“郭河最近在干嘛？”嘉靖帝对身边的吕芳问道。

　　“回陛下，今儿个是夏大人离京的日子，所以……”

　　“所以郭河去给夏言送行了，是吗？”

　　“陛下英明，奴才还未说完陛下就已经猜到了。”

　　猜测得到肯定，嘉靖皇帝微微眯起了眼。

　　“这个郭河，倒也不失为是一个聪明人……”

　　“敢问陛下何出此言？”

　　嘉靖没有直接回答他的问题，而是反问吕芳道：“对郭河的做法，你怎么看？”

　　“奴才以为，郭河此举看起来似乎有些愚蠢，但仔细一想，倒也有他的道理。”

　　“什么道理？”

　　“皇上既然问了，那奴才就斗胆说几句。虽然夏大人平素为人稍微自我了一些，也因此得罪了些人，可这也正说明了夏大人的忠耿之心，因此，皇上虽然不得不将夏大人屏退，可终究还是留了一丝回圜的余地，这正是陛下的高明之处，奴才佩服……”

　　“你倒说说，哪里高明了？”

　　“毕竟，夏大人除了为人耿直外，在一些事情上也确实有些太欠考虑，甚至影响到了陛下的大局……因此，陛下罢黜夏大人，是给后来人一个前车之鉴。而留着一个虽被免职、却仍有影响的前首辅，也是在敲打后来人，一来是让在野的夏大人制约在朝的严大人，二来也是借此给朝廷的诸位大人一个警示。”

　　嘉靖闻言，微微一笑。吕芳所言与他心中所想竟是分毫不差，君臣二人多年相处培养出来的默契已远非常人能及。

　　实际上，夏言为嘉靖罢黜的根本原因，归根结底就两字——忤逆。嘉靖皇帝需要的是更能奉迎上意的阁臣，是他自己的私臣，而不是夏言这种坚持本心的直臣，大明朝的公臣。

　　因此，嘉靖到底是选择了更服帖、更配合的严嵩。

　　可谁能保证，严嵩不会走上前任夏言的老路？因此，留着夏言，目的就在于告诫严嵩，同时宣示嘉靖生死予夺的君王意志。

　　然而，出于对夏言的厌恶，嘉靖也仅仅只是留着夏言罢了，他已不愿再对夏言示以更多的恩宠。不过，郭河的言行倒也符合他的本意，而且，郭河身份不高，地位不显，由其出面可以显示态度，又不至于太过引人注目，倒也可算是恰到好处。因此，对于郭河为夏言送行的举动，嘉靖竟是采取了默许的态度。

　　可是，即便如此，吕芳心中仍有一丝疑问：“奴才再斗胆问一句，陛下说那郭河是个聪明人，可他这样做，毕竟还是得罪了严阁老吧？”

　　嘉靖笑笑：“朕都默许了，他严嵩还能说什么？”

　　吕芳恍然：“皇上圣明。”

　　京师，严府。

　　在花甲之年终于得以上位内阁首辅，而且还是通过踏着死敌夏言的肩膀实现的，此刻严嵩内心的这份得意自不待言。不过，谨小慎微几十年的他即使在现在这样的时刻，也是丝毫不敢有什么放松的心思。

　　今天下午，夏言离京。可严府却没有像有些人想象的那样展现出一派欢腾喜悦的气象，反而较平时更加低调。

　　“爹。”严世蕃叫道。

　　看着这个只有一只眼睛、肥头大耳、相貌丑陋的儿子，严嵩脸上终于不自觉地浮现出一丝笑容。此次能够取夏言而代之，这个面容丑陋却聪明决顶的的儿子功不可没。

　　“今天是我严家大喜的日子，你爹我终于是坐上了那个位置。”此刻，严嵩微皱的眉眼终于舒展开来，“不要怪你爹在这样的日子里连庆功酒都不摆，扫了大家的兴。须知，木秀于林，风必摧之！有些事，还是低调一些的好，不然，夏言的今天，就是你我的明天！”

　　“儿子知道。”严世蕃不咸不淡地道，然而，眼底的一抹躁动暴露了他那并不平静的内心。显然，父亲的话他虽然不敢不听，却也不愿全听，最终不过是进了耳里，没进心里。

　　严嵩转过身，瞥了这个儿子一眼，笑道：“不用在你老子跟前装了，我还不了解你？东厢房，鄢懋卿与罗龙文已经在里边等着了——还有那怡春院的头牌。”

　　严世蕃听完，眼睛已不由自主地亮了起来。

　　严嵩见状，也是忍不住摇了摇头。

　　严世蕃急不可耐地转身而去，临走时，严嵩却像想起了什么，突然对严世蕃问道：“今天下午去送夏言的京官有哪些？”

　　严世蕃随口道：“没几个，不过，那个郭河也去了。”

　　严嵩一愣：“据说壬寅宫变时，一个太监及时通报才救了皇上一命，那个太监，是不是就叫郭河？”

　　严世蕃有些不耐烦了：“不错。”说完，就要转身离开。

　　严嵩突然叫住了他：“好，你去！去把鄢懋卿与罗龙文一起叫来，就说有事情要商量！”

　　严世蕃一愣，脸上的不耐烦的神色更甚，他不可思议地转头看着父亲：“这个时候了，父亲还有什么事情要交代？”

　　“就是你刚才说的事情！”

　　“那个郭河？嘿，连夏言都被我们扳倒了，还担心一个小小的郭河？随便找个由头不就把他解决了？”

　　“浮躁！扳倒夏言的不是我，更不是你，而是皇上！我们不过是顺势而为！若不谨慎行事，仔细揣摩上意，夏言就是榜样！懂吗？马上把鄢罗二人叫到这来！”

　　“可是……”

　　“以后有的是你庆祝的时候，那个怡春院的头牌更是跑不了——不要再给我废话了！”

　　“是。”严世蕃听着这话，已然发觉父亲对这郭河一事竟已是十分上心，于是他便知道今晚是没机会快活了。他再随性，面对父亲这样的姿态自然也是不敢不从。于是，无可奈何之下，他只得前去叫鄢罗二人来此商议那个郭河的事情。

　　他快步出了房间，独留严嵩一人闭目沉思。