程妙常正在收拾屋子，门外有人喊到：“家里有人吗？”

　　她打开门一看，外面有两个陌生男子，身后停着一辆犊车。

　　其中一人见到程妙常，问到：“你就是程县尉的夫人吗？”

　　程妙常仔细看了看面前这两人，问话那人鼻梁有些古怪地塌陷，看上去像是折断过的样子。另外一人体格健壮，像个习武的人。她谨慎地说：“不敢当，我是程玉的内人。你们是？”

　　问话的那人打量了一下程妙常，微笑着叉手说到：“我头家叫我们送这些过来，夫人过来看看吧。”说完，他叫另一个人把犊车的卷帘拉起来。他走到车前，指着里面对程妙常说：“这泉锦是上好的锦缎，宗室的夫人都喜欢用它做衣裳。”

　　在屋里的小女儿这时候走了出来看热闹，程妙常把她抱起来，说：“宝宝乖，妈妈在忙。”

　　塌鼻子的男人笑着说：“这是程县尉的女儿吗？长得真好看。”

　　程妙常没有回答，她把女儿抱回房子里放好，出来后走向犊车。

　　只见车里放着两匹锦缎，一匹是枣红色，一匹是素色上面绣着牡丹和山茶花。她不禁用手摸了摸，锦缎柔软细腻，贴身一定非常舒服。程妙常虽然喜欢，嘴上却说到：“小官人，这锦缎太贵重了，我怎么能要。”

　　那人说：“我头家说，程县尉上任以来为晋江县做了很多的事情，这些东西只是略表心意，还请夫人笑纳。”刚说完，他示意另外一个人帮忙，两人把两匹锦缎抬起来，走到程玉家的门口，问到：“我们把它放在哪里？”

　　到了这个地步哪里还好拒绝，程妙常赶紧开门，让两人将东西放到桌子前面。两人放好锦缎，那个塌鼻男人快步走出门，不一会儿又拿了一个木盒子进来，说到：“夫人，这是从南蕃那里买来的蔷薇水，头家特地送给你的。”他打开盒子，里面嵌着一个小玻璃瓶，从外面就能看到瓶里装着棕黄色的水。程妙常早已闻到一股幽香，跟那些宗室贵夫人身上的香气一样。她新奇地看着那个玻璃瓶，心里嘀咕着：这就是传说中的水晶吧，原来蔷薇水是装在这样的瓶子里。

　　那男子微笑着把盒子盖好，放到桌子上，说：“东西送到了，那夫人我们就走了。”

　　程妙常说：“哎呀，连茶都忘了招呼了。”她送到门口，问到：“你还没告诉我你的头家是谁。”

　　那男子坐上犊车，微笑着说：“不必了，程县尉知道的。”

　　“李元，你怎么了，这么晚还不睡？”安梦彪走出甲板，看到李元正在看着黑乎乎的大海。

　　李元笑了笑说：“你不也没睡吗？”

　　安梦彪走过去，靠在栏板上说：“唉，睡不着啊，一躺下来就想起那天的情形。被人拿刀顶在腰上的感觉太可怕了，以前战海寇的时候也从没那么狼狈过。”

　　李元说：“理解，我第一次杀人以后，有好几天都吃不下饭。”

　　安梦彪说：“你那只是觉得恶心。”

　　李元摇头说：“不，是害怕，我以前的事就不提了。你想想，跟两年前的莫古儿军队比，这点危险算什么，更何况我们现在可以自由啊。”

　　安梦彪苦笑着说：“以前总觉得整艘船纲首说了算，要多自由有多自由。做了纲首才知道一船人什么破烂事都要管，还要面对那些要命的危险，这种自由太累了。”

　　李元也笑了，说：“在浴堂的靓小姐随你自由挑选，过后难道还想不付钱？”

　　安梦彪大笑起来，说：“那要看价钱付不付得起了。李元，我真佩服你，面对一群凶狠的海寇都这么冷静。”

　　李元摇头说：“这没什么，我只是不怕死而已。我还佩服你呢，指挥一条船面对的是大海大洋。”

　　安梦彪高兴了一些，说：“我以前是个读书人，从来没有想过要行船。去解试那年，大人刚好过了身，我为了解试准备了好久，实在不想再多等三年。可是考完被人告我隐忧匿服，结果被判了个不得再录，于是我一气之下就上了船。没想到现在居然做了纲首有了自己的船。”

　　李元问：“你们那时候怎么战海寇？”

　　安梦彪苦笑了一下，说：“老实说，那时候的纲首确实有经验，郑帮主也很能指挥。班爷做的兵器那是一绝，要是有他们在，还轮到海寇放肆？”

　　李元没有吭声，安梦彪停顿了一下，说：“我有个想法，我们回去以后跟蒲寿庚谈一谈，把这船赁给他？”

　　李元不置可否，问到：“眼看这次海路就要走通了，你不想继续做下去了？”

　　安梦彪说：“哎，我也在反复想这个事情。现在不说这个，你睡不着想什么呢？”

　　李元沉默了好一会儿，说：“我想去找那个过海龙。”

　　安梦彪大大地摇头，说：“那些海寇哪里有什么真话。等你送上门，他会把你杀了再抢走你的玉像。”

　　李元说：“你说的我也想过，可是我感觉他很真诚，而且这玉像可能真能告诉我的身世。”

　　安梦彪想了一会儿，说：“要是个陷阱呢？小奕已经怀孕了，正是需要你照顾的时候，你要冒这个险吗？”

　　李元轻轻叹了一口气，说：“唉……是啊……”他不再说话，继续看着那黑乎乎一片的海。

　　安梦彪拍了拍李元的肩膀，说：“别想那么多了，我们一船人和小奕都需要你呢。我进去了，你也早点睡。”

　　安梦彪上楼梯的时候回头看了看李元，发现他还是那个姿势，摇了摇头。

　　“纲首，这鸽子是部领交给我养的，不能放。”阿云对安梦彪说。

　　安梦彪说：“你怎么这么死脑筋，鸽子可以自己逃走啊。”

　　阿云摇头说：“鸽子逃走了也是我的责任，部领怪罪下来怎么办？”

　　安梦彪有些恼怒，说：“你怕部领怪罪，就不怕违抗我的命令？！把他绑起来，鞭打十下。”安梦彪对阿标说到。

　　阿标劝到：“亮哥，阿云不懂事，不过他也是很用心干活，你就手下留情放过他吧。”

　　安梦彪生气地说：“你不做是吧，好，我去拿鞭子。”说完快步上了甲板。

　　阿标手里提着鸽子笼从后面赶上来，喊住了安梦彪：“亮哥别生气，我已经把鸽子带来了。”

　　安梦彪停了下来，见阿标打开笼子放两只鸽子飞出去，面色缓和下来，说：“你做得对！这样就能防止有人利用鸽子给海寇报信了。”

　　阿标问：“阿云的事就算了吧？”

　　安梦彪说：“阿标，要是纲首的命令一个水手都能随便违抗，这船还怎么开？”

　　阿标想了想，说：“我明白，只是水手们是部领管的，要不然你跟李教头说一下，由他出面管教？”

　　安梦彪点点头说：“你叫水手和火儿①到甲板集合。”

　　阿云被几个人带到大家面前，李元叫人把他绑到架子上，对大家高声说到：“我们这条船上所有人都必须听纲首的命令，要是有人违抗，下场就是这样。”他指了指阿云，继续说：“念在阿云初犯，纲首特地开恩，只鞭笞五下小惩大诫。”众人小声嗡嗡议论着，阿云想开口，阿标低声制止他。

　　“动手！”李元喊到。

　　“啪！”阿标第一鞭子抽下去，阿云咬牙没有出声。

　　“用力！”李元喝到。

　　“啪！啪！啪！啪！”众人默默地看着，只有鞭子在皮肉上发出的脆响。阿云的背上裂开几个长长的血口子，他身体抽缩着，喉咙里发出痛苦的低吼，泪水流满了脸庞。

　　“扶他下去疗伤。”李元命令身边几个人，随后高声对众人说：“要是在此以后有人再敢违抗纲首，一律鞭笞二十下！散集！”

　　“阿云，这膏药是部领叫我拿过来的，能防伤口溃疡，他现在也在用。”郑小奕揭开阿云伤口上的布，清洗以后敷上了药膏。

　　阿云眼眶红了，他说：“郑娘子，身上的伤今天早上就已经不痛了，我是心里堵得难受。”

　　郑小奕问：“哦？为什么？”

　　阿标在一旁说：“阿云，纲首要罚你就认，别这么多嘴！”

　　郑小奕回头看看阿标，又看了看趴在床上的阿云，微微一笑，说到：“你们这么见外啊？阿云，有什么尽管跟我说。”

　　阿云慢慢地把事情的原委告诉了郑小奕，到最后他哽咽地说：“说出来舒服多了。我当时见到部领的眼神，知道他很想寻找自己的身世……”

　　郑小奕用力掩饰住惊愕的心情，她对阿云说：“委屈你了，这起因部领确实不知道，你不会怪罪他吧？”

　　阿云说：“怎么会，部领救了我们一船人的命。”

　　阿标叮嘱到：“郑娘子，这事你听完就算了，千万别跟李教头说。要是亮哥和他之间有了误会，影响的就是一整船人了。”

　　郑小奕点点头，说：“我明白。不过要是李教头问起鸽子，你们怎么办？”

　　阿标微笑着说：“鸽子在你们眼里都是差不多吧，阿元却能分得清清楚楚。放走的是我们船上养的，李教头那两只鸽子还在大笼子里住着呢。”

　　郑小奕一边往回走，一边想着阿云的话——“纲首要我把海寇送的鸽子放了……”她知道安梦彪的心意，郑小奕心里也是这么想的——那海寇阴险狡诈，要是唐家子有什么危险，我怎么办？“看见部领的眼神，知道他很想寻找自己的身世……”郑小奕心里一阵难过，唐家子从来没有在我面前表露过，难道是我忽略了？

　　郑小奕上了船楼，李元正在和华仔玩，他把华仔抛到空中再接住，华仔乐得咯咯直笑。“阿云怎么样？”见到郑小奕回来，李元停下问。

　　郑小奕说：“没事了，他身体棒得很。”

　　“你跟他说了吗？”李元追问到。

　　郑小奕说：“说了，惩罚他是为了警告其他水手。大家服命令，同心协力才能安全度过危险。唐家子老师，我说得对吧？”

　　李元笑着说：“嗯，不过我说的是齐心，不是同心协力。”

　　郑小奕白了他一眼，说：“我问你一个问题，你要老实回答。”

　　李元见到郑小奕突然认真起来，有些意外，说：“你问吧。”

　　华仔不耐烦地拽着李元，嘴里叫着：“巴巴……巴！”

　　郑小奕抱起华仔，看着李元问：“你想不想去找那个送你鸽子的海寇？”

　　李元楞了一下，没有马上回答，他想了一会儿说：“我开始是想去的，后来觉得还是算了。”

　　郑小奕问：“哦？为什么算了？”

　　李元苦笑了一下，说：“你有身孕了，我不能在这个时候离开。”

　　郑小奕说：“怀孕又不是生病。你想去就去，别到以后你后悔了拿这事怪我。”

　　李元高兴地说：“真的吗？”

　　郑小奕说：“嗯，不过记得要回来，不然我不会放过你。”

　　①火儿船上的临时水手，属于最低层的船员。