黑人静，后山昏暗的囚室中，马森一声呻吟从昏迷中醒转过来，在他清醒的一瞬间，疼痛感像潮水一样覆盖他的肢体，他咬着牙关兀自忍耐着。

　　旁边囚笼中冷不丁传来秦志冠的声音：“你右手边有郎中留下的药碗，不想死的话就喝掉。”

　　马森被吓了一跳，回过神来的他伸出手摸摸索索果然寻到一个药碗，碗中汤药已凉透，他一饮而尽后抹抹嘴：“我以为我已经死了。”

　　秦志冠没有回应，良久后方才问道：“你为什么帮我打掩护？”

　　马森叹道：“我们毕竟是一路人，我不想看到你被匪徒所害。”

　　秦志冠幽幽地道：“因为你想活，被掳走的消息只有我那小兄弟知道，咱们俩的命都着落在他身上。留着我你还有一线生机，若是我死了，你怕他迁怒在你身上，”他语含讥诮：“马知府为人忠厚，怎么生下你这么个虚伪奸诈的小儿！”

　　马森被说中了心事，一张脸顿时火辣辣的，好在夜色浓厚，囚室中伸手不见五指，他反唇相讥道：“想活命有错吗？若是你不想活，自可以向何炳天透露你的真实身份。”

　　秦志冠道：“所以为了活命你就害死了刘健？”

　　马森自认为这件事做得极为隐秘，实未料到秦志冠竟然道破此事，一瞬间心神失守：“你......你怎么知道？”

　　这句话出口几乎等于承认了刘健身死皆由他而起，秦志冠冷笑道：“若想人不知，除非己莫为，”他的声调忽然转急：“我知道的远比这些多，马森，巧儿是怎么被你害死的！”

　　马森咬着牙关才能压制住颤抖的肌肉，对于这个问题他决定采取沉默的态度应对。只要他沉默到有人能解救他们的那一天，此事也就不了了之，而他也自信不会再把自己置身在危险之中给秦志冠逮到机会。

　　黑暗中传来“哗啦”一声，似乎是门锁被撬动的声音，他有点慌神，忍痛将身体向角落里靠去。又是“哗啦”一声，一个人影冲入囚笼准确地向马森扑过来，马森吓得魂飞魄散，嘴巴张开刚想喊叫便被一张大手捂住，随即胸前伤口被人按紧，他疼的浑身颤抖，秦志冠的声音如炸雷般出现在耳边：“说！不说我他妈玩死你！”