“沈傲兄弟，这从何说来？”来人对沈傲这突然的举动感到莫名其妙。

　　“好你个白川，先生救了你的性命，没想到你竟如此恩将仇报，成为了那诚王的爪牙。”沈立说道。

　　“二位兄弟误会，我白川虽然没读过多少书，但也懂得重情重义，知恩图报，怎么会来杀害先生呢？我此次前是希望与先生一块走的，先生救过我的命，以后鞍前马后，尽心服伺，还望先生不要嫌弃白川曾经是有罪之身。”白川说道。

　　“那家里的老母该如何安置？”甫玉对白川的到来也甚感意外。

　　“先生这些日子给的银两足够老娘日后的开销了，前一个月老娘外地的亲戚找来了，老娘便跟我说，若非先生，我们母子的性命早已不在，如今家里平安，也有人帮衬，让我一定要报了先生的恩德。”白川说道。

　　甫玉深知白川性格耿直，若是遭拒也不会罢休，便也就同意了。白川年纪比沈氏兄弟长几岁，对于怎么照顾人自是比他们二人更为细致，一路上也是尽心尽力，不辞劳苦。

　　这一日，甫玉四人的马车走在路上，突然天降暴雨，马车在泥泞的小路，走得非常缓慢，四人便商议着找处躲雨，正好见到在前方不远处有一落庭院，三人大喜过望，朝着那户人家便走了过去。

　　“请问，里面有人吗？”沈傲拍了拍那户人家的大门，对着里面喊道。

　　可沈傲叫门叫了许久，却没人来应门，顿时觉得奇怪，心里沉吟道，这荒郊野外的，莫不是一间被人废弃的屋子，既如此，为了躲雨，也管不得什么礼节了，于是，一脚将门踹开了。

　　沈傲刚踹开门，还没来得及收脚，只见一把锈蚀的钉耙已经朝着沈傲面门劈了下来，沈傲惊喊了一声，单腿点地，向后跃开了。但那钉耙却没有因此罢休，一个老汉从屋里冲了出来，朝着沈傲就是一顿乱扫，嘴里还喊着：“我跟你拼了，杀死你，杀死你。”

　　沈傲从踹门到这时，都还没有机会说话，无奈地躲避着，但见到老汉不分青红皂白一通乱打，也急着喊道：“老人家，你打错人了。”

　　那老汉定睛看了看沈傲，知道打错了人，立马将钉耙扔了，双腿一软瘫坐在地上，大哭了起来。

　　“老人家，您这是哭什么呀？”沈傲见到老汉大哭，心里顿时一阵莫名其妙，但看着老汉哭得这么伤心，也着急了起来。

　　甫玉与沈立闻声赶到，见到如此场景，脸上也充满着疑惑。

　　“沈傲兄弟，这是怎么回事？莫不是你鲁莽得罪了老人家？”甫玉问道。

　　沈傲来到甫玉身边，把刚才的事情与甫玉说了。

　　“老人家，我这兄弟一时鲁莽，得罪了您，还请不要见怪。”甫玉对老汉说道。

　　老汉自是不理，仍是大哭着。

　　或许是因为听到了老汉的哭声，从屋里跑出来一个女孩，对着甫玉等人喊道：“别为难我爷爷了，我跟你们走就是了。”这姑娘约莫十六七岁，还一脸的稚气，虽衣着朴素，却不掩秀气。

　　听到了小姑娘说话，老汉立马停止了哭声，走到小姑娘面前，对她说道：“丫头，你说什么傻话呀，爷爷就你一个亲人了，你要是跟了他们走，爷爷以后该怎么活呀？”

　　甫玉这时才知道，这爷孙俩定是遇到了什么难事，于是来到老汉跟前，说道：“老人家莫要害怕，我等只是路过此地，想到家里避避雨，并不是什么坏人，你们是不是遇到什么强人了？”

　　“好汉，求你救救老朽这可怜的孙女吧，贼人要把她抢了去，求你救救她吧。”老汉听到甫玉说的话，放下心防，转而对甫玉恳求说道。

　　“老人家，具体是什么情况？你且说来。”甫玉问道。

　　“前几日来了一伙官差，把这房子前前后后搜了个遍，没发现什么值钱的东西，正要准备走，碰巧这孩子回来，被这伙人看到了，便要抢了去，这时来了个人，说是在别处发现了响马，说还有什么军粮的，那伙人便急着走了，临走前，还留下话来，说过几日便要来将这孩子抢了送进宫去，还要老朽准备嫁妆。”

　　“老人家既然害怕，何不去别处躲一躲呢？”沈立问道。

　　“老朽儿子当兵去了，老朽不能离开这里，我怕他回来找不着家。这周围方圆十里都是土匪，老朽这把老骨头怕是快熬不住，还能跑到哪去？”老汉说道。

　　“家里难道没有其他人了吗？”沈立又问道。

　　“都死了，前几年闹饥荒，都死了。”老汉看着眼前的孙女，悲切无奈，即使用尽他最后一丝力气，恐怕也未必能保护她的周全。

　　就在众人说话时，有几匹快马从远处疾驰而来，到了老汉房子前，停了下来，这伙人穿着黑色劲装，统共才七人，却有八匹快马。这八匹马毛色不一，却都是神清骨俊，是世上难得的良驹。当中有人下了马，操着一口浓厚云川口音对着老汉说道：“老人家，我们是从南方来的马帮，雨天难行，想在你这里避雨歇脚，还请行个方便”。说着，将一个银锭子塞到老汉手里。

　　老汉没有接银子，拾起地上的钉耙，说道：“都进屋吧。”

　　正当众人随着老汉一同走进了茅草屋时，白川不经意间撇了一眼商队的马匹，没想到这一撇竟让他脸色突变。

　　白川原本是推着甫玉的轮车走在众人身后，不经意间看到了马帮马匹身上的物品，不禁面色凝重，停住脚步，俯身对甫玉耳语道：“先生，这些马匹上挂着人的头颅。”甫玉听罢，回头看了看身后的马匹，果真如此，每匹马上都挂着好几个圆形包袱，虽然都用黑布包裹着，但可能因为雨路难行，路上颠簸，有几个包裹都没完全包住，漏出了人的头颅，头发上染着鲜血。甫玉示意白川不要声张，如此这般地嘱咐了几句，随后也跟着进了屋里。

　　马帮的这几人进到了屋子里，变得拘谨得很。这老汉在屋里生起了炉火，又叫孙女给众人都倒了烧开水。沈立细瞧了这几人，虽都穿着黑色精装，但从这几人身上却能找出七种不同的色彩，一个长得瘦高红脸，一个黑脸山羊胡，一个白面无眉，一个褐须独眼，一个矮胖黄脸，一个碧眼珠子高鼻梁的色目人，还有一个披散着一头灰发的麻子脸。沈立看着这几人长相实在怪异，于是有意地想去摸摸这几人的底。

　　“几位好汉，老人家把这火生起来了，几位都被雨淋湿了，何不将身上衣裳解下烘一烘？”沈立开口说道。

　　马帮几人嘴里道了谢，却兀自不动，手里紧攥长剑，都闭目端坐着。

　　“这世道这么混乱，几位好汉还敢做这危险行当，不知都跑些什么货物？”沈立问道。

　　马帮几人都睁开了眼睛，面面相觑，顿了好一会儿，还是方才与老汉说话的那个黑脸山羊胡汉子开口了，答道：“庄稼无收，为了谋生，哥几个也只能铤而走险，换顿饱饭。”山羊胡虽然开口说话了，却也没有回答沈立所问。

　　“不知各位是从哪里来，跑的什么货？要往何处去？”沈立又问道。

　　“每个行当都有秘密，少侠还是不要问了吧。”被山羊胡这么一说，沈立觉得自讨没趣，端起碗喝起水来，还没将碗放下，只听门外一阵嘈杂，有人喊道：“老头，这就是你给置办的嫁妆吧？还真不赖，那我们这就带姑娘走了。”