天正九年（1581）4月22日下午，肥前国岛原半岛多比良。

　　“终于到了。”雨秋平迫不及待地翻过船舷，跳上了岸边的大地，“好久没坐又颠又慢的小船了，快给我折腾晕船了。”

　　在雨秋平的背后的有明海上，是大量淡路水军、三岛水军的船只，他们载着燎原备、酾酒备和万钧备经过了十天的漫长航程在，终于抵达了九州岛的西端。

　　联合舰队开入有明海时，就已经看到日之江城上飘扬着岛津家丸十字的旗帜了。岛津家的水军没有选择和三岛水军、淡路水军对决，而是老实地藏入了河口里躲避攻击。

　　“老实说，我觉得岛津家的举动有些愚蠢。”雨秋平向跟在身边的天野景德调侃道，“就算红叶舰队不在，我们最多也就是丧失了抢滩登陆、压制沿海、快速机动的能力罢了。只凭着淡路水军和三岛水军，九州沿海的制海权依旧在我手上。岛津军明明可以老老实实地从路上进攻肥后国，干嘛非要渡海进攻天草群岛、再渡海进攻岛原半岛呢？我们把有明海的制海权拿下后，岛津军可就是孤悬三面临海的岛原半岛之上，连退路都没有了啊。在沿海地区和牢牢掌控制海权的敌人对阵，怎么看也不像是英明的岛津家该做的事情啊。”

　　“岛津军这么做本身就意味着什么。”天野景德眯着眼睛打量着在不远处步下营盘等待红叶军抵达的三好军和长宗我部军。

　　“意味着掌握了淡路水军和三岛水军的我其实控制不了制海权吗？或者说，他们眼里我控制不了制海权？还是说，他们希望让我意识到在他们眼里我是控制不了制海权的？亦或是说，他们故意暴露出那一点就是想让我疑神疑鬼，而他们所做的其实是一场豪赌？赌他们能够在路上战胜因为离间计而内部不和的我们？还是说，他们本来就有在陆战上必胜的把握呢？”雨秋平随口报出了一连串一环扣一环的阴谋，“岛津军在第一层，还是第五层？”

　　“阴谋就是这样，在揭晓之前永远不知道是谁算计了谁。”天野景德丝毫没有雨秋平那样的困惑，反倒是十分平淡地道，“而且…”

　　“而且很有可能是双向互发，毕竟对面也不是雏鸟，哪里可能完全被算中。”雨秋平笑着补上了天野景德没说完的话，随后舒服地伸了个懒腰，缓解了一下海涂的疲惫，“所以好的阴谋都是要配上阳谋才可以。”

　　“这次出征，总感觉怪怪的。”见天野景德没有搭理自己，雨秋平又一个人自言自语地嘟囔着，“平日里出征，虽然也会用上一些谋略，但脑子里想的总归都是在战场上击败对方。只有这一次完全不一样，完全不一样啊…大半的精力都放在了谋略上，战场上的考虑反倒不多。”

　　“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”天野景德抬起手来，整理着肩膀上乌鸦的羽毛，反而没有理会自己散乱斑白的发髻。

　　“如果谋略上大获全胜，也就用不上刀兵了。”雨秋平颇为赞同地微微颔首，随后把伸懒腰的双手收回了腰间，“走吧，三好殿下和长宗我部殿下准备得挺周到，提前就搭了30000人规模的营盘啊，我们倒是省事情了。”

　　“权兵卫，你是不是又要责备我心太大了？”雨秋平一边迈步出去，一边回头看了眼天野景德。

　　·

　　天正九年（1581）4月22日傍晚，织田军在多比良的营地内。

　　“日之江城在昨天清晨就沦陷了吗？”雨秋平在得到长宗我部元亲和三好义兴的确认后有些担忧地问道，“有马殿下和行长呢？有消息了吗？”

　　“有马殿下很早就跑了，已经跑回大村城去了，自称什么要去给龙造寺家的援军做向导，其实就是想弃城而逃罢了。”长宗我部元亲颇为轻蔑地叙述着之前发生的事情，“日之江城的坚守，一直是小西大人在负责的。治部殿下看重的那个后生，表现得倒是不错。”

　　“那行长呢？”长宗我部元亲的话里并没有包含雨秋平最想听到的消息，于是雨秋平又继续追问道。

　　“下落不明，但是应该是没有被俘的样子。”三好义兴不大确定地含糊道，“日之江城周围山地密布，在夜晚从城下町潜逃应当不是很难。而且我们的忍者有发现，日之江城在陷落前，城内似乎传来了炸毁大筒的巨响，应该是小西大人在脱逃前做的准备吧。”

　　“那就好，派忍者继续去山里搜索吧，说不定行长他被困在山里了呢。”雨秋平点了点头，随后把视线移动到桌案上的地图，“岛津军的动向呢？”

　　“抱歉殿下，我们也不是特别清楚。我们的忍者人数也不多，再加上地形不熟悉。本来想依靠有马家的忍者，但是有马殿下已经躲到后方去了，来回沟通也不畅。”三好义兴非常歉意地向雨秋平微微鞠躬道，“但是可以肯定的一点是，岛津军应该是从东边沿海一线进军的，西边的小路上至今没有发现敌情。如果岛津军从西边北上的话，我们应该早就看到了才是。”

　　“东边的路嘛…”雨秋平接着火光开始仔细打量那张地图。如果从日之江城出发走东边沿海的路到多比良，先回经过深江，随后是已经被有马家弃守的森岳城，再之后是——

　　“冲田畷。”雨秋平喃喃地念出了这个地名，随后自言自语般问道，“龙造寺殿下到哪里了？”

　　“应该还有两天就能抵达多比良了。”三好义兴如实答道。

　　“啊，有些不吉利呢，对于相信宿命的人来说。”雨秋平的神色忽然间变得无比怪异，让身边的三好义兴、长宗我部元亲，甚至是天野景德都吓了一跳。

　　“无论怎么努力，有时候也无法改变一些事情啊。要是因为宿命之类的东西而被连累着输在这里，可就太奇怪了啊。”雨秋平惨笑了两声，随后自顾自地摇了摇头，整理好了自己的情绪，“长宗我部殿下，三好殿下，劳烦两位立刻向南边派出使者侦查吧，看看岛津军已经进展到何处了，我也会安排联合舰队到沿海地区配合侦查的。”

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　　三井弥太郎是三好家的一个上忍，其父从三好元长时代就开始侍奉三好家了，三井弥太郎也继承了父亲的衣钵，继续为三好家奉献忠诚。即使三好家已经被转封到伊予，三井弥太郎仍然带着忍者里中愿意追随的忍者拖家带口地搬迁而来。

　　此刻，作为三好家的精英忍者，他和往常一样被授予了一个较为困难的危险任务——南下侦查岛津军的具体动向。九州的地形三井弥太郎完全不熟悉，军用地图也不会细致到标注出灌木、丘陵和碎石的程度——而这些却是忍者所必须熟悉的。而他的对手，则是却是一向以凶悍著称的萨摩忍者。据说他们不仅会在行动里大量使用铁炮，而且比起近畿一带更注重任务完成和隐蔽性的忍者不同，萨摩忍者反倒更喜欢在任务里击杀对方——哪怕是冒着暴露的风险。

　　在未知的地形里向着地方大军所在侦察渗透，面对着极其渴望杀戮的强大忍者，三井弥太郎感觉身上的压力非常的大。索性，这次一同出任务的还有长宗我部家的忍者。虽然三井弥太郎不认为一直以来互相敌对的两家忍者可以精诚合作，但是落难之际互相照应还是办得到的。

　　天色已经有些暗了，三井弥太郎率部快步穿梭在密林和灌木间。在他的左前方，就可以看到地图上所描绘的那片泥沼密布的冲田畷了。只见在本就不宽的道路中有两大段泥田，杂草横生的田埂说明这里已经被废弃很久了，不过田间却依旧泥泞不堪。而在泥田周围，还有潮湿的沼泽，肉眼可见地不能通过。在泥田和沼泽间，能够供军队通行的道路弯曲狭窄，真是一段糟糕的路途。

　　越过了冲田畷后，三井弥太郎觉得空气里的紧张也变得更加稠密了，连呼吸都稍微有些困难。越往南走，离岛津军也就越近。而岛津军的忍者肯定就潜伏在大军的四周形成情报屏障，以防止军队的踪迹被发现。也就是说，就这样越往南，与岛津军忍者碰面的概率也就越大。而且更令人绝望的是，只要一直往南走，不期而遇的一刻就肯定会到来——到了那时，以逸待劳的岛津军忍者可能就会用铁炮来攻击来犯者，在瞬间带走他或者他的几个部下的性命。

　　这样在生死边缘行走的经历也不是第一次了，三井弥太郎不会因为这种压力就导致精力涣散，他可不是一个会因为恐惧而让任务失败的雏鸟，不过“随时可能现身的敌人”的压迫感还是一直令他有些不安。他甚至有些期待铁炮的轰鸣声早点响起，这样就可以结束这段漫长而煎熬的等待了。

　　就在三井弥太郎想到这里的时候，铁炮时响起了。紧接着传来的，还有手里剑和苦无投掷的声音。只不过不仅来自身前，还来自背后。